Johnson J. Hooper

Hooper nació en Wilmington, Carolina del Norte , siendo el menor de seis hijos de Archibald Maclaine Hooper y Charlotte (de Bernier) Hooper. El padre de Hooper era hijo de un prominente pastor y rector episcopaliano que comenzó su carrera en derecho, pero luego se dedicó a la edición, trabajando en el único periódico de Wilmington en ese momento, The Cape Fear Recorder. La madre de Johnson, Charlotte DeBerniere, era bisnieta del hugonote francés Jean Antoine D'Averhoult , quien huyó de Francia tras la revocación del Edicto de Nantes . Archibald y Charlotte Hooper tuvieron seis hijos: George, Maclaine, John, Louisa, Mary y Johnson. Dos de sus hermanos mayores, George y John, son los más destacados en las fuentes que hacen referencia a su familia. ^{[ 2 ]} A los 20 años, se mudó a Dadeville, Alabama . Allí editó un periódico y ejerció la abogacía, tras haber sido admitido en el colegio de abogados después de "estudiar derecho". En 1838, Hooper aprobó el examen de abogacía y comenzó a trabajar en el despacho de su hermano. Posteriormente, continuó desempeñando el cargo de censista en el condado de Tallapoosa. De esta experiencia, y de sus observaciones de la población rural de Alabama , extrajo gran parte de la inspiración para sus obras más destacadas.

Hooper tenía muy poca educación formal y pasaba la mayor parte del tiempo trabajando con su padre como impresor en su periódico. Su familia tenía una larga tradición en el negocio de la imprenta y la edición. La temprana prosperidad de la familia Hooper permitió que los hermanos mayores de Johnson, George y John, asistieran a West Point y a la Universidad de Carolina del Norte , respectivamente. Entre los 11 y los 17 años, Hooper trabajó con su padre como ayudante de imprenta para la revista Cape Fear Recorder . ^{[ 2 ]} Esto le proporcionó cierta formación formal para su futura carrera. En 1832, el padre de Hooper fue despedido de la revista y la familia se enfrentó a inesperadas dificultades económicas. Por este motivo, ya no pudieron costear la educación formal de su hijo menor, Johnson. A los 20 años, Hooper se mudó a LaFayette, Alabama , donde estudió derecho con su hermano George y , unos años después, aprobó el examen de abogacía , todo ello sin educación formal.

Hooper se casó con Mary Mildred Brantley en 1845. Tuvieron dos hijos y una hija: William (1844), Annie (1845) y Adolphus (1849). ^{[ 3 ]} Annie murió a los dos años, mientras que los dos niños llegaron a la edad adulta. Hooper se convirtió al catolicismo en 1861, un año antes de su muerte, causada por los efectos de la tuberculosis en 1862 ^{[ 2 ]} (no en 1861, como se indica erróneamente en la placa histórica estatal). Fue enterrado en el cementerio Shockoe Hill de esa ciudad . Su tumba permaneció sin marcar hasta 1950, cuando donantes anónimos erigieron la actual lápida de granito. Era pariente de Charlotte Isabella Fleming, esposa de William Mercer Green .

En total, fundó o editó seis publicaciones diferentes durante su carrera, además de sus obras literarias publicadas. La primera evidencia de la escritura de Hooper se encuentra en el poema humorístico Anthony Milan's Launch, que escribió alrededor de los 15 años, en 1830, mientras trabajaba con su padre cuando era niño. En el verano de 1843, Johnson Jones Hooper publicó su primer trabajo profesional, “Taking the Census in Alabama”, en The East Alabamian. Este trabajo se basó en sus propias experiencias como censista en el condado de Tallapoosa . ^{[ 4 ]} Esta historia impulsó su carrera personal como humorista, un tema y género que se ve en cada una de sus obras. El 9 de septiembre de 1843, un periodista de Nueva York , William T. Porter , un escritor conocido, leyó y reimprimió “Taking the Census in Alabama” en su periódico Spirit of the Times , lo que le dio a Hooper su primer reconocimiento como escritor. Dividida en dos partes, esta historia presenta a Kit Kuncker, su segundo personaje más desarrollado, después de Simon Suggs. ^{[ 5 ]}

En 1844 comenzó a publicar cuentos sobre un personaje conocido como Simon Suggs, que recopiló y publicó en 1845 como Las aventuras del capitán Simon Suggs . Era un libro humorístico, cruel y grosero, pero a la vez uno de los más atrevidos de su época, que describía a un jugador empedernido de lo que entonces se conocía como el Suroeste en los "tiempos de bonanza". ^{[ 6 ]} La obra le dio fama nacional y pudo haber inspirado a uno o más personajes de Mark Twain . Mientras trabajaba como editor para Carey & Hart en El gran oso de Arkansas, Hooper logró firmar un contrato para imprimir la primera edición de 3000 copias de la que se convertiría en su obra más notable. ^{[ 7 ]} La colección de historias se combinó bajo un título: Algunas aventuras del capitán Simon Suggs, exmiembro de los Voluntarios de Tallapoosa: junto con “ Tomando el censo” y otros bocetos de Alabama, que se publicó el 30 de julio de 1845. En 1849, Hooper publicó otra colección de cuentos cortos titulada Un paseo con el viejo Kit Kuncker y otros bocetos, muchos de los cuales también giraban en torno a su querido personaje “Suggs”. El marido de la viuda Rugby y otros cuentos de Alabama de Hooper en 1851 tuvo menos éxito. ^{[ 8 ]} Tan solo seis años antes de su muerte en 1862, Hooper publicó su última obra literaria titulada Perro y pistola en 1856 como una combinación de obras escritas originalmente como una serie pero luego combinadas en un solo libro. Esta historia combina los temas y géneros de sus dos personajes y obras más populares: Simon Suggs y Kit Kuncker. ^{[ 2 ]} El éxito de Dog and Gun se atribuyó en gran medida a su trabajo en el Mail , donde dio a conocer su obra al público. Esta fue su última obra publicada antes de su fallecimiento.

A lo largo de su vida, Hooper también trabajó como editor en diversas publicaciones, periódicos, revistas y novelas, como Reminiscencias de los indios Creek o Muscogee de Woodward . En 1842 comenzó a trabajar como editor en el East Alabamian, donde se publicaron sus obras más destacadas, incluyendo Simon Suggs. ^{[ 9 ]} Por razones desconocidas, durante el verano de 1845, Hooper renunció a este puesto y se mudó a Wetumpka para aceptar un trabajo como editor de The Wetumpka Whig. Tan solo un año después, se trasladó a Montgomery para ser editor asociado y copropietario de Alabama Journal . En 1849, dejó Montgomery, Alabama, para mudarse a LaFayette y reabrir su bufete de abogados, al tiempo que asumía un cargo de editor en el Chambers County Tribune. En 1854, Hooper regresó a Alabama y cofundó The Montgomery Mail, considerado un "periódico independiente". ^{[ 2 ]}

En 1838, Johnson juró como notario público en el condado de Tallapoosa tras aprobar el examen de abogacía ese mismo año sin haber recibido ninguna formación académica formal. ^{[ 8 ]} Allí y en Dadeville , comenzó a ejercer la abogacía antes de que se le pidiera que realizara el censo del condado de Tallapoosa en 1840, lo que influyó en su primera obra literaria de verdadero éxito, como se menciona en la sección anterior. También en Dadeville, Hooper abrió un bufete de abogados en 1841 y se asoció con su hermano George al año siguiente. Sin embargo, esta sociedad duró poco tiempo.

Intensamente político, Hooper apoyó la secesión de Alabama y otros estados esclavistas. Se alineó con el partido Whig en el gobierno y reflejó sus puntos de vista políticos de forma directa y satírica en toda su obra literaria. ^{[ 2 ]} En 1849, Hooper se postuló para la Cámara de Representantes y perdió, pero ese mismo año fue elegido procurador de un tribunal judicial. Cuatro años después, no logró la reelección. En 1861, fue nombrado secretario del Congreso Provisional Confederado . Se trasladó con el gobierno confederado a Richmond, Virginia , donde perdió la reelección para el mismo cargo de secretario. Comenzó un nuevo trabajo copiando actas del Congreso Provisional Confederado . ^{[ 2 ]}

Al final, Hooper dejó una huella imborrable, ya que se le recuerda como uno de los más grandes humoristas del suroeste del siglo XIX, conocido principalmente por * Algunas aventuras del capitán Simon Suggs* (1843). ^{[ 7 ]} Las caracterizaciones del "Viejo Sur" son notables en sus obras, pues retrató los bosques de Alabama y a sus habitantes. Además, esta fue una de las primeras apariciones del arquetipo del pícaro humorístico y el embaucador confiado, ^{[ 10 ]} todo ello a través de su personaje más famoso, el capitán Simon Suggs. Su tono humorístico inspiró a otros escritores a seguir estilos similares.

Thomas A. Burke dedicó su libro de cuentos humorísticos, La boda de Polly Peablossom (1854), a Hooper. ^{[ 11 ]}

David Handlin clasificó Algunas aventuras del capitán Simon Suggs en el puesto número 9 en su artículo "Las cien mejores novelas estadounidenses, de 1770 a 1985" (2014). ^{[ 12 ]}

El gran interés de Hooper por la política permitió que sus obras se vieran influenciadas por las perspectivas y caracterizaciones políticas del Suroeste. Como resultado, sus obras literarias sentaron un precedente también en el ámbito político. La biografía de campaña militar se utilizó entonces como un elemento de la "política de maquinaria jacksoniana". ^{[ 13 ]} Este tipo de biografía permitió a los votantes definir las características y los valores de los candidatos ante el electorado. Este es uno de los primeros ejemplos de propaganda para los Estados Confederados de América . Johnson Hooper llegó a ser conocido como el "Campeón de los Creek" debido a su profunda empatía por los indios Creek , cuyas tierras habían sido invadidas por colonos en la frontera occidental de Alabama . A menudo se manifestaba en contra de los especuladores que habían amenazado a los nativos y les habían arrebatado sus tierras legítimas. ^{[ 2 ]}