Trofeo EFL

Los 48 clubes de la Tercera y Cuarta División se dividieron en secciones Norte y Sur de 24 equipos cada una. La primera ronda tuvo 12 eliminatorias en cada sección, y la segunda, seis. En cada sección, los dos perdedores de la segunda ronda con las derrotas más ajustadas quedaron exentos y se unieron a los otros seis clubes en los cuartos de final regionales. ^{[ 7 ]}

Para la edición de 1985-86 , se introdujeron 8 grupos de tres equipos en cada una de las dos secciones. Los equipos jugaban un partido en casa y otro fuera, y los ganadores de grupo pasaban a las fases eliminatorias regionales. ^{[ 8 ]} Esto se modificó en la siguiente temporada , con dos equipos clasificándose de cada grupo, lo que dio lugar a una fase eliminatoria adicional de octavos de final en cada sección. ^{[ 9 ]}

Durante varias temporadas a principios y mediados de la década de 1990, la competición se desarrolló con siete grupos de tres equipos, y dos equipos de cada grupo pasaban directamente a las fases eliminatorias. Esto fue consecuencia directa de la desaparición del Aldershot and Maidstone United, lo que obligó a reorganizar la competición para dar cabida a menos de 48 equipos en el torneo. ^{[ 10 ]}

La fase de grupos fue suprimida para la edición 1996-97 . Se mantuvieron las secciones regionales y 8 equipos de cada sección pasaron directamente a la segunda ronda.

Para la temporada 2000-01 , ocho equipos del nivel 5 (paso 1) de la pirámide del fútbol fueron invitados a participar en el torneo, lo que resultó en doce empates en cada una de las secciones norte/sur en la primera ronda, y solo cuatro equipos de cada sección pasaron directamente a la segunda ronda. El número de invitados aumentó a doce a partir de la temporada 2002-03 , lo que resultó en catorce empates en la primera ronda y dos equipos de cada sección regional pasaron directamente a la segunda ronda.

A partir del torneo 2006-07 , se abolieron las invitaciones de los equipos de la Conferencia. Esto provocó que el formato volviera a ser de 8 partidos de primera ronda en cada sección, y que 8 equipos pasaran directamente a la segunda ronda. ^{[ 12 ]} Debido a que varios clubes presentaban equipos debilitados en la competición, se introdujo una regla que exigía que un mínimo de seis jugadores titulares del primer equipo figuraran en la alineación inicial. ^{[ 13 ]}

En la primera ronda participan 64 equipos; los 48 equipos de los niveles tres y cuatro de la pirámide del fútbol ( League One y League Two ), junto con 16 equipos de la categoría 1 de la Premier League y de las academias/sub-21 del EFL Championship . Se forman 16 grupos regionales de cuatro equipos, divididos equitativamente en 8 del norte y 8 del sur. Cada grupo incluye un equipo de la academia. Los dos primeros de cada grupo avanzan a las fases eliminatorias; hasta los cuartos de final inclusive, el torneo se mantiene regionalizado antes de convertirse en un sorteo abierto a partir de las semifinales. ^{[ 14 ]}

Durante la fase de grupos, si el marcador está empatado al final del partido, se procede inmediatamente a la tanda de penaltis sin prórroga. El equipo ganador recibe 2 puntos y el perdedor 1 punto. ^{[ 14 ]} Durante la fase eliminatoria, hasta la final (sin incluirla), si el marcador está empatado al final del partido, el ganador se decide por penaltis. En la final, si el marcador sigue empatado tras 90 minutos, se juegan 30 minutos adicionales y, si aún persiste el empate, el ganador se decide por penaltis. ^{[ 14 ]}