Pájaros azules de Johnstown

La Shaffer Ice Company era la mayor distribuidora de hielo de Johnstown antes de la década de 1930. Sin embargo, la invención de la refrigeración eléctrica prácticamente acabó con el negocio de venta de hielo de Shaffer. No obstante, gracias a su experiencia en la fabricación de hielo, Shaffer utilizó su edificio de la calle McMillen para convertirlo en una pista de patinaje sobre hielo cubierta. El edificio reabriría sus puertas como el Shaffer Ice Palace y ofrecería patinaje público y clases de patinaje sobre hielo. ^{[ 1 ]}

En el otoño de 1941, el Palacio de Hielo albergó un partido entre Pitt y Penn State . Ninguno de los dos equipos tenía un equipo universitario oficial, pero el Palacio se llenó por completo y vendió más de 1100 entradas. En las gradas ese día se encontraba Bill "Pick" Hines, oriundo de Toronto . ^{[ 2 ]} Hines siempre había soñado con ser dueño de un equipo de hockey. Después de un buen día en Pimlico , donde anotó un golazo desde lejos, Hines solicitó una franquicia de la EHL en Baltimore . Debido a la falta de publicidad, los Baltimore Orioles de la EHL no atraían a muchos jugadores. Ante las dificultades de los Orioles, Hines acudió a las oficinas de la liga y solicitó permiso para trasladar al equipo a Johnstown. ^{[ 1 ]} La liga aprobó el traslado y Hines mudó a su equipo a Johnstown, donde jugarían sus partidos en el Palacio de Hielo Shaffer.

Los Blue Birds jugaban sus partidos como locales en el Shaffer Ice Palace en la sección de Hornerstown de Johnstown ^{[ 3 ]} Aunque el equipo en el hielo tuvo éxito, Hines tuvo problemas financieros con el equipo. ^{[ 4 ]} Cuando Hines vio la exhibición por primera vez, vio multitudes llenas. Lo que no sabía era que el club Junior Auxiliary del Hospital Memorial de Johnstown era el responsable de que se agotaran las entradas, ya que había vendido muchas de ellas como una recaudación de fondos. ^{[ 1 ]}

Con solo catorce partidos de la temporada de la EAHL, Hines reveló a la liga que no había pagado a sus jugadores en más de dos semanas. El equipo estuvo a punto de desaparecer, pero un residente de Johnstown ayudó a sacarlo de la deuda con su propio dinero. Harry Crichton, originario de Nueva Jersey ^{[ 3 ]} pero que en ese momento era vicepresidente de ventas de la Johnstown Coal & Coke Company y tenía familia en la ciudad, condujo hasta Nueva York para intentar salvar al equipo. Entró en el Madison Square Garden , donde en ese momento se encontraba la oficina del presidente de la EHL, Tom Lockhart, y le pagó 2000 dólares en efectivo para salvar al equipo. Hines dio por perdidas sus inversiones y regresó a Toronto. Henry "Hank" Dyck , el centro goleador de los Blue Birds, asumió el cargo de entrenador interino durante el resto de la temporada. La asistencia mejoró y todos los jugadores cobraron su salario completo al final de la temporada. ^{[ 5 ]} Los Blue Birds terminaron la temporada empatados en el primer lugar con otros dos equipos. Johnstown, los Boston Olympics y los New York Rovers empataron en el primer lugar de la Eastern League, pero Nueva York ganó el desempate al marcar más goles. Los Blue Birds atrajeron a aproximadamente 25 000 aficionados durante la temporada, destacando un partido que congregó a 1527 espectadores. Según un testimonio, era "casi todo lo que la pista podía albergar". El portero Frank Ceryance fue nombrado jugador más destacado de la liga al finalizar la temporada. ^{[ 5 ]}

El Shaffer Ice Palace se convirtió en una planta de fabricación para contribuir a la producción necesaria para la Segunda Guerra Mundial , dejando a los Blue Birds sin sede. Johnstown no volvería a tener un equipo de hockey profesional hasta 1950, cuando regresó a la Eastern Hockey League como los Johnstown Jets .

Los Johnstown Chiefs rindieron homenaje a los Blue Birds durante la temporada 2007 vistiendo camisetas de hockey retro con el logotipo de los Blue Birds. ^{[ 1 ]} El partido se jugó el 10 de noviembre de 2007 ^{[ 6 ]} contra los Reading Royals .