Jon E. Swanson

Jon Edward Swanson (1 de mayo de 1942 - 26 de febrero de 1971) fue piloto de helicóptero del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Dirigió la destrucción de cinco búnkeres enemigos y dos posiciones antiaéreas antes de ser derribado en Camboya . Sus acciones fueron reconocidas más de 30 años después, cuando su familia recibió la Medalla de Honor a título póstumo del presidente George W. Bush en 2002.

Nacido en 1942, Swanson creció en Denver, Colorado . Allí conoció a su futura esposa, Sandee, cuando era adolescente. ^{[ 1 ]} Swanson asistió a la Universidad Estatal de Colorado, donde fue miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva del Ejército . Después de graduarse en 1965 y convertirse en oficial del Ejército, continuó carteándose con Sandee, quien prestaba servicio en el Cuerpo de Paz en Filipinas . Se casaron en 1967 en Honolulu , Hawái , mientras Swanson estaba de permiso tras su primer despliegue en Vietnam del Sur . Se establecieron en Boulder, Colorado , y tuvieron dos hijas, Brigid y Holly. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Swanson se ofreció voluntario posteriormente para un segundo despliegue de combate en el sudeste asiático . ^{[ 1 ]} Ya capitán , sirvió como piloto de helicóptero OH-6A "Loach" . ^{[ 3 ]} El 26 de febrero de 1971, él y su observador, el sargento Larry Harrison, estaban en una misión de reconocimiento sobre Camboya, buscando posiciones enemigas en apoyo de una fuerza operativa del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). ^{[ 1 ]} Cuando la fuerza operativa fue atacada con fuego intenso, Swanson atacó y destruyó cinco búnkeres enemigos a pesar del intenso fuego antiaéreo . Luego ayudó a destruir dos posiciones de ametralladoras y, aunque su helicóptero había sufrido graves daños y tenía poca munición, se ofreció voluntario para continuar la misión. Mientras se dirigía hacia una tercera posición de ametralladora, el helicóptero explotó y se estrelló contra el suelo, matando a los dos hombres que iban dentro. ^{[ 3 ]}

Swanson y Harrison figuraban como "muertos en combate; cuerpo no recuperado". En 1992, un equipo de búsqueda localizó el lugar del accidente y encontró pequeños restos humanos. En 1999 se recuperaron más restos y, a finales de 2001, se identificaron como los de Swanson y Harrison. ^{[ 4 ]}

La viuda de Swanson, Sandee, y su hermano menor, Tom, se casaron en 1977. Tom Swanson adoptó a las dos hijas de su hermano. Ya adultas, las hijas supieron que Jon Swanson había sido recomendado para la Medalla de Honor poco después de su muerte. ^{[ 1 ]} Su nominación original había sido rechazada, y en su lugar se le otorgó la segunda condecoración militar más alta, la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 4 ]} En 1998, sus hijas iniciaron un esfuerzo para que se reevaluara la nominación. ^{[ 1 ]} Una investigación posterior concluyó que la Cruz por Servicio Distinguido de Swanson debía ser mejorada. Se le otorgó la Medalla de Honor el 1 de mayo de 2002, 30 años después de la misión en Camboya. Durante una ceremonia en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca ese día, la viuda y las hijas de Swanson recibieron la medalla en su nombre de manos del presidente George W. Bush . El soldado de la Segunda Guerra Mundial Ben L. Salomon también fue homenajeado en la ceremonia. ^{[ 5 ]} Dos días después, el 3 de mayo, Swanson y Harrison fueron enterrados juntos en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 4 ]}

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber:

El capitán Jon E. Swanson se distinguió por sus actos de valentía el 26 de febrero de 1971, mientras pilotaba un helicóptero OH-6A en apoyo de la Fuerza de Tarea 333 del ARVN en el Reino de Camboya. Con dos regimientos enemigos bien equipados en la zona, el capitán Swanson tenía la misión de localizar con precisión sus posiciones. Volaba a baja altura, a baja velocidad, lo que convertía a su aeronave en un blanco vulnerable. La unidad del ARVN que avanzaba fue atacada con fuego intenso de armas automáticas desde búnkeres enemigos situados a 100 metros de distancia. Exponiendo su aeronave al fuego antiaéreo enemigo, el capitán Swanson atacó inmediatamente los búnkeres con granadas de conmoción y fuego de ametralladora. Tras destruir cinco búnkeres y evadir un intenso fuego tierra-aire, observó una posición con una ametralladora calibre .51. Habiendo agotado toda su munición pesada contra los búnkeres, no disponía de explosivos suficientes para destruir la posición. Por consiguiente, la marcó con una granada de humo y dirigió un ataque de un helicóptero artillado Cobra . Tras completar el ataque, el capitán Swanson encontró el arma intacta y a un soldado enemigo arrastrándose para operarla. Inmediatamente lo atacó y lo eliminó. Durante este tiempo, su aeronave recibió varios impactos de otra ametralladora calibre .51. El capitán Swanson atacó la posición con las armas de su aeronave, marcó el objetivo y dirigió un segundo ataque de un helicóptero artillado Cobra. Se ofreció voluntario para continuar la misión, a pesar de que tenía muy poca munición y su aeronave estaba dañada por el fuego enemigo. Cuando el capitán Swanson intentaba volar hacia otra posición de ametralladora calibre .51, su aeronave explotó en el aire y se estrelló contra el suelo, causándole la muerte. Las valerosas acciones del capitán Swanson resultaron en la muerte de al menos ocho enemigos y la destrucción de tres armas antiaéreas enemigas. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del capitán Swanson están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y son un gran honor para él, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

El nombre de Swanson está inscrito en el Monumento a los Veteranos de Vietnam ("El Muro") en el Panel 04W, Fila 007. ^{[ 6 ]}

• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Guerra de Vietnam.

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