Jonas Vailokaitis

Jonas Vailokaitis nació el 25 de junio de 1886 en Pikžirniai, cerca de Sintautai, en el seno de una familia de agricultores lituanos acomodados. ^{[ 2 ]} Se sabe poco sobre los orígenes de la familia. Sus contemporáneos Mykolas Biržiška y Kazys Grinius afirmaron que tenía ascendencia judía. Su sobrina Aldona Vailokaitytė (subcampeona del EuroBasket Femenino de 1938 ) afirmó posteriormente que el apellido de la familia derivaba de un apodo que, a su vez, provenía de valenki (zapatos de fieltro). ^{[ 3 ]} La familia prosperó y logró ampliar su granja de 45 morgens (aproximadamente 25 ha) a 130 morgens de tierra. Vailokaitis tenía tres hermanas y cuatro hermanos, entre ellos el sacerdote Juozas Vailokaitis y el maestro Viktoras Vailokaitis . ^{[ 2 ]}

Se sabe poco sobre la educación de Vailokaitis. Se cree que asistió al Gimnasio Marijampolė . ^{[ 4 ]} En 1908, se graduó de los Cursos Superiores de Comercio (más tarde renombrados Instituto de Comercio e Industria) en San Petersburgo . Fue una elección bastante inusual para un lituano, ya que la mayoría de los estudiantes lituanos optaban por ser sacerdotes, médicos o abogados. ^{[ 4 ]}

En 1910, Vailokaitis comenzó a trabajar como contable en la Sociedad Žagrė , una cooperativa agrícola en Marijampolė . ^{[ 4 ]} Fundada por sacerdotes católicos y agricultores con mayor formación, ayudaba a los agricultores a adquirir fertilizantes, semillas y equipos agrícolas más baratos, así como a vender sus productos a precios más altos. También capacitaba a los agricultores y planeaba abrir una escuela agrícola en la Mansión Gižai . ^{[ 5 ]} Las reuniones de los miembros de la cooperativa solían ser presididas por Juozas, hermano de Vailokaitis, mientras que Jonas era el secretario. ^{[ 6 ]} Vailokaitis también participaba en la vida cultural de Marijampolė. Era miembro de una compañía de teatro amateur organizada por Albinas Iešmanta . Realizó su primera representación pública en junio de 1909. ^{[ 7 ]}

En 1912, los hermanos Jonas y Juozas se mudaron a Kaunas y fundaron la Compañía de los Hermanos Vailokaitis. El objetivo principal de esta compañía era otorgar préstamos a lituanos que deseaban comprar tierras. Fue un intento de resistir las políticas de rusificación que exigían la propiedad de la tierra por parte de los rusos. ^{[ 8 ]} La compañía también aceptaba depósitos y pagaba un interés del 4,5 % al 5 %, pero no estaba registrada oficialmente como banco ni como cooperativa de crédito. La compañía también compraba y vendía tierras y actuaba como intermediaria. En 1913, el capital de la compañía era de 115 000 rublos. ^{[ 8 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la empresa se trasladó a Vilna y comenzó a vender suministros al Ejército Imperial Ruso . Juozas se replegó al interior del Imperio Ruso, por lo que la empresa quedó bajo la dirección de Jonas Vailokaitis. ^{[ 8 ]} Cuando Vilna fue ocupada por los alemanes en 1915, la empresa vendió grano al Ejército Imperial Alemán . La empresa estuvo activa hasta aproximadamente el verano de 1920, cuando se fusionó con Ūkio bankas. ^{[ 9 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Vailokatis llevó un diario en el que registró los abusos alemanes contra los lituanos. Los alemanes descubrieron este diario y lo encarcelaron brevemente. También se involucró con la Sociedad Lituana para el Socorro de las Víctimas de la Guerra y la ayudó a conseguir alimentos. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 1917, Vailokaitis asistió a la Conferencia de Vilna , donde se discutieron las aspiraciones políticas de Lituania después de la guerra. ^{[ 9 ]} Fue elegido miembro del Consejo de Lituania, compuesto por 20 miembros . A los 31 años, era el tercer miembro más joven del consejo. ^{[ 10 ]} Residente en Vilna, Vailokaitis asistió a las reuniones del consejo y participó en varias comisiones. ^{[ 10 ]} Fue más activo en asuntos económicos. Por ejemplo, sugirió que el Consejo de Lituania solicitara un préstamo de 10 millones de rublos, protestó contra las requisiciones militares alemanas y se opuso a los compromisos con Alemania en materia de derechos de aduana en la Ley del 11 de diciembre . ^{[ 11 ]} Cuando cuatro miembros del consejo ( Mykolas Biržiška , Steponas Kairys , Stanisław Narutowicz y Jonas Vileišis ) renunciaron al consejo en protesta por el Acta del 11 de diciembre, Vailokaitis estuvo entre los miembros que trabajaron para que regresaran. Después de intensas negociaciones, los cuatro miembros regresaron y el consejo adoptó el Acta de Independencia el 16 de febrero de 1918. ^{[ 12 ]}

Cuando el Consejo de Lituania votó a favor de establecer la monarquía en Lituania en julio de 1918, Vailokaitis se abstuvo. Apoyaba la monarquía en principio, pero consideraba que los tiempos eran demasiado inciertos para tomar tales decisiones. ^{[ 13 ]} Después de julio, Vailokaitis no asistió a las sesiones del consejo hasta noviembre de 1918. Posteriormente, asistió a las reuniones de forma irregular. ^{[ 14 ]} A principios de 1919, fue evacuado a Kaunas. ^{[ 15 ]} Vailokaitis continuó participando en las reuniones del Consejo de Lituania, principalmente en asuntos relacionados con finanzas, moneda y otros temas económicos. ^{[ 16 ]} El 23 de julio de 1919, Vailokaitis supervisó un intercambio de prisioneros con la Unión Soviética. Su hermano Juozas se encontraba entre los 16 lituanos liberados. ^{[ 16 ]}

En 1919, Vailokaitis, junto con su hermano Juozas, Mykolas Krupavičius y Aleksandras Stulginskis, trabajaron para establecer la Asociación de Agricultores . Inicialmente, era una réplica de la Sociedad Žagrė de antes de la guerra : buscaba mejorar las condiciones económicas de los agricultores proporcionándoles equipo agrícola y fertilizantes. ^{[ 17 ]} La reunión fundacional tuvo lugar los días 28 y 29 de diciembre de 1919. Juozas fue elegido miembro de la junta directiva de la asociación, mientras que Jonas fue elegido para la comisión de revisión. ^{[ 17 ]}

Como candidato de la Asociación de Agricultores, Vailokaitis fue elegido miembro de la Asamblea Constituyente de Lituania en abril de 1920. La asociación formó una coalición con el Partido Demócrata Cristiano Lituano y la Federación Laboral Lituana , y obtuvo la mayoría en la asamblea. ^{[ 18 ]} Vailokaitis se convirtió en uno de los líderes de la coalición (fue elegido miembro de su presidium). También fue seleccionado como presidente del importante Comité de Presupuesto y Finanzas. ^{[ 19 ]} Apoyó la creación del Banco de Lituania , la emisión de litas lituanas , las medidas de austeridad para hacer frente a los déficits presupuestarios, la reforma tributaria (reduciendo la dependencia de los impuestos indirectos ) y la reforma agraria que nacionalizaría las propiedades de la nobleza y las distribuiría entre los pequeños agricultores. ^{[ 20 ]}

Vailokaitis renunció a la Asamblea Constituyente el 3 de marzo de 1922 y no volvió a la política. ^{[ 21 ]}

El 16 de febrero de 1919, Vailokaitis junto con Aleksandras Stulginskis , Andrius Dubinskas y Pijus Grajauskas fundaron Ūkio bankas , que se convirtió en el banco comercial más grande de Lituania en el período de entreguerras. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los hermanos Vailokaitis consolidaron su participación accionaria y finalmente poseyeron el 98% del banco. Por lo tanto, se le conoció informalmente como el Banco Vailokaitis. ^{[ 24 ]} Según el empleado del banco Jonas Sakas-Sakevičius, el banco podía negociar dólares estadounidenses y marcos alemanes en la bolsa de Berlín y obtener una ganancia de 15 millones de litas. ^{[ 25 ]} El capital del banco era de 15 millones de litas (1922). Para 1938, sus activos crecieron a 60,1 millones de litas. ^{[ 26 ]} El banco principalmente otorgaba préstamos a empresas industriales y no a empresas comerciales, aunque el comercio era más rentable. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Utilizando las ganancias del banco, los hermanos Vailokaitis establecieron o compraron varias empresas industriales, incluyendo Palemonas (ladrillo), Metalas (metal), Maistas (alimentos), Medis (madera), Venta (aserradero), Spėka (pescado), Linas (lino), Eksimportas (importación-exportación), Urmas (venta al por mayor). Las más grandes y exitosas de estas fueron Palemonas y Metalas. ^{[ 29 ]} Palemonas, establecida en 1922 en un suburbio de Kaunas cerca de una vía férrea y una turbera (que proporcionaba combustible), fue el mayor productor de ladrillos y tejas en Lituania. ^{[ 26 ]} Alrededor de 1920-1922, los hermanos compraron una fábrica metalúrgica a los hermanos Schmidt (establecida originalmente en 1879). La fábrica producía maquinaria y herramientas agrícolas, cadenas, alambre, clavos, cubos y otros artículos de metal. Empleaba a unas 400 personas y, con un capital de 7,5 millones de litas (1938), era la mayor empresa privada de Lituania en el período de entreguerras. ^{[ 30 ]} Durante un tiempo, la fábrica empleó a Vytautas Andrius Graičiūnas como director técnico. Graičiūnas le ofreció a Vailokaitis abrir una fábrica de Ford en Lituania, pero la idea fue rechazada. ^{[ 31 ]}

Otras empresas (excepto Urmas) solían tener una vida corta. ^{[ 32 ]} Por ejemplo, Maistas se estableció en 1923 con el objetivo de construir una planta moderna y refrigerada de procesamiento de carne y exportar huevos y carne al extranjero. Sin embargo, sufrió pérdidas sustanciales y fue nacionalizada en 1925. ^{[ 30 ]} Los hermanos Vailokaitis también experimentaron con la producción de remolacha azucarera en Suvalkija en 1924. Según se informa, gastaron 50 000 litas para demostrar que la remolacha azucarera era un cultivo viable y eso allanó el camino para la construcción de la Fábrica de Azúcar de Marijampolė en la década de 1930. ^{[ 33 ]} A finales de la década de 1930, los hermanos Vailokaitis querían construir edificios de apartamentos cooperativos en Kaunas para abordar la escasez de viviendas. Se construyeron algunas de estas casas en Linksmadvaris . ^{[ 34 ]}

Los hermanos Vailokaitis y su Ūkio bankas apoyaron las políticas del gobierno lituano. En 1920 o 1921, el banco prestó dinero al gobierno para que Lituania no tuviera que vender sus reservas de oro. ^{[ 34 ]} Este préstamo fue duramente criticado por la oposición política, incluido Augustinas Voldemaras , pero una comisión de revisión especial no encontró irregularidades. ^{[ 35 ]} También se le atribuye al Ūkio bankas haber ayudado a estabilizar la litas lituana cuando se lanzó en octubre de 1922. El banco cambió litas por rublos rusos y marcos alemanes a los tipos de cambio oficiales establecidos por el Banco de Lituania, calmando así el mercado especulativo. ^{[ 36 ]} Sus críticos y oponentes lo acusaron de lucrarse con dicho comercio: los trabajadores lituanos cobraban en litas, pero no confiaban en esta nueva moneda y se apresuraron a cambiarla por Papiermarks alemanes que pronto perdieron todo su valor debido a la hiperinflación . De este modo, el banco se deshizo de marcas sin valor y adquirió litas que demostraron ser estables. ^{[ 37 ]}

El Banco de Lituania se organizó como una sociedad anónima, y ​​los hermanos Vailokaitis y sus empresas adquirieron acciones por valor de 28 000 dólares estadounidenses ( equivalentes a 538 600 dólares en 2025 ). ^{[ 38 ]} Se opusieron a las propuestas del primer ministro Ernestas Galvanauskas de convertir el Banco de Lituania en un banco ordinario donde el gobierno no tendría control ni influencia. ^{[ 38 ]} Jonas Vailokaitis fue vicepresidente del banco entre 1922 y 1926, y entre 1928 y 1929. ^{[ 39 ]}

Vailokaitis brindó apoyo financiero a la Revuelta de Klaipėda en enero de 1923: donó US$12,500 ( equivalente a US$236,200 en 2025 ) para la causa y prometió otros US$10,000 si fuera necesario. ^{[ 40 ]} Vailokaitis también apoyó a la recién establecida Universidad de Lituania donando un terreno de 16 hectáreas (40 acres) para la construcción del Instituto de Física y Química en 1925. ^{[ 41 ]} Vailokaitis también donó a otras causas benéficas, ^{[ 1 ]} incluyendo la concesión de becas a unos 200 estudiantes lituanos a través de Ūkio bankas. ^{[ 42 ]} En abril de 1927, Vailokaitis se convirtió en uno de los fundadores del Aeroclub de Lituania . ^{[ 43 ]}

Vailokaitis fue miembro de la Cámara de Comercio e Industria de Lituania desde su fundación en 1925 hasta su liquidación en 1940. Inicialmente, trabajó en la sección encargada del comercio lituano con Inglaterra y Alemania (los principales socios comerciales de Lituania). ^{[ 38 ]} Posteriormente, trabajó en las comisiones de comunicaciones (de la cual fue presidente en 1929), impuestos y bancos, y presidió un comité que promovía el desarrollo industrial en Lituania. ^{[ 44 ]} El comité debía explicar que la industria, y no la agricultura, era el futuro. Organizó conferencias, publicó folletos y presionó para que se incluyera una asignatura de economía e industria en las escuelas. ^{[ 45 ]} En 1933, Vailokaitis asistió a la 2.ª Conferencia Económica de Lituano-Americanos en Chicago, donde presentó una ponencia sobre la Cámara de Comercio e Industria de Lituania. ^{[ 23 ]}

Según un informe del cónsul británico GW Berry, Vailokaitis continuó ejerciendo una gran influencia dentro del Partido Demócrata Cristiano de Lituania . Según Berry, el primer ministro Vytautas Petrulis debía su posición a la influencia de Vailokaitis. ^{[ 46 ]} Además, Vailokaitis estaba interesado en normalizar las relaciones con la Segunda República Polaca . Petrulis intentó negociar con Polonia sobre la exportación de madera a través del río Niemen, ya que el conflicto perjudicaba a la industria maderera en la región de Klaipėda . ^{[ 47 ]} Sin embargo, la intensa oposición interna provocó el fracaso de las negociaciones y la dimisión de Petrulis en septiembre de 1925. ^{[ 48 ]}

Vailokaitis participó en las negociaciones comerciales con la Unión Soviética que siguieron a la firma del Pacto de No Agresión Soviético-Lituano en septiembre de 1926. ^{[ 49 ]} Según un diario del enviado soviético Serguéi Aleksandrovsky , para ganarse el apoyo de Vailokaitis, la Unión Soviética realizó un pedido de 700 000 rublos a su fábrica Metalas. ^{[ 50 ]} A su vez, Vailokaitis prometió ejercer su influencia sobre la Asociación de Agricultores para que sus miembros votaran a favor de la ratificación del Pacto de No Agresión en el Tercer Seimas . ^{[ 51 ]} Sin embargo, el historiador bancario Vladas Terleckas cuestionó la veracidad de dicho acuerdo, ya que las estadísticas sobre las exportaciones lituanas a la Unión Soviética muestran cantidades mucho menores de exportaciones de productos metálicos que el supuesto pedido de 700 000 rublos. ^{[ 52 ]}

Como consecuencia de la Gran Depresión y la Conferencia Económica del Imperio Británico , Gran Bretaña promulgó políticas proteccionistas que limitaron las importaciones. No obstante, Lituania logró concluir un acuerdo comercial en julio de 1934. En diciembre de 1934, Vailokaitis fue enviado a Londres para tratar las quejas sobre la cantidad y la calidad de los productos comercializados. ^{[ 53 ]}

Tras la ocupación soviética de Lituania en 1940 , Vailokaitis y su familia escaparon a la Alemania nazi . Primero vivieron en Berlín y luego en Blankenburg , en Sajonia-Anhalt. ^{[ 54 ]} Vailokaitis continuó activo en la comunidad lituana. Colaboró ​​en la creación del Frente Activista Lituano y organizó ayuda para los refugiados lituanos. ^{[ 55 ]} Pudo visitar brevemente la Lituania ocupada por los alemanes en abril de 1942. ^{[ 27 ]} Vailokaitis falleció en Blankenburg el 16 de diciembre de 1944. Una urna con sus cenizas fue inhumada de nuevo junto a la de su hermano Juozas en el cementerio de la aldea de Paštuva el 18 de agosto de 2007. ^{[ 56 ]}

Los hermanos Vailokaitis eran considerados por muchos como los hombres más ricos de la Lituania de entreguerras. ^{[ 57 ]} El nombre Vailokaitis se convirtió en sinónimo de persona rica. ^{[ 27 ]} Como tal, fue objeto de diversos rumores y acusaciones. Vailokaitis fue acusado de especulación monetaria, ^{[ 37 ]} de obtener préstamos baratos del Banco de Lituania y luego volver a prestar el dinero a otros con intereses muy inflados, evasión de impuestos, uso de fondos gubernamentales para apuntalar sus empresas en quiebra, etc. ^{[ 41 ]} Fue particularmente calumniado por el Partido Comunista Lituano . Sus proclamas pintaban a Vailokaitis como un sanguijuela corrupto que robaba las riquezas de Lituania y como un agente extranjero de Francia, Polonia o Estados Unidos. ^{[ 41 ]} Teofilis Tilvytis escribió un poema satírico Carta a Vailokaitis en el que expresaba alegría por el fin de los regímenes burgueses y el comienzo de los comunistas. El poema se incluyó en el currículo escolar lituano hasta el deshielo de Khrushchev en 1956. ^{[ 58 ]}

Vailokaitis no fue conmemorado inmediatamente después de que Lituania recuperara la independencia en 1990. ^{[ 59 ]} La primera monografía sobre su vida fue publicada por Vladas Terleckas en 2011. En 2015, una pequeña calle en Rokai (barrio de Kaunas) recibió su nombre. ^{[ 1 ]} Otras dos pequeñas calles en Vilnius y Šakiai también llevan su nombre. En 2017, la Radio y Televisión Nacional de Lituania creó un documental de 45 minutos sobre su vida. ^{[ 60 ]} Ese mismo año, se construyeron dos santuarios con columnas en Aleksotas en memoria de los hermanos Vailokaitis. ^{[ 1 ]} Un monumento de piedra fue inaugurado en su lugar de nacimiento en junio de 2018. ^{[ 61 ]} Otro monumento en su memoria fue erigido en Kybartai en 2021. ^{[ 62 ]}