Jonathan Baxter Harrison

Jonathan Baxter Harrison (5 de abril de 1835 - 17 de junio de 1907) fue un ministro unitario y periodista que participó en muchas de las causas sociales de su época: el abolicionismo , los derechos de los indígenas , la conservación de los bosques y el progreso cultural de la clase trabajadora. Conocido principalmente por sus representaciones realistas de la vida cotidiana estadounidense, se le reconoce como una influencia importante en el desarrollo del realismo literario . ^{[ 1 ]}

Nacido en una cabaña de troncos en el condado de Greene, Ohio , desde temprana edad mostró una gran afición por la lectura, estudiando a menudo junto al fuego por la noche después de un largo día de trabajo en el campo. De joven, se convirtió en ministro metodista en una zona rural y luego trabajó para un periódico abolicionista dirigido por cuáqueros . Al estallar la Guerra Civil Estadounidense , se unió, con el rango de sargento primero , al 8.º Regimiento de Infantería de Indiana , un regimiento de voluntarios formado para un período de servicio de tres meses; el regimiento luchó en la Batalla de Rich Mountain bajo el mando de William Rosecrans . Pasó los años restantes de la guerra como editor del Winchester Journal en el condado de Randolph, Indiana , donde comenzó a cartearse con Charles Eliot Norton , secretario de la Loyal Publication Society , iniciando una amistad que duraría toda la vida. En los documentos de Norton, vemos a Harrison descrito como una figura muy parecida a Abraham Lincoln : un hombre de la frontera sencillo, a la vez virtuoso y sabio. ^{[ 2 ]}

Después de la guerra, Harrison se convirtió en ministro unitario y participó activamente en el espiritualismo , un movimiento religioso que atrajo a muchos abolicionistas y otros reformadores. Para estar más cerca de Norton, Harrison se mudó al este, obteniendo un puesto como ministro unitario de 1870 a 1873 en Montclair, Nueva Jersey , ^{[ 3 ]} y luego de 1879 a 1884 en Franklin Falls, Nuevo Hampshire , ^{[ 4 ]} donde vivió hasta su muerte. Allí conoció a miembros del círculo de Norton, como Frederick Law Olmsted , el arquitecto paisajista y crítico social, y William Dean Howells , editor de The Atlantic Monthly .

Animado por Norton y sus amigos, Harrison comenzó a escribir sobre algunos de los temas sociales más importantes de la época. Entre ellos se encontraban las condiciones en el Sur tras el fin de la Reconstrucción ; la cultura y la vida política de la clase trabajadora en Nueva Inglaterra; la situación de los indígenas americanos; y la deforestación del Noreste. Durante la campaña de 1882 para preservar el entorno natural de las Cataratas del Niágara , Harrison escribió una serie de cartas a periódicos de Boston y Nueva York que lograron que la opinión pública se inclinara a favor de la conservación. ^{[ 5 ]} En 1889 ya era una figura reconocida entre los periodistas e intelectuales de Nueva Inglaterra; ese mismo año, la Universidad de Harvard le otorgó un doctorado honoris causa ( Artium Magister ). ^{[ 6 ]}

Harrison fue reconocido por sus amigos como alguien con una visión única y perspicaz de la vida estadounidense. ^{[ 7 ]} Su obra tiene un carácter etnográfico, particularmente su documentación de la vida en el Sur después de la Guerra Civil, basada en extensos viajes y contacto con la gente común en las actividades cotidianas. ^{[ 8 ]} Una de sus principales preocupaciones era mostrar a la élite cultural altamente educada cómo vivía, pensaba y sentía el resto de Estados Unidos. Al igual que Charles Eliot Norton, era un conservador al estilo de Matthew Arnold , preocupado por cómo el capitalismo trabajaba insidiosamente para degradar la cultura, y parte de sus intenciones —particularmente al documentar la vida de la clase trabajadora de Nueva Inglaterra— era hacer que la élite culta fuera más consciente y se preocupara más por la vida espiritual de la gente común. ^{[ 7 ]} Su obra permanece hoy como un importante testimonio de las condiciones de vida en los Estados Unidos de finales del siglo XIX. ^{[ 9 ]}

• Crimmins, Timothy J. 1979. «Frederick Law Olmsted y Jonathan Baxter Harrison: Dos generaciones de críticos sociales en el sur de Estados Unidos», páginas 137-151 en Dana F. White y Victor Kramer (editores), Olmsted South: Old South Critic/New South Planner . Westport, Connecticut: Greenwood Press. ISBN 0-313-20724-0
• Denning, Michael. 1996. El frente cultural . Verso. ISBN 1-85984-170-8
• Fryckstedt, Olov W. 1958. En busca de América: Un estudio del desarrollo temprano de Howells como novelista. Upsala, Suecia: Tesis. ISBN 0-8414-4176-6
• Universidad de Harvard. 1900. Catálogo Quinquenal de Oficiales y Graduados de la Universidad de Harvard, 1636-1900 . Reimpresión facsímil de 2001 por Adamant Media Corporation. ISBN 1-4021-6352-5
• Sedgwick, Ellery. 1994. The Atlantic Monthly 1857-1909: Yankee Humanism at High Tide and Ebb . Amherst: University of Massachusetts Press . ISBN 0-87023-919-8
• Turner, James C. 1999. La educación liberal de Charles Eliot Norton . Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-7108-5