Jorge de Lencastre, duque de Coímbra

Jorge de Lencastre ( en inglés : George; 12 de agosto de 1481 – 22 de julio de 1550) ^{[ 2 ]} fue un príncipe portugués , hijo ilegítimo del rey Juan II de Portugal y Ana de Mendonça , dama de compañía de Juana la Beltraneja . Fue nombrado segundo duque de Coímbra en 1509. ^{[ 1 ]} También fue maestro de la Orden de Santiago y administrador de la Orden de Aviz desde 1492 hasta 1550.

Jorge de Lencastre nació en Abrantes el 12 de agosto de 1481 y fue criado por su tía, hermana del rey, Juana de Portugal , en el Convento de Jesús de Aveiro . ^{[ 3 ]} A la muerte de Juana en 1490, Jorge fue llevado a la corte real y pronto quedó bajo la tutela de monteiro-mor Diogo Fernandes de Almeida (hijo del difunto aliado de Juan II, Lopo de Almeida, conde de Abrantes ). ^{[ 4 ]}

Tras la muerte del príncipe Alfonso, heredero al trono , en julio de 1491, el rey Juan II se quedó sin hijos legítimos ni hijas a las que casar. El siguiente sucesor legítimo al trono fue su primo (y cuñado), Manuel , cuarto duque de Beja y gran maestre de la Orden de Cristo desde 1484.

Esta era una perspectiva inquietante para Juan II, quien no confiaba ni en Manuel ni en la poderosa Orden de Cristo. Durante las purgas de la alta nobleza en 1483-1484, Juan II había ordenado la ejecución del propio hermano de Manuel, Diogo, duque de Viseu , y de su cuñado Fernando II, duque de Braganza . ^{[ 5 ]} El propio Manuel solo escapó a un destino similar en gran medida porque Juan II lo consideraba un ingenuo necio. Ahora, ese «necio» estaba a punto de sucederle y, según Juan II, probablemente desharía todas las reformas centralizadoras que el rey había logrado con tanto esfuerzo y devolvería el reino a los nobles.

En consecuencia, Juan II emprendió una campaña para que su hijo natural, Jorge de Lencastre, fuera su heredero. El papa Inocencio VIII autorizó a Juan II a nombrar a Jorge Gran Maestre de la Orden de Santiago y administrador de la Orden de Aviz en abril de 1492. Tan solo unos días después, el tutor de Jorge, Diogo Fernandes de Almeida, fue nombrado Prior de Crato (jefe de la rama portuguesa de los caballeros de San Juan Hospitalario ).

Mientras tanto, la reina Leonor se dedicó a tejer una campaña rival, en conjunto con la Orden de Cristo , para impedir el ascenso de Jorge y proteger la posición de Manuel (su hermano) como heredero. ^{[ 6 ]}

En 1494, Juan II envió una embajada a Roma, encabezada por dos miembros del clan Almeida , para solicitar al Papa Alejandro VI que legitimara a Jorge de Lencastre. ^{[ 7 ]} La petición fue rechazada, lo que puso fin a la campaña de forma decepcionante.

Sin embargo, Juan II no tenía intención de simplemente entregar el reino a los subordinados de Manuel. En el testamento redactado poco antes de su muerte en 1495, Juan II solicitó a Manuel que nombrara a Jorge de Lencastre duque de Coímbra y señor de Montemor-o-Velho, e instó a Manuel, al ascender al trono, a que le cediera todos sus demás títulos y posesiones, incluyendo la maestría de la Orden de Cristo y la isla de Madeira . Esta concentración de poder habría convertido a Jorge de Lencastre en el hombre más poderoso del reino, reminiscentes de su poderoso bisabuelo Pedro de Coímbra (una comparación sugerida por el propio Juan II).

Consciente de la necesidad de evitar una guerra civil, Manuel aceptó muchas de las cláusulas del testamento de Juan II, pero rechazó otras; en particular, insistió en conservar la Orden de Cristo. Manuel no tenía prisa por cumplir el resto de las condiciones. El título de duque de Coímbra le fue otorgado a Jorge de Lencastre recién en mayo de 1500, y la confirmación se retrasó hasta mayo de 1509, casi quince años después de la muerte de su padre.

Juan II también había solicitado que el joven Jorge de Lencastre se casara con una princesa real, pidiéndole a Manuel que le prometiera a su primogénita cuando alcanzaran la mayoría de edad. Manuel solo cumplió parcialmente esta promesa en 1500 al comprometer a Jorge con Beatriz de Vilhena, hija de Álvaro de Braganza , quien, si bien no era infanta , sí era princesa de sangre real.

La mayoría de los detalles de la vida y la carrera posteriores de Jorge están empañados por los hagiógrafos de Manuel, deseosos de presentar al rival del rey bajo la peor luz posible. Pero lejos de la imagen de ocioso y disoluto que pintan los escribas reales, los cronistas de la Orden de Santiago parecen haber considerado a Jorge de Lencastre como un líder y administrador particularmente diligente.

El duque continuó siendo una figura importante en la política portuguesa, especialmente durante la primera década del reinado de Manuel. La Orden de Santiago era la principal base de poder de Jorge. Jorge estableció una especie de corte de oposición en la sede de la Orden en Palmela . Reunió a su alrededor a los principales leales a Juan II, quienes se convirtieron en opositores políticos del rey Manuel I de Portugal , en particular el clan Almeida , la familia Ataíde y, por supuesto, la familia de su madre, especialmente su tío, António de Mendonça Furtado, comendador de la Orden de Aviz. Otros personajes de la oposición que se congregaron alrededor de Jorge fueron Álvaro de Castro y Diogo Lopo da Silveira (Barón de Alvito), y los notables navegantes de la India Vasco da Gama y Francisco de Almeida . Se dice también que Jorge contó con el apoyo de muchos " nuevos cristianos ", que les brindó protección personal y que luchó contra la introducción de la Santa Inquisición en Portugal.

El grupo de Jorge desempeñó un papel bastante importante en las primeras expediciones a la India . Conformaban el grupo «pragmático», insistiendo, como Juan II, en que las expediciones a la India eran una empresa comercial, un medio para enriquecer el tesoro, un enfoque renacentista centrado en la riqueza y el poder. El grupo de Manuel tenía una perspectiva más «mesiánica», viendo las expediciones de ultramar a través de la lente medieval de la Guerra Santa y la misión religiosa, ideando planes para invasiones en dos frentes de Egipto, marchas sobre La Meca y la reconquista de Jerusalén. En este sentido, Jorge (si no él personalmente, ciertamente el grupo que lideraba) desempeñó un papel vital para mantener las expediciones a la India por un camino sensato y viable. Los primeros capitanes de las armadas indias provenían más de su grupo que del de Manuel.

En sus primeros años, el poder de Jorge dependía en parte de la esperanza de suceder a Manuel, pero esa posibilidad se desvaneció rápidamente cuando la nueva reina de Manuel, María de Aragón , tuvo varios hijos. Con el paso del tiempo, sus primeros y más fervientes partidarios comenzaron a distanciarse paulatinamente y a buscar un compromiso y un ascenso con Manuel. Para algunos, eso significó abandonar las Órdenes de Santiago y Aviz de Jorge y unirse a la Orden de Cristo de Manuel. Entre quienes se unieron a esta orden se encontraban Francisco de Almeida y Vasco da Gama .

Jorge se enzarzó en una disputa particularmente desafortunada con Vasco da Gama, otrora un fiel partidario. Tras el glorioso regreso de da Gama de la India en 1499, Manuel prometió hábilmente la ciudad de Sines como recompensa al almirante. Pero Sines era propiedad de la Orden de Santiago. Instintivamente, Jorge se mostró dispuesto a concederla como recompensa a uno de los suyos; pero, dado que era una orden del rey, temía que fuera el comienzo de más apropiaciones reales de propiedades de la Orden. Así pues, decidió defender sus principios e intervino personalmente para impedirlo. Llegó incluso a conseguir el destierro de da Gama de Sines en 1507. Esto llevó a da Gama a romper definitivamente con Jorge, abandonar su amada Orden de Santiago y unirse a la Orden de Cristo, rival de la suya.

Jorge de Lencastre se dedicó a defender sus dos órdenes de caballería, Santiago y Aviz , del constante afán de captación de miembros por parte de la Orden de Cristo de Manuel . En mayo de 1505, Jorge logró obtener una orden real que prohibía a los caballeros abandonar sus órdenes sin su permiso expreso. Pero Manuel pronto obtuvo del papa Alejandro VI dos bulas para socavarlo: una de julio de 1505, que otorgaba al rey de Portugal el derecho a disponer de los bienes de las tres órdenes; y otra de enero de 1506, que autorizaba a los caballeros a trasladarse libremente de otras órdenes a la Orden de Cristo. Sin embargo, Jorge continuó resistiendo y se empeñó en castigar a los caballeros que se marchaban sin permiso (por ejemplo, confiscando la Sesimbra commenda de João de Menezes, conde de Tarouca, por haber asumido el cargo de prior de Crato sin su consentimiento).

En 1509, Jorge introdujo un nuevo conjunto de reglas para la Orden de Santiago, reformando su administración de forma centralizada y acercándola a las reglas de sus hermanos españoles .

Pero con tantas deserciones, a Jorge le resultó difícil mantener su posición política, y su influencia disminuyó rápidamente. En 1516, la humillación fue total cuando Manuel obtuvo del papa León X la autoridad para nombrar a los sucesores de Jorge como grandes maestros de las órdenes de Santiago y Aviz.

El rey Manuel murió a finales de 1521 y le sucedió su hijo, Juan III de Portugal . Pero el conflicto con Jorge de Lencastre continuó, y la oposición fue asumida con mayor ímpetu por el hijo de Jorge, João de Lencastre , marqués de Torres Novas . Los hijos de los antiguos rivales se enfrentaron políticamente y, cada vez más, en la prensa sensacionalista. A finales de la década de 1520, João lideró la oposición al matrimonio del hermano del rey Juan III, el infante Fernando , con Doña Guiomar Coutinho , una destacada heredera de los grandes feudos de Marialva y Loulé , alegando que ya se había casado con ella en secreto. El rey respondió encerrando a João de Lencastre en el Castillo de San Jorge durante algunos años (episodio que Camilo Castelo Branco dramatizó posteriormente en su obra O Marquez de Torres-Novas ).

El propio Jorge protagonizó un notable escándalo al final de su vida cuando, a los 67 años, cortejó (y se casó con) una joven de 16 años, María Manuela (hija de Don Fernando de Lima). ^{[ 8 ]} El rey Juan III dio gran publicidad al escándalo, mientras que, a espaldas de Jorge, consiguió la anulación del matrimonio por parte del papa. ^{[ 9 ]}

Cuando Jorge de Lencastre falleció a finales de julio de 1550, Juan III actuó con rapidez para tomar el control de las órdenes militares. Del papa Julio III recibió una bula en agosto de 1550 que lo designaba personalmente como maestro de la Orden de Santiago y de la Orden de Aviz . Posteriormente, en diciembre de 1551, se emitió una segunda bula, bajo una fuerte presión diplomática, que designaba a los reyes de Portugal como maestros perpetuos de ambas órdenes militares, poniendo fin así a la independencia que Jorge tanto se había esforzado por conservar.

Tras la muerte de Jorge, Juan III recuperó el título de «Duque de Coímbra» para la Corona. La explicación oficial fue que Coímbra era una ciudad real y que la existencia de un título feudal con el nombre de la ciudad resultaba inapropiada. La verdadera razón probablemente fue que el rey deseaba borrar un título que habían ostentado dos notables rivales del poder real, un nombre que aún podría ejercer una fascinación especial en la imaginación del siguiente portador. Las tierras asociadas al Duque de Coímbra pasaron al Duque de Aveiro , un nuevo título creado por Juan III poco antes (hacia 1535) para el hijo y heredero de Jorge, João de Lencastre . El linaje de Lencastre continuaría a través de los Duques de Aveiro.

En 1500, Jorge se casó con Beatriz de Vilhena, hija de Álvaro de Braganza , hermano de Fernando II, duque de Braganza . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Beatriz murió en 1535. ^{[ 1 ]}

Jorge tuvo varios hijos de su matrimonio con Beatriz de Vilhena:

• João de Lencastre, primer duque de Aveiro
• Afonso de Lencastre, Comendador-mor de São Tiago. Tuvo un hijo:
  • Álvaro de Lencastre, III duque de Aveiro
• Luís de Lencastre, Comendador-mor de Aviz, casó con Magdalena de Granada, nieta de Abu l-Hasan Ali, sultán de Granada e Isabel de Solís
• Jaime de Lencastre, prior de São Pedro de Torres Vedras, primer inquisidor general del reino
• Helena de Lencastre, Comendadeira del Real Monasterio de Santos
• María de Lencastre, religiosa en el Monasterio de San Juan de Setúbal (Soror María Madalena)
• Filipa de Lencastre, priora del Monasterio de San Juan de Setúbal
• Isabel de Lencastre, religiosa en el Monasterio de San Juan en Setúbal y después en el Real Monasterio de Santos.

También tuvo varios hijos ilegítimos.

Jorge murió en el castillo de Palmela el 22 de julio de 1550.

• Duque de Coímbra
• Ducados en Portugal

• Información genealógica sobre Jorge de Lancastre, 2.º duque de Coímbra (en portugués)