José Miguel Battle Sr.

José Miguel Battle Sr. (14 de septiembre de 1929 - 4 de agosto de 2007) fue un policía cubano exiliado que participó en la fallida invasión de Bahía de Cochinos para derrocar al gobierno comunista cubano de Fidel Castro en 1961. Posteriormente, se convirtió en el líder nominal y fundador de La Corporación, también conocida como la mafia cubana, e invirtió en la industria del juego en Estados Unidos y Perú. Finalmente, fue declarado culpable de crimen organizado y condenado a 20 años de prisión.

Battle nació el 14 de septiembre de 1929 en Alto Songo , Cuba. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre fue José María Battle Bestard y su madre, Ángela Vargas Yzaguirre. ^{[ 1 ]} Tuvo cinco hermanos: Gustavo, Pedro, Sergio, Hiram y Aldo. ^{[ 1 ]} Se educó en Santiago de Cuba . ^{[ 1 ]}

Battle comenzó su carrera como policía en Santiago de Cuba en 1949 y fue trasladado a La Habana a principios de la década de 1950. Había sido policía de la brigada antivicio, manejando casos relacionados con juegos de azar ilegales, alcohol, drogas y extorsión, y actuó como intermediario para la Mafia, como sargento de policía entregando sobornos en efectivo de las empresas criminales de Meyer Lansky al presidente Fulgencio Batista y su gobierno. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Conoció a Martín Fox , dueño del Club Tropicana . Fox realizaba pagos mensuales de 5000 pesos al jefe de policía José Salas Cafiizares, a veces entregados por el propio Battle. También le presentó a Santo Trafficante Jr. , jefe de la familia criminal Trafficante en Florida. Una conexión que más tarde resultaría beneficiosa cuando Battle se mudó a los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Se hizo masón en Cuba. ^{[ 5 ]} Emigró a los Estados Unidos en diciembre de 1959. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Battle ayudó a la Agencia Central de Inteligencia a principios de la década de 1960 en el entrenamiento de exiliados cubanos y comandó una de las lanchas de desembarco durante la invasión de Bahía de Cochinos en Playa Girón en abril de 1961. Battle también sirvió como soldado en el asalto terrestre. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]} El resultado de la invasión fue desastroso después de que el presidente John F. Kennedy abortara el apoyo aéreo estadounidense apenas cinco minutos antes de que los cubanos armados llegaran a territorio cubano. José, junto con los demás soldados expatriados sobrevivientes, fue capturado después de tres días de ardua batalla y encarcelado durante casi dos años en una prisión cubana. ^{[ 2 ]}

Como compensación por su servicio en la invasión de Bahía de Cochinos, Battle recibió un nombramiento como oficial en el Ejército de los Estados Unidos; ostentaba el rango de segundo teniente en la infantería . No obtuvo evaluaciones lo suficientemente altas como para merecer el ascenso a primer teniente y dejó el Ejército después de un año. Después de ser liberado de lo que muchos consideraron el resultado de una traición de JFK, Battle se estableció en Union City, Nueva Jersey , ^{[ 2 ]} y comenzó a liderar una familia de criminales cubanoamericanos involucrados en actividades delictivas organizadas, desde usura y apuestas hasta narcotráfico y asesinato. Supuestamente estableció buenas relaciones laborales con la Mafia italiana en el área de la ciudad de Nueva York , pero en otras ocasiones la corporación tuvo violentas guerras territoriales con varias familias de la mafia italiana. Se enriqueció con una red ilegal de lotería conocida como bolita , que era popular entre los expatriados italianos, cubanos y puertorriqueños . ^{[ 9 ]} Se estima que su red ganó hasta $ 45 millones al año en la década de 1970 con bolitas en Nueva Jersey, Nueva York y Florida. ^{[ 9 ]} La reputación de Battles era tal que era conocido entre la comunidad cubanoamericana en Miami como El Padrino. ^{[ 9 ]} Battle aprovechó el conocimiento que tenía de Santo Trafficante Jr., jefe operador de bolitas en Florida, de sus días en Cuba. En un momento dado, su hermano Gustavo se reunía con Trafficante de forma semi-regular en restaurantes del condado de Dade . ^{[ 10 ]} Trafficante organizó reuniones con varios mafiosos que conocía en Nueva Jersey y Nueva York, presentando a Battle a Sam DeCavalcante , Tony Salerno y representantes de la familia criminal Bonanno . ^{[ 11 ]}

Battle fue condenado en 1977 a 30 años de prisión por la muerte de Ernesto “Ernestico” Torres, un presunto sicario de la organización de Battle. ^{[ 9 ]} Un tribunal de apelaciones anuló la condena, pero Battle posteriormente se declaró culpable de conspiración para cometer asesinato a cambio de una sentencia equivalente al tiempo ya cumplido: dos años. ^{[ 7 ]}

Para la década de 1980, Battle había construido un imperio criminal y comenzó a invertir fuertemente en negocios legítimos en el área de Nueva York. En Spanish Harlem, contaba con los hermanos Torres, Pancho, Enrique y Henry, quienes operaban las loterías clandestinas y la bolita en la zona alta de la ciudad. Los hermanos Torres tenían un negocio familiar, utilizando al yerno de Pancho Torres, José Castro, y también a su hijo Kiko Jr. para dirigir la bolita en las bodegas de los barrios de Harlem y el sur del Bronx.

A finales de la década de 1980, el Comité Selecto sobre Crimen Organizado del presidente Ronald Reagan investigó a la Corporación y estimó que su membresía, directa o indirecta, ascendía a 2500 miembros. Poco después, Battle se expandió a Miami, Florida , donde existía una gran población de inmigrantes cubanos, y dirigió su imperio de la Costa Este desde el barrio de Little Havana . En 1987, Battle figuraba entre los hombres más ricos del condado de Dade, con un patrimonio neto de 175 millones de dólares. ^{[ 12 ]}

A principios de la década de 1990, Battle Sr. huyó a Lima, Perú , ^{[ 7 ]} donde abrió un casino en el Hotel Crillón . Finalmente, regresó a su rancho de Florida, El Zapotal, valorado en 1,5 millones de dólares, en Homestead, Florida, al sur de Miami. ^{[ 13 ]} La corporación ganaba cientos de millones de dólares con juegos de azar, extorsión, lotería ilegal y usura, y operaba en Estados Unidos, Centroamérica, Sudamérica, el Caribe y Europa.

En 2004, Battle Sr., su hijo Jr. y otros 21 miembros clave y asociados fueron acusados ​​de cinco asesinatos, cuatro incendios provocados que resultaron en ocho muertes y más de 1.500 millones de dólares recaudados del narcotráfico, las apuestas ilegales y las loterías clandestinas. ^{[ 14 ]} De los 21, cuatro fueron arrestados en las áreas de Nueva York y Union City, Nueva Jersey. Uno estaba en Puerto Rico y otro en España; el resto estaban en el área de Miami, incluido el hijo de Battle. Fue recluido en el Centro Correccional Metropolitano (MCC) en Miami por cargos adicionales de crimen organizado . Battle Jr. y su asociado Julio Acuña intentaron apelar la decisión, pero fracasaron. Battle Jr. fue sentenciado a más de 15 años de prisión federal y se le ordenó confiscar 642 millones de dólares, mientras que Acuña fue sentenciado a cadena perpetua y a una multa de 1.400 millones de dólares. ^{[ 15 ]}

El 6 de mayo de 2006, Battle se declaró culpable de los cargos de crimen organizado debido a su estado de salud. El 15 de enero de 2007, fue sentenciado a 20 años de prisión. El 6 de agosto de 2007, falleció a causa de diversas dolencias en un centro médico de Carolina del Sur mientras se encontraba bajo custodia federal a la espera de ser trasladado a otra prisión. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Tenía 77 años. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

En abril de 2016, Paramount Pictures y The Picture Company anunciaron planes para desarrollar una película biográfica basada en el libro de no ficción de TJ English, The Corporation, con Benicio del Toro vinculado para interpretar a Battle Sr. ^{[ 17 ]}

Battle es interpretado por Yul Vazquez en la tercera temporada de la serie de televisión Godfather of Harlem , que se estrenó en 2023. Se le presenta como un colaborador de la CIA en un complot para derrocar a Fidel Castro incluso después del fin oficial de la Operación Mangosta .