José A. Wright

Joseph Albert Wright nació en Washington, Pensilvania , el 17 de abril de 1810, hijo de John y Rachel Seaman Wright. En 1820 se mudó con su familia a Bloomington, Indiana , donde asistió a la escuela pública. Su padre era albañil y trabajó como obrero en la construcción de los primeros edificios del Seminario Estatal de Indiana (actualmente Universidad de Indiana ). Era hermano del futuro senador de Iowa , George G. Wright . Su padre falleció cuando él tenía catorce años, y su familia cayó en la pobreza. Wright trabajó como conserje, campanero y, ocasionalmente, como albañil para costear sus estudios y mantener a su familia. ^{[ 1 ]}

Viviendo en Bloomington, pudo asistir al seminario sin salir de casa, lo que le permitió costearse la educación. Muchos de sus compañeros provenían de familias adineradas, y ganaba dinero vendiéndoles nueces y frutas que recogía en el bosque cercano a su hogar. Wright recibió una educación clásica, aprendiendo griego y latín. Se graduó en 1828 y decidió convertirse en abogado. Estudió derecho en el bufete de Craven Hester, uno de los jueces y figuras políticas más importantes del sur de Indiana, y fue admitido en el colegio de abogados en 1829. Luego se mudó a Rockville , donde abrió un bufete y conoció a Louisa Cook, hija de un acaudalado agricultor local. Ella era una ferviente metodista que convirtió a Wright antes de que la pareja se casara el 30 de noviembre de 1831. Tuvieron un hijo, pero la mala salud de Louisa y varios episodios de malaria le impidieron tener más hijos, por lo que adoptaron una hija en 1832. Wright se involucró activamente en la Iglesia Metodista y se convirtió en un firme defensor de la escuela dominical y el estudio religioso en las escuelas públicas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Gran parte de su apoyo inicial provino de la iglesia y muchos de sus mítines de campaña se llevaron a cabo en iglesias metodistas. ^{[ 4 ]}

A través de su bufete de abogados, Wright se hizo amigo del representante estatal William Perkins Bryant. En 1832, Bryant se mudó a Kentucky, dejando su escaño vacante, e instó a Wright a ocuparlo. Con su apoyo, Wright fue elegido y sirvió como representante del condado de Parke en la Cámara de Representantes de Indiana , cumpliendo un mandato de un año. Durante su mandato, apoyó la concesión de la carta constitutiva del Banco de Indiana , una medida impopular en su distrito, y fue derrotado en su intento de reelección. En 1836, apoyando las mejoras internas , se postuló nuevamente y fue elegido para un segundo mandato; fue durante el apogeo del auge de las mejoras internas en el estado y votó a favor de la ley de implementación. ^{[ 5 ]}

Dejó la Asamblea General para convertirse en fiscal del primer circuito de Indiana en 1838, pero descubrió que no le gustaba el constante viaje y renunció al año siguiente. Se postuló para el Senado del Estado de Indiana en 1839. La campaña fue muy reñida y tuvo lugar el mismo año en que el popular exgobernador del Territorio de Indiana, William Henry Harrison , se convirtió en Presidente de los Estados Unidos . ^{[ 6 ]} Wright se enfrentó al candidato del Partido Whig, Edward W. McGaughty, en una campaña "amarga y extenuante". En uno de los panfletos de sus oponentes, Wright fue llamado "Perro Infiel que se atreve a abrir sus labios destructores de Dios" contra Harrison. Wright ganó las elecciones por un estrecho margen de 171 votos. ^{[ 7 ]} La elección causó una gran animosidad personal entre Wright y el Partido Whig. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Tras la sesión legislativa de 1840, Wright reabrió su bufete con un nuevo socio, el congresista Tilghman A. Howard , amigo del gobernador y del presidente Andrew Jackson . Por sugerencia de Tilghman, se presentó al Congreso en 1843 en su distrito, dominado por el Partido Whig, y ganó las elecciones por un estrecho margen, de tan solo tres votos. En el Congreso se opuso a la expansión de la esclavitud, pero a la abolición, favoreciendo la colonización y la emancipación gradual. Fue derrotado en su campaña de reelección de 1845 por 171 votos. Se presentó de nuevo en 1847, pero fue derrotado nuevamente en una elección ajustada. Su popularidad en un distrito Whig contribuyó a fortalecer su posición dentro del partido. ^{[ 6 ]} Había sido partidario de la independencia de la República de Texas durante su mandato en el Congreso y fue nombrado por el presidente James Polk como Comisionado de los Estados Unidos para Texas en 1845, cargo diplomático que ocupó durante toda la Guerra Mexicano-Estadounidense hasta la anexión de Texas . ^{[ 9 ]}

En 1849, Wright apoyó a Whitcomb en su fallida candidatura al Senado de los Estados Unidos contra el líder demócrata estatal proesclavista Jesse D. Bright . Wright consideraba a Bright su mayor adversario y, en cada oportunidad posible, intentó frustrar su éxito político. En agradecimiento por su lealtad, Whitcomb garantizó la nominación de Wright para gobernador en la Convención Demócrata estatal de 1849, que Whitcomb presidió. El partido estatal estaba profundamente dividido en cuanto a la esclavitud y los proyectos de mejora interna. Whitcomb intentó conciliar ambas posturas adoptando tanto la posición antiesclavista como la contraria a los proyectos de mejora interna. ^{[ 9 ]}

Los Whigs presentaron a John Matson como candidato contra Wright en las elecciones a gobernador de 1849. La campaña se centró casi exclusivamente en la cuestión de la esclavitud y en qué partido estaba mejor posicionado para impedir su expansión a Indiana y los territorios occidentales, y qué partido era el responsable de la bancarrota del estado, que finalmente se había resuelto en 1847. Wright tenía el historial más público de oposición a la esclavitud como congresista, lo que pareció ayudarle en su decisiva victoria electoral. Fue elegido gobernador, ganando por 9778 votos, y asumió el cargo el 5 de diciembre de 1849. Durante esas mismas elecciones, el electorado también aprobó una convención constitucional para reemplazar la Constitución de Indiana . ^{[ 10 ]}

A pesar de ser gobernador, Wright firmó la orden de arresto contra el ministro metodista Calvin Fairbank , quien ayudaba a los esclavos a escapar de Kentucky a través del Ferrocarril Subterráneo . Como consecuencia de la firma de Wright, Fairbank fue secuestrado por habitantes de Kentucky en Jeffersonville, Indiana , en 1851, llevado a Kentucky para ser juzgado y condenado a quince años de prisión en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Según los informes, Fairbank recibió más de 30 000 latigazos en la cárcel hasta que fue indultado en 1864.

Su esposa falleció el 21 de mayo de 1852 a causa de la malaria. Wright se casó de nuevo con Harriet Burbridge el 15 de agosto de 1854, y la pareja tuvo mellizos: un hijo, Joseph Albert Jr. (1855-1932), y una hija, Harriet (1855-1923). Su segunda esposa falleció en octubre de 1855, poco después de dar a luz.

Durante su administración, Indiana adoptó su constitución actual , y Wright fue una figura clave en su aprobación en las elecciones de 1851. Wright fue delegado en la convención, donde defendió la reforma tributaria, principalmente definiendo qué bienes podían y no podían ser gravados con el impuesto estatal sobre la propiedad y mediante la creación de una oficina para administrar las instituciones penitenciarias y de beneficencia del estado. La constitución también autorizó una importante reorganización del sistema escolar estatal, que se promulgó en 1852, con Wright supervisando gran parte de la reforma. Él mismo supervisó la creación de juntas escolares en todo el estado y designó recaudadores de impuestos para comenzar a recaudar los ingresos de dichas juntas. También supervisó la creación de la Junta Estatal de Educación y la Junta Estatal de Agricultura. ^{[ 11 ]} Wright fue un ferviente defensor de la agricultura y creó la Junta Estatal de Agricultura para fomentar y apoyar el crecimiento agrícola en Indiana. Entre sus primeros logros, se organizó la primera Feria Estatal de Indiana en 1851. ^{[ 12 ]}

Wright se convirtió en un declarado "antibanquero" principalmente debido a la popularidad de esta postura, y a diferencia de la mayoría de su partido, que apoyaba la creación de bancos privados y el fin del monopolio del banco estatal, se oponía a los bancos en cualquier forma. La concesión del Banco de Indiana expiraba en 1857, y Wright no solo se oponía a su prórroga, sino también a la promulgación de leyes que legalizaran la operación de nuevos bancos en el estado. En 1851, Wright vetó la Ley de Banca Libre del estado, que revocaba el monopolio del Banco de Indiana y permitía la apertura de nuevos bancos en Indiana. El proyecto de ley fue devuelto a la Asamblea General, que lo aprobó y anuló su veto. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

Su principal oponente durante su mandato siguió siendo Jesse D. Bright, quien lideró su facción del partido contra Wright en diversas cuestiones. Bright continuó antagonizando a Wright, y en la convención del partido de 1852 logró impedir que un gran número de delegados votaran en un intento por entorpecer el proceso y evitar que Wright fuera nominado nuevamente para gobernador. A pesar del intento, Wright ganó. ^{[ 14 ]}

Se postuló nuevamente para gobernador en 1852 bajo la nueva constitución —con un mandato extendido de cuatro años— contra el whig Nicholas McCarty y el abolicionista Andrew L. Robinson. Wright ganó nuevamente con 95.576 votos frente a los 73.641 de McCarty y los 3.308 de Robinson. Hubo una breve controversia sobre la legalidad de su segundo mandato. La nueva constitución estatal prohibía a los gobernadores ejercer mandatos consecutivos, pero se decidió que, dado que su mandato original se produjo bajo la antigua constitución, aún era elegible para el cargo. ^{[ 6 ] [ 14 ]}

En 1855, se aprobó otro proyecto de ley para permitir que el Banco de Indiana se constituyera como sociedad privada, el cual también fue vetado por Wright. La Asamblea General volvió a anular su veto con una supermayoría. Antes de la aprobación de la ley que permitía al banco volver a constituirse como sociedad, Wright pronunció personalmente un discurso ante la Cámara de Representantes en el que arremetió contra el banco y lo acusó de "corrupción y fraude", insinuando que el banco había sobornado a miembros de la Asamblea General para que aprobaran el proyecto de ley. ^{[ 6 ]}

El discurso de Wright lo enfrentó a la legislatura controlada por los demócratas y dañó gravemente su relación con ellos, incluido el vicegobernador , quien era un importante partidario del proyecto de ley. Disconforme con el resultado, Wright decidió continuar su intento de impedir que el nuevo banco operara e interpuso demandas contra el proyecto de ley y el banco ante los tribunales estatales. Exigió que los tribunales declararan la ley "nula y sin efecto", pero los tribunales de circuito fallaron en su contra. Apeló ante la Corte Suprema de Indiana , que finalmente falló a favor del banco. Agotadas sus opciones legales, Wright llevó la lucha nuevamente a la legislatura en 1857, pronunciando un discurso mordaz en el que acusó al organismo de numerosas violaciones de la buena voluntad pública. Continuó diciendo que "los medios y las aplicaciones empleadas para asegurar la aprobación de la carta, de ser expuestos, exhibirían la exposición más flagrante de fraude y corrupción que jamás haya avergonzado a la Legislatura de este estado". ^{[ 15 ]} El Senado respondió creando una comisión para investigar las acusaciones del Gobernador. Aunque solo se encontraron algunas infracciones menores, el comité coincidió en que las circunstancias que rodearon la aprobación del proyecto de ley eran cuestionables y recomendó que se revocara la licencia del banco, pero no se tomó ninguna medida. ^{[ 16 ]}

En 1854, tras la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska por el Congreso, comenzaron a surgir las primeras fisuras en el Partido Demócrata estatal. Bright y su facción, que constituían la mayoría del partido, empezaron a expulsar a los miembros antiesclavistas de la dirección, utilizando el apoyo a la ley como prueba de fuego de la lealtad partidista. Para entonces, el debate nacional sobre la posible ruptura de la Unión ya había comenzado. El Partido Whig también estaba al borde del colapso, y se formó una nueva coalición de antiguos Whigs, antiguos Demócratas y los partidos antiesclavistas Free Soil y Liberty. El resultado fue el llamado Partido Know-Nothing y el primer desafío real al control demócrata del estado en una generación. Las elecciones de mitad de mandato de 1854 provocaron que los Demócratas perdieran escaños en el Senado, pero mantuvieron el control. Sin embargo, sí perdieron la mayoría en la Cámara de Representantes. La Cámara quedó dividida, sin que ningún partido lograra la mayoría, y los Whigs se aliaron con los Demócratas para controlar la asamblea. El efecto fue una parálisis virtual de la legislatura, y Wright no pudo realizar ningún logro significativo durante sus últimos dos años en el cargo. ^{[ 14 ]}

El Monumento a Washington estaba en construcción durante el mandato de Wright. Ferviente defensor de la Unión, Wright mandó enviar un bloque para el monumento con la inscripción: «Indiana no conoce Este, ni Oeste, ni Norte, ni Sur; nada más que la Unión». La piedra finalmente se incorporó al monumento, donde permanece hasta hoy. ^{[ 17 ]} Wright dejó el cargo con popularidad entre el público, pero enfrentado a la dirección de su partido. Su postura sobre la banca le había costado gran parte de su apoyo, y fue especialmente criticado por Jesse D. Bright por su defensa de la Unión por encima de los derechos de los estados. ^{[ 18 ]}

En un intento por mantener la unidad del partido, Wright rechazó la oferta de competir contra Bright por su escaño en el Senado y, en cambio, apoyó a Bright en su reelección. A cambio, Bright le ofreció a Wright un puesto en el gabinete de James Buchanan . La oferta era falsa, y Bright, en su lugar, buscó trasladar a Wright a un puesto lo más alejado posible de Indiana. Wright aceptó el nombramiento del presidente Buchanan como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario en Prusia desde 1857 hasta 1861. Mientras estaba ausente, Bright logró que Wright y muchos otros fueran expulsados ​​oficialmente del partido. Wright se encontraba en Alemania cuando comenzó la Guerra Civil Estadounidense y regresó rápidamente a casa, llegando a Indianápolis el 7 de septiembre de 1861, y apoyó abiertamente la causa de la Unión. ^{[ 19 ]}

En 1861, se interceptó una carta dirigida a "Su Excelencia, el Presidente de los Estados Confederados de América", firmada por el senador Bright, en la que ofrecía consejos sobre la adquisición de armas. El Senado actuó con rapidez para expulsar a Bright y lo exilió del país bajo cargos de deslealtad. El gobernador Oliver P. Morton confiscó la propiedad de Bright en Indiana para convertirla en un puesto militar, dejando a Bright en la ruina y la pobreza. Wright fue nombrado senador en su lugar desde el 24 de febrero de 1862 hasta que su sucesor fue elegido y asumió el cargo el 14 de enero de 1863. ^{[ 20 ]}

Se casó de nuevo en 1863 con Caroline Rockwell, quien regresó con él a Alemania después de que Abraham Lincoln lo volviera a nombrar embajador en Prusia. Wright regresó a Berlín en 1863 y permaneció allí hasta su muerte el 11 de mayo de 1867. Su cuerpo fue repatriado a Estados Unidos y fue enterrado en la ciudad de Nueva York. La residencia estudiantil Wright Quadrangle de la Universidad de Indiana lleva su nombre. ^{[ 6 ] [ 21 ]}