Arco de José

Joseph Arch (10 de noviembre de 1826 – 12 de febrero de 1919) fue un sindicalista y político inglés nacido en Barford, Warwickshire , que desempeñó un papel clave en la sindicalización de los trabajadores agrícolas y en la defensa de su bienestar. Tras su emancipación, se convirtió en miembro del Parlamento .

Joseph Arch procedía de una familia que había vivido en el pueblo de Barford , en Warwickshire , durante tres generaciones y que poseía su propia casa de campo allí desde el siglo XVIII. Empezó a trabajar a los nueve años como espantacuervos, ^[1] trabajando doce horas al día. Después se convirtió en labrador, progresando hasta dominar todas las habilidades, lo que le permitió viajar por las Midlands y el sur de Gales, ganando un salario razonable. Al mismo tiempo, observó las terribles condiciones en las que vivía la mayoría de los trabajadores agrícolas, que más tarde describió la condesa de Warwick en la introducción que escribió a su autobiografía.

El pan era caro y los salarios eran de miseria; los trabajadores no tenían educación, estaban mal alimentados y mal pagados; sus casas a menudo no eran aptas para la habitación humana, las instalaciones para dormir y los servicios sanitarios eran espantosos... En muchos pueblos del interior, la condición del trabajador y su familia apenas se diferenciaba de la del ganado que cuidaban.

Al regresar a casa, Arch se casó en 1847 y finalmente tuvo siete hijos. ^[2] También se convirtió en un predicador metodista primitivo , pero fue discriminado en el pueblo por el párroco y su esposa, con quienes su familia siempre había estado en desacuerdo. Durante este período, se educó políticamente con periódicos viejos y se convirtió en partidario del liberalismo . Por lo tanto, fue a él, como trabajador agrícola muy respetado y experimentado, a quien sus compañeros de trabajo indigentes finalmente recurrieron en busca de ayuda en su lucha por un salario digno. Convocado para dirigirse a una reunión inicial celebrada el 7 de febrero de 1872 en la taberna Stag's Head en Wellesbourne , Arch esperaba una asistencia de menos de treinta personas. En cambio, a su llegada se encontró con que más de 2000 trabajadores agrícolas de toda la zona circundante habían llegado para escucharlo hablar. Por lo tanto, la reunión se celebró bajo un gran castaño de enfrente en una noche oscura y húmeda de invierno, con los trabajadores sosteniendo linternas parpadeantes en postes de frijoles para iluminar los procedimientos. ^[3]

Después de más reuniones, se acordó elegir un comité, que se reunió en la antigua granja de John Lewis en Wellesbourne. Luego, el Viernes Santo, 29 de marzo de 1872, los trabajadores agrícolas de todas las partes del sur de Warwickshire se reunieron en Leamington para formar el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Warwickshire y, después de una agitación por todo el país, el 29 de mayo se estableció el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas con Arch como su presidente. ^[4] Después de la retirada de su trabajo, cuando los agricultores y los terratenientes descubrieron que sus represalias ya no eran efectivas, hubo un aumento temporal de los salarios de los trabajadores, tras lo cual dejaron de organizarse. Más tarde, los cierres patronales de los miembros del sindicato por parte de los propietarios de las granjas se generalizaron y el sindicato finalmente se derrumbó en 1896, aunque fue reemplazado una década más tarde por el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas y Afines en 1906.

Durante el auge de la agitación sindical, Arch se identificó con la causa popular y muchos trabajadores agrícolas exhibían su retrato en sus hogares. También se convirtió en el tema de canciones movilizadoras como

Joe Arch alzó la voz,

Era para los trabajadores,

Entonces alegrémonos todos y digamos:

Todos seremos sindicalistas.

En 1873, el gobierno canadiense lo invitó a visitar el país y examinó la idoneidad del mismo para la emigración británica. Impresionado por su informe, durante los años siguientes su sindicato ayudó a más de 40.000 trabajadores agrícolas y sus familias a emigrar allí y a Australia.

Arch también se dedicó a hacer campaña para ampliar el derecho al voto, que hasta entonces sólo incluía a los propietarios, y esto dio como resultado la aprobación de la Ley de Reforma Parlamentaria de 1884. En las elecciones generales de 1885 , Arch fue elegido diputado del Partido Liberal por el noroeste de Norfolk , el primer trabajador agrícola en entrar en la Cámara de los Comunes. Tras perder su escaño con la derrota de William Gladstone en junio de 1886 , fue reelegido para el mismo distrito electoral en 1892 , ^[5] cuando fue uno de los doce diputados de la clase trabajadora en el parlamento. Aunque fue nombrado miembro de la Comisión Real sobre los Ancianos Pobres en 1893, rara vez habló y sus antiguos partidarios llegaron a percibirlo como pomposo y fuera de la realidad. Ahora cantaban sobre él

Joseph Arch se adelantó,

Sobre una vaca manchada.

Salió corriendo hacia el Parlamento,

Pero ¿dónde está José ahora? ^[6]

En 1898, Arch publicó una autobiografía combativa y llena de opiniones, sobre la cual The Spectator comentó al comienzo de su larga reseña que "Uno no puede evitar desear que este libro fuera más una autobiografía y menos una polémica contra los adversarios políticos y sociales del Sr. Arch". ^[7] Tras retirarse del Parlamento antes de las elecciones generales de 1900, Arch regresó a su casa en Barford, donde continuó viviendo hasta su muerte diecinueve años después.

El antiguo «árbol de Wellesbourne» murió en 1948, pero el lugar quedó marcado con una piedra conmemorativa en el antiguo lugar de reunión, ahora rebautizado como Chestnut Square. En 1952, el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas erigió allí una parada de autobús y colocó en su interior una placa conmemorativa que todavía se conserva. También se plantó un árbol de reemplazo en el lugar donde cada año los representantes sindicales se reunían el 7 de febrero y luego iban a Barford para depositar una corona de flores sobre la tumba de Arch. Aunque los sindicatos ya no lo hacen, el Grupo de Acción de Wellesbourne organiza una caminata desde Barford hasta Wellesbourne en junio de cada año a lo largo del sendero conocido como Joseph Arch Way. ^[8] Ahora también hay una carretera Joseph Arch en el pueblo que sale de la rotonda A439, mientras que en Barford la antigua posada ha sido rebautizada como pub Joseph Arch. ^[9]

El Museo de la Vida Rural Inglesa tiene un archivo con fondos relacionados con Arch, que incluyen diarios y libros de contabilidad personales y las cajas de colección de la Unión. También hay curiosos moldes de yeso de sus manos y muñecas (número de objeto, 75/16/1-2). ^[10]

• Joseph Arch, la historia de su vida contada por él mismo, Londres: Hutchinson, 1898
• Joseph Arch, el líder de los trabajadores agrícolas , Pamela Horn, The Roundwood Press, 1971.
• "El campeón de los trabajadores agrícolas", Pamela Horn, Journal of Liberal History , número 37 (invierno de 2002-03)
• "Joseph Arch" de Alun Howkins en Oxford Dictionary of National Biography , Oxford: OUP, 2004-2008

• Hansard 1803–2005: contribuciones de Joseph Arch al Parlamento