José Henry Blackburne

Menos de tres años después de aprender los fundamentos del ajedrez, Blackburne participó en el Torneo Internacional de Londres de 1862 (el primer torneo de ajedrez de todos contra todos del mundo ) y derrotó a Wilhelm Steinitz en su partida individual, aunque Blackburne terminó en noveno lugar. Hasta entonces, el tiempo se medía con relojes de arena , y fue Blackburne quien sugirió el uso de relojes de ajedrez . Este viaje le costó a Blackburne su trabajo en Manchester (las versiones varían sobre cuál era), y se convirtió en jugador de ajedrez profesional.

En la temporada 1868-69 ganó el campeonato británico al vencer al vigente campeón, Cecil Valentine De Vere , y por ello fue considerado el mejor jugador de Inglaterra. Su primer gran éxito internacional fue en un fuerte torneo en Baden-Baden en 1870 , donde compartió el tercer lugar con Gustav Neumann , detrás de Adolf Anderssen y Wilhelm Steinitz, pero por delante de Paulsen, De Vere, Simon Winawer , Samuel Rosenthal y Johannes von Minckwitz . ^{[ 3 ]}

Blackburne fue regularmente uno de los cinco mejores jugadores del mundo desde 1871 hasta 1889, aunque Steinitz, Emanuel Lasker y, durante su breve apogeo, Johannes Zukertort eran claramente mejores jugadores; y se mantuvo entre los 20 mejores hasta 1902, cuando tenía 61 años. ^{[ 4 ]} Sus mejores resultados fueron en torneos internacionales. Aunque los torneos eran mucho menos frecuentes entonces que ahora, ^{[ 5 ]} Blackburne jugó en casi un torneo fuerte por año desde 1870 hasta 1899; en particular, compitió regularmente en el Campeonato Alemán de Ajedrez , que era un torneo abierto. ^{[ 6 ]} En las décadas de 1870 y 1880 fue casi siempre un gran ganador de premios. Sus mejores resultados fueron el primer puesto empatado con Steinitz en Viena 1873 , donde los comentaristas apodaron a Blackburne "la Muerte Negra " (Steinitz ganó el desempate); Primero en Londres 1876 con una puntuación de 10/11, por delante de Zukertort; y primero en Berlín 1881, 3 puntos por delante de Zukertort. También logró el segundo lugar en: un fuerte minitorneo en Londres 1872 (detrás de Steinitz pero por delante de Zukertort), George Alcock MacDonnell y De Vere; compartió el segundo lugar en Hamburgo 1885 (con Siegbert Tarrasch , James Mason , Berthold Englisch y Max Weiss ; detrás de Isidor Gunsberg ; por delante de George Henry Mackenzie y otros cinco); compartió el segundo lugar en Frankfurt 1887 (con Weiss; detrás de Mackenzie; por delante de Curt von Bardeleben , Tarrasch y varios otros). ^{[ 6 ]} Su peor resultado en este período de 20 años fue el sexto lugar en el muy fuerte torneo de ajedrez de Viena de 1882 , la única ocasión en la que todos sus principales rivales quedaron por delante de él. ^{[ 6 ]}

Entre mediados y finales de la década de 1890, Blackburne tuvo menos éxito en los torneos, pero para entonces ya competía contra la siguiente generación de jugadores, Emanuel Lasker y sus principales rivales. Los peores resultados de Blackburne fueron el décimo puesto en Hastings en 1895 y el undécimo en Núremberg en 1896; sin embargo, en ambos torneos participaron Lasker y la mayoría de los mejores jugadores de la nueva generación; y en ambos casos terminó por delante de varias de las nuevas estrellas y de los pocos jugadores de su propia generación que aún competían.

Chessmetrics concluye que las mejores actuaciones de Blackburne, teniendo en cuenta la fuerza de sus oponentes, fueron sus segundos puestos en Frankfurt 1887 (detrás de Mackenzie) y Londres 1892 (detrás de Emanuel Lasker). En Londres 1892 terminó a solo ½ punto de Emanuel Lasker y 2 puntos por delante del tercer clasificado, Mason. ^{[ 4 ]} Emanuel Lasker pensaba que Blackburne tenía más talento que Steinitz, pero carecía de la fuerza de voluntad y la capacidad de trabajo duro necesarias para convertirse en campeón del mundo. ^{[ 7 ]}

Los resultados de los encuentros de Blackburne son más débiles. Fue derrotado contundentemente dos veces por Steinitz, en 1862/3 (+1−7=2) y 1876 (+0−7=0); pero en 1862 Blackburne llevaba jugando al ajedrez apenas 3 años, y en 1876 Steinitz estaba jugando en su mejor momento y en medio de una racha de 24 victorias consecutivas. ^{[ 8 ]} Emanuel Lasker derrotó a Blackburne en 1892, pero Lasker también derrotó a Steinitz de manera muy decisiva en su encuentro por el campeonato de 1894. Blackburne también fue derrotado cómodamente en 1881 por Zukertort (+2−7=5), quien estaba en gran forma en ese momento; ^{[ 9 ]} y la salud y el juego de Zukertort estaban decayendo rápidamente cuando Blackburne lo derrotó en 1887 (+5−1=7). Por otro lado, contra Gunsberg, Blackburne ganó su encuentro de 1881 (+7−4=3) y perdió el de 1887 (+2−5=6); el encuentro de 1887 fue la mejor actuación de Gunsberg, ^{[ 10 ]} y Gunsberg solo perdió por poco un encuentro por el título mundial contra Steinitz en 1890 (+6−4=9). ^{[ 6 ]}

El encuentro de 1876 contra Steinitz se celebró en el West-end Chess Club de Londres. ^{[ 11 ]} Las apuestas eran de 60 libras por bando, y el ganador se llevaba todo. Esta era una suma considerable en la época victoriana : 60 libras en 1876 equivaldrían aproximadamente a 29 000 libras en 2006. ^{[ 12 ]} Esta fue la primera vez que se cobró entrada a los espectadores (media guinea, = 52,5 peniques en términos decimales) para ver una partida de ajedrez.

Tras perder su trabajo y descubrir que tenía una aptitud especial para el ajedrez a ciegas , Blackburne comenzó a dar exhibiciones simultáneas y a ciegas por toda Gran Bretaña, y durante la mayor parte de su carrera obtuvo la mayor parte de sus ingresos de estas exhibiciones, incluyendo demostraciones a ciegas contra hasta doce oponentes simultáneamente. ^{[ 13 ]} Incluso viajó a Australia en 1885 para dar exhibiciones; a su llegada a Melbourne fue multado con cinco libras por agredir a un compañero de viaje en el barco. ^{[ 14 ]}

La Asociación de Ajedrez de Teesside (fundada en 1883; ahora llamada Asociación de Ajedrez de Cleveland) invitó a jugadores de talla mundial a realizar exhibiciones para recaudar fondos para la Asociación. La tarifa de Blackburne por dos exhibiciones simultáneas y un evento a ciegas en 1889 fue de 9 guineas (aproximadamente 4600 libras esterlinas en valores de 2006 ^{[ 15 ]} ). Los jugadores pagaban al club un chelín por una partida simultánea o media corona para jugar contra él a ciegas. En las partidas simultáneas ganó 29, empató dos y perdió solo una; en el evento a ciegas ganó siete y empató una, sin ninguna derrota. ^{[ 16 ]}

Además, jugó (principalmente en el primer tablero) para el equipo británico en 11 de los encuentros por cable anglo-estadounidenses que comenzaron en 1896 y en los primeros seis encuentros registró un marcador de 3½–2½ contra el mejor estadounidense, Harry Pillsbury .

Se estima que Blackburne jugó 100.000 partidas en su carrera, más que cualquier otro ajedrecista profesional. Sin embargo, aún tuvo tiempo de casarse tres veces y con su segunda esposa, Beatrice Lapham, tuvo un hijo, Julius, y con su tercera esposa, Mary Goodway (de soltera Fox), otro hijo, Frederick. ^{[ 17 ]}

La dudosa apertura de ajedrez conocida como el Gambito del Shilling de Blackburne (1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ac4 Cd4 ?! ) debe su nombre a Blackburne, quien supuestamente la utilizaba para ganar rápidamente contra aficionados, obteniendo así el chelín apostado en la partida. Steinitz menciona esta apertura en su libro El Instructor Moderno de Ajedrez (1889).

En 1899 publicó Mr. Blackburne's Games at Chess , editado por P. Anderson Graham. ^{[ 18 ]}

Blackburne escribió dos artículos sobre ajedrez para la revista The Strand Magazine, en diciembre de 1906 y diciembre de 1907, y anotó numerosas partidas para revistas de ajedrez, pero nunca fue corresponsal de ajedrez para ninguna publicación.

En 1914, a la edad de 72 años, Blackburne ganó un Premio Especial a la Brillantez por su victoria sobre Aron Nimzowitsch en el gran torneo de San Petersburgo de 1914, pero no logró clasificarse para la fase final. ^{[ 19 ]} Ese mismo año empató en el primer lugar del campeonato británico con Frederick Yates , pero su mala salud le impidió disputar el desempate por el título. Este fue el último gran torneo de Blackburne. Sin embargo, en 1921 Blackburne todavía realizaba exhibiciones simultáneas.

En 1922 falleció su esposa. Blackburne murió de un ataque al corazón el 1 de septiembre de 1924, a la edad de 82 años. Está enterrado en los cementerios de Brockley y Ladywell en Lewisham.