Joseph Blumenthal (impresor)

Joseph Blumenthal fue un impresor, editor, tipógrafo e historiador del libro estadounidense. Como fundador de Spiral Press, fue una figura destacada en el movimiento de la impresión de lujo del siglo XX , diseñando e imprimiendo obras para clientes prominentes como el poeta Robert Frost . En 1952, el Instituto Americano de Artes Gráficas le otorgó una medalla por su maestría en la imprenta. Blumenthal también fue un historiador autodidacta del libro y la imprenta, y escribió relatos tanto anecdóticos como académicos sobre las artes del libro.

Blumenthal nació en la ciudad de Nueva York en 1897. Su padre era un inmigrante alemán que comenzó como vendedor ambulante, profesión que luego desarrolló con éxito como comerciante; su madre era hija de un inmigrante alemán y fomentó el interés de Blumenthal por los libros y la lectura. Educado en escuelas públicas, se matriculó en la Universidad de Cornell , pero abandonó sus estudios en su segundo año para alistarse en el ejército, al igual que muchos de sus compañeros, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917. Se unió a una unidad de aviación naval, pero más tarde recordó que su servicio militar transcurrió sin incidentes. ^{[ 1 ]}

Blumenthal siguió inicialmente los pasos de su padre en el mundo de las ventas, pero su pasión por los libros pronto lo llevó a buscar un trabajo diferente. Su experiencia empresarial le sería útil al comenzar a trabajar en la imprenta y la edición. En 1924, aceptó un puesto en BW Huebsch, conocida por publicar a autores como James Joyce, que eran controvertidos en aquel entonces, y allí Blumenthal rápidamente comenzó a formarse en el mundo de la edición especializada y la impresión de alta calidad. ^{[ 2 ]}

En sus viajes de negocios, Blumenthal conoció por primera vez el trabajo de impresores y diseñadores de libros de alta calidad, como Bruce Rogers , Daniel Berkeley Updike y Nonesuch Press . Consciente de no haber terminado sus estudios universitarios, Blumenthal viajó a Europa entre 1925 y 1926 para emprender un programa de autoaprendizaje sobre la historia del libro y el movimiento contemporáneo de la impresión de alta calidad. Para continuar su formación informal, Blumenthal trabajó como aprendiz en las imprentas de William Edwin Rudge y Hal Marchbanks. ^{[ 3 ]}

En Marchbanks Press, Blumenthal se asoció con George Hoffman para comenzar a operar una imprenta privada en su tiempo libre. Su primer proyecto fue un libro de grabados en madera y poemas de Max Weber titulado Primitives (1926). Estos esfuerzos se convertirían en el punto de partida de Spiral Press. ^{[ 4 ]}

Blumenthal pronto comenzó a pensar en cómo convertir su imprenta nocturna en un negocio independiente viable. Como vendedor de Marchbanks, Blumenthal había tenido grandes dificultades para vender trabajos de impresión de alta calidad en comparación con los trabajos de impresión normales, ya que los clientes habituales de impresión no veían ninguna ventaja en el costo adicional. ^{[ 5 ]} Blumenthal llegó a creer que no existía un mercado establecido para las imprentas de alta calidad, pero que los clientes que creían en la artesanía la buscarían. ^{[ 6 ]} Quizás una mayor garantía de clientes era que la década de 1920 fue un período fértil para el diseño de libros, con una nueva generación de artesanos formados por los pioneros del movimiento de las artes del libro, que había sido impulsado en la década de 1890 por William Morris en reacción al auge de la producción industrial. ^{[ 7 ]} Spiral Press trabajó con una variedad de clientes, incluidos Henry Holt & Co., Random House, Robert Frost, The Limited Editions Club, el Museo de Arte Moderno , el presidente Franklin Roosevelt, el Museo Metropolitano de Arte y la Biblioteca Pierpont Morgan. La imprenta también era conocida por realizar una amplia gama de trabajos: no solo las invitaciones, los ex libris y las ediciones limitadas que se esperan de una pequeña editorial, sino también la tipografía para grandes ediciones comerciales, lo que indica el creciente interés por los libros bien diseñados.

Desde sus inicios, Spiral Press se dedicó a la tipografía , a menudo para grandes editoriales como Henry Holt, que encargaba diseños para sobrecubiertas, portadas, publicidad, etc. La impresión y composición a veces se delegaban a imprentas externas con mayor capacidad, pero para trabajos más exclusivos, Spiral Press adquirió equipos de producción que permitieron a Blumenthal ocuparse de cada detalle de la composición tipográfica, la tinta, el papel y el trabajo de imprenta. ^{[ 8 ]} Durante los años de la Gran Depresión , Blumenthal se sumergió aún más en el oficio tradicional al establecer un taller de imprenta manual.

Blumenthal también aprovechó el período de la Gran Depresión para centrar su atención en el diseño tipográfico . Tras estudiar caligrafía y a los primeros maestros del diseño tipográfico, creó la tipografía Emerson , que describe de la siguiente manera:

Puede que no sea un rostro versátil y común; quizás esté demasiado cerca del clasicismo renacentista, y si el tiempo y la oportunidad lo hubieran brindado, habría disfrutado de un segundo intento con un enfoque más contemporáneo. ^{[ 9 ]}

La tipografía Emerson estaba disponible a través de British Monotype , pero las ventas fueron muy bajas. Sin embargo, sí se utilizó en algunos casos, principalmente en Spiral Press.

Blumenthal poseía un profundo conocimiento tanto de la imprenta contemporánea como de la histórica. Gran parte de su experiencia se refleja en sus memorias, como * The Spiral Press through Four Decades * y *Typographic Years* , donde sus anécdotas personales se complementan con un análisis detallado del contexto histórico y cultural. En un plano más académico, Blumenthal realizó una extensa investigación para la creación de exposiciones sobre la historia del libro en bibliotecas, la cual documenta en * Art of the Printed Book* y *The Printed Book in America *.

Más de cincuenta diseños de libros de Blumenthal fueron reconocidos como uno de los Cincuenta Libros del Año por el Instituto Americano de Artes Gráficas. ^{[ 10 ]} El AIGA también le otorgó a Blumenthal una medalla por su maestría en la impresión en 1952. En 1966, la obra de Spiral Press fue homenajeada con una exposición especial en la Biblioteca Morgan, que tuvo presentaciones adicionales en toda Europa. ^{[ 11 ]}

• Blumenthal (1966). La prensa espiral a través de cuatro décadas . Nueva York: The Pierpont Morgan Library.
• Blumenthal (1973). El arte del libro impreso 1455-1955: Obras maestras de la tipografía a través de cinco siglos . Nueva York: The Pierpont Morgan Library.
• Blumenthal (1977). El libro impreso en Estados Unidos . Boston: David R. Godine.
• Blumenthal (1982). Años tipográficos: El viaje de un impresor a través de medio siglo 1925-1975 . Nueva York: Frederic C. Beil.