José Cooke

El reverendo Joseph Cooke (1775-1811), un cristiano libre , fue expulsado por los metodistas wesleyanos por motivos doctrinales y se convirtió en la inspiración del movimiento metodista unitario formado bajo el liderazgo de otro ex wesleyano, Joseph Ashworth.

Joseph Cooke nació cerca de Dudley , en la región de Black Country .

En 1795, Cooke se unió al ministerio itinerante metodista . En 1803 fue destinado a la capilla metodista wesleyana de Union Street, Rochdale , al este de Lancashire . Durante su ministerio en la ciudad industrial, fue reprendido por la Conferencia y trasladado a Sunderland .

Mientras se encontraba en el noreste, sus seguidores en Rochdale publicaron dos de sus sermones sobre la justificación por la fe. Posteriormente, durante la Conferencia de 1806, fue expulsado de los metodistas wesleyanos por predicar doctrinas incompatibles con las creencias metodistas. Una parte importante de la congregación de Union Street apoyó a su antiguo pastor y le ayudó a establecer una capilla completamente nueva (la Capilla Providence, en High Street) en Rochdale. Cooke ejerció su ministerio en la capilla y los distritos circundantes hasta su muerte en 1811. ^{[ 1 ]} En el momento del fallecimiento prematuro de Cooke, había más de 1000 «cookitas», organizados en torno a 16 «estaciones de predicación» y atendidos por 18 predicadores. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Cooke, el edificio de la Capilla Providence en Rochdale fue vendido a un grupo congregacionalista .

Al igual que muchos bautistas generales ingleses , los cookitas de todo el este de Lancashire fueron persuadidos por Richard Wright (1765-1836), el misionero unitario, para aliarse con sus homólogos cristianos liberales dentro del unitarismo. En Rochdale, liderados por James Wilkinson, los cookitas, o «unitarios metodistas» como pronto se les conoció, erigieron una nueva capilla en Clover Street en 1818. La capilla pronto se conoció localmente como la «capilla de la cooperativa» «porque Wilkinson y al menos nueve de los cooperativistas originales asistían allí a misa». ^{[ 3 ]} (Este vínculo metodista unitario con el movimiento obrero inicial continuó. Por ejemplo, tanto James Taylor como James Mills, los delegados de Rochdale y Oldham a la primera convención cartista en 1839, eran metodistas unitarios). ^{[ 4 ]}

En 1890, la congregación de la Capilla de Clover Street se fusionó con la reunión unitaria de Blackwater Street, mucho más antigua (del siglo XVII), y sigue activa hoy en día como parte de la Asamblea General de Iglesias Unitarias y Cristianas Libres .

En 1915 se fundó la Sociedad Histórica Unitaria. Esta sociedad fomenta y apoya el estudio de la historia unitaria y la de sus tradiciones constituyentes y afines, incluido el movimiento unitario metodista inspirado por Joseph Cooke.

La Asociación Cristiana Unitaria se fundó en 1991. Uno de sus objetivos es promover la religión cristiana unitaria en las congregaciones de la Asamblea General de Iglesias Unitarias y Cristianas Libres. Este es un objetivo que el propio Cooke habría aprobado.

• La Sociedad Histórica Unitaria
• Iglesia Unitaria de Rochdale
• Sitio web nacional de la Asamblea General de Iglesias Unitarias y Cristianas Libres.