José Dart

Dart se mudó a Buffalo en 1821, que entonces era un pueblo de unos 1800 habitantes. ^{[ 1 ]} En 1822, se asoció con un hombre llamado Joseph Stocking para el negocio de sombreros, cuero y pieles , y abrió una tienda en la esquina de Main Street y Swan Street, en el centro de Buffalo. Para facilitar el comercio con los nativos americanos que vivían en la zona, Dart aprendió a hablar los dialectos iroqueses de las tribus locales. Aprendió a conversar con miembros de las Seis Naciones Canadienses del Río Grand (Confederación Iroquesa), compuesta por las tribus mohawk , cayuga , onondaga , oneida , seneca y tuscarora . Una nota biográfica sobre él es que se sabía que los nativos americanos que visitaban Buffalo le confiaban sus objetos de valor para su custodia. ^{[ 2 ]} Uno de los que visitó su tienda fue Red Jacket , quien intercambió sus pieles y usó la caja fuerte de hierro de la tienda para guardar su cinturón de wampum , ya que era la caja fuerte más resistente del pueblo. ^{[ 3 ]}

Dart se mantuvo en el negocio de sombreros y pieles hasta 1836, el año siguiente a la muerte de Stocking en 1835, ^{[ 3 ]} aunque otras fuentes indican que permaneció en la industria hasta 1837. ^{[ 2 ]} Vendió el negocio al hijo de Stocking, Thomas R. Stocking. ^{[ 3 ]} Durante el pánico de 1837 , que causó una profunda recesión y altas tasas de desempleo, la antigua tienda de Dart se vio afectada y finalmente cerró. Para entonces, Dart había centrado su atención en el comercio de grano a través del puerto de la ciudad. ^{[ 4 ]}

Aproximadamente cuatro años después de la llegada de Dart a Buffalo, el Canal Erie se completó en su totalidad en 1825, con una longitud de 353 millas (568 km) . ^{[ 6 ]} Dart, considerado un hombre metódico e industrioso, centró su atención en la industria del comercio de granos, identificando la posición favorable de Buffalo como puerto comercial de granos en el canal. ^{[ 5 ]} Desde la década de 1830, observó cómo había aumentado el comercio de granos y consideró que el volumen de grano que pasaba por Buffalo hacia el este podría alcanzar niveles inimaginables. Creía que el aumento del comercio requería instalaciones capaces de satisfacer la demanda. ^{[ 3 ]} Buffalo estaba bien posicionada, ya que su ubicación en los Grandes Lagos , como el punto más oriental, le otorgaba una ventaja geográfica. ^{[ 7 ]} En 1841, se le ocurrió la idea de utilizar maquinaria para transferir grano desde los barcos y, al año siguiente, se construyó un elevador de granos a vapor . ^{[ 8 ]} 

Junto con el ingeniero mecánico escocés Robert Dunbar , ^{[ 5 ]} Dart supervisó la construcción de un elevador de granos a vapor, el primero en Estados Unidos, ^{[ 9 ] [ 10 ]} dedicando alrededor de 10 años de su vida a este negocio. ^{[ 11 ]} Dunbar se había mudado a Buffalo en 1834 después de un período de estudios de ingeniería mecánica en Canadá. ^{[ 5 ]} Hasta ese momento, los granos se almacenaban en barriles o sacos y se movían a mano. ^{[ 12 ]} El elevador se construyó en la orilla del río Buffalo, donde se une al canal de navegación Evans ^{, [ 13 ]} y se construyó con madera, a diferencia de los elevadores de hormigón de la época. ^{[ 14 ]} Los principios utilizados por Dart no eran muy diferentes a los utilizados por los molinos harineros de Delaware , que empleaban cintas transportadoras impulsadas por una máquina de vapor, que Dart describió como "un aparato simple". ^{[ 7 ]}

Dart atribuyó el mérito al inventor Oliver Evans , quien concibió la idea original de un elevador ^{[ 3 ]} cincuenta años antes. Dart enfrentó numerosos desafíos durante la construcción, y algunos predijeron que no tendría éxito. ^{[ 15 ]} Entre quienes creían que su elevador no sería viable estaba Mahlon Kingman, un comerciante de transporte, quien se compadeció de los esfuerzos de Dart, aunque expresó su opinión de que no había una alternativa más barata que el trabajo manual, si bien más tarde admitió que "no lo sabía todo". El elevador de Dart abrió sus puertas en junio de 1843 ^{[ 3 ]} y en su primer año de funcionamiento, se descargaron 229.260 bushels de grano. ^{[ 16 ]} En contraste, para 1888, la cantidad de grano manejada por la Western Elevating Company superaba los 85 millones de bushels. ^{[ 17 ]}

Legado

En 1863, el elevador de granos de Dart se incendió y fue reemplazado por lo que se conoció como "El Elevador Bennett", construido en el mismo sitio. ^{[ 18 ]} La concepción del elevador de granos en Buffalo lo convirtió en lo que se creía que era el puerto de comercio de granos más grande del mundo, ^{[ 19 ]} una hazaña que logró antes de la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 10 ]} El elevador de granos que Dart introdujo en Buffalo ayudó a que progresara de un pequeño pueblo a uno de los más prósperos durante el siglo XIX. ^{[ 20 ]} Quince años después de su construcción, Buffalo tenía diez elevadores, convirtiéndose en el puerto de envío de granos más grande del mundo, superando a ciudades como Londres en Inglaterra y Rotterdam en los Países Bajos . ^{[ 13 ]}

Para 1887, Buffalo contaba con 43 elevadores de grano valorados en unos 8.000.000 de dólares ( equivalentes a 244.243.309 dólares en 2024 ) que podían transferir 4.000.000 de bushels de grano al día. ^{[ 21 ]} El invento del elevador de grano de Dart fue considerado de vanguardia por el periódico The Buffalo Commercial a finales del siglo XIX, al que consideraba «solo superado en importancia [al comercio ] por el barco de vapor y la locomotora». ^{[ 22 ]}

En 1852, Dart se convirtió en comerciante de madera con su hermano Erastus y su cuñado William H. Ovington. El hijo de Dart, Joseph, se unió a su padre en la industria maderera después de graduarse de la Universidad de Yale en 1874. ^{[ 3 ]} Ovington se retiró en 1861, después de lo cual el negocio se conoció como Dart & Bro. ^{[ 11 ]} Ayudó a establecer Buffalo Water Works y fue miembro fundador del Buffalo Seminary , así como miembro de la Buffalo Historical Society . ^{[ 8 ]} Un lector de The Buffalo Commercial escribió en 1879 que Dart era director de un banco en Conneaut, Ohio , del cual su hermano, un juez, era el presidente. ^{[ 23 ]}