José Emerson Worcester

Worcester nació el 24 de agosto de 1784 en Bedford, New Hampshire , y trabajó en una granja durante su juventud. En 1805 ingresó en la Phillips Academy de Andover . En 1809, ingresó en la Universidad de Yale y se graduó en dos años. En marzo de 1812 fundó una escuela en Salem, Massachusetts , pero abandonó el proyecto en 1815. ^{[ 1 ]} Uno de sus alumnos había sido el joven Nathaniel Hawthorne ; ^{[ 2 ]} Worcester le dio clases particulares a Hawthorne en su casa. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, Worcester trabajó en varias obras sobre geografía, incluyendo A Geographical Dictionary, or Universal Gazetteer, Ancient and Modern , que se publicó en 1817. En 1823, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias ^{[ 4 ]} Escribió un libro de texto muy utilizado, Elements of History, Ancient and Modern, acompañado de un Atlas histórico , publicado en 1827. Worcester recopiló obras filológicas y escribió una revista en Europa en 1831. Durante muchos años, coeditó el anual American Almanac and Repository of Useful Knowledge . Obtuvo títulos de LL.D. de la Universidad de Brown (1847) y del Dartmouth College (1856).

El primer diccionario editado por Worcester fue un resumen del Diccionario de inglés de Samuel Johnson , mejorado por Todd y abreviado por Chalmers, junto con el Diccionario de pronunciación de Walker , publicado en Estados Unidos en 1827, ^{[ 5 ]} un año antes de la aparición del Diccionario americano de Noah Webster . Habiendo trabajado como asistente en la producción del diccionario de Webster, produjo un resumen de la obra de Webster en 1829. Worcester creía que el diccionario de Webster sacrificaba la tradición y la elegancia. ^{[ 6 ]} La versión de Worcester añadió palabras nuevas, excluyó la etimología y se centró en la pronunciación. ^{[ 5 ]}

Worcester publicó su Diccionario de pronunciación y explicación del inglés en 1830, lo que provocó acusaciones de plagio por parte de Webster. Worcester protestó diciendo que había trabajado en su diccionario antes de trabajar para Webster y que había utilizado su propia investigación. Las primeras acusaciones de Webster contra Worcester se produjeron en marzo de 1831, cuando le escribió preguntándole si Worcester había tomado muchas definiciones de su propio trabajo. Worcester respondió: «No, no muchas». ^{[ 7 ]} La acusación se convirtió en ataque en 1834, cuando el Palladium, con sede en Worcester, Massachusetts, publicó un artículo que calificaba el libro de Worcester de «plagio flagrante» y afirmaba que su autor «robaba los productos de la mente, tan fácilmente como... el ladrón común». ^{[ 8 ]} Posteriormente, Webster publicó una carta abierta a Worcester en el Palladium el 25 de enero de 1835, acusando a Worcester de robar las definiciones de 121 palabras, alegando que sus definiciones no se habían publicado en ningún otro diccionario y desafiando a Worcester a probar lo contrario. Worcester respondió diciendo que la carga de la prueba recaía sobre Webster, pero de todos modos proporcionó sus fuentes. ^{[ 9 ]} En lo que a menudo se denomina las "guerras de los diccionarios", ^{[ 5 ]} la rivalidad y la contienda entre los dos diccionarios continuaron más allá de la muerte de Webster en 1843, y mucho después con el sucesor de Webster, la G. & C. Merriam Company , que compró los derechos del American Dictionary .

Worcester continuó revisando su diccionario, produciendo A Universal and Critical Dictionary of the English Language en 1846. ^{[ 10 ]} Cuando una edición británica de la obra afirmó que se basaba en el trabajo de Noah Webster y omitió la declaración introductoria de Worcester que afirmaba lo contrario, respondió con "Se expone un gran fraude literario".

En 1860, Worcester publicó A Dictionary of the English Language , una obra sustancialmente revisada y ampliada que pronto fue reconocida como un diccionario importante de la lengua inglesa. ^{[ 11 ]} Los primeros ejemplares fueron impresos mediante electrotipo en la Boston Stereotype Foundry. El diccionario presentaba numerosas ilustraciones a lo largo del texto, una innovación relativamente nueva. Sin embargo, la obra de Worcester no fue técnicamente el primer diccionario estadounidense en incluir ilustraciones. Al enterarse de los planes para la nueva edición de Worcester, los editores de Webster, George y Charles Merriam, se apresuraron a publicar una obra similar. Lograron publicar una edición ilustrada del Diccionario estadounidense de Webster en 1859. La edición ilustrada era básicamente una reimpresión del Diccionario estadounidense de 1847 , con grabados tomados del Diccionario imperial de la lengua inglesa . ^{[ 12 ]} La competencia aumentó con la edición revisada del Diccionario Americano de Webster de Merriam , que apareció en 1864. El diccionario de Worcester fue revisado póstumamente en 1886, pero fue eclipsado por el Diccionario Internacional de Webster y otros diccionarios de la década de 1890.

En 1841 se casó con Amy Elizabeth McKean; la pareja no tuvo hijos. McKean, hija del fundador del Club Porcellian del Harvard College , había ejercido como profesora tras suceder a Sophia Ripley en el puesto . ^{[ 13 ]}

Por esta época, Worcester vivía en la Casa Craigie en Cambridge, Massachusetts, ^{[ 14 ]} alquilando habitaciones a la viuda de Andrew Craigie , primer boticario general de los Estados Unidos. Cuando la Sra. Craigie falleció, Worcester alquiló la casa entera a sus herederos y subarrendó habitaciones al poeta y profesor Henry Wadsworth Longfellow . ^{[ 15 ]} En 1843, después de que Nathan Appleton comprara la casa en nombre de Longfellow, Worcester alquiló una parte de la casa a Longfellow hasta que se completó la construcción de su propia casa a pocas puertas de distancia esa primavera. ^{[ 16 ]} La casa aún se conserva en el número 121 de la calle Brattle en Cambridge. ^{[ 17 ]}

Worcester falleció el 27 de octubre de 1865. Está enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. El historiador Howard Jackson señala que la "guerra de los diccionarios" no terminó hasta después de la muerte de Worcester. ^{[ 11 ]}