Joe Engle

Joseph Henry Engle nació el 26 de agosto de 1932 en Abilene, Kansas . ^{[ 1 ]} Se crió en Chapman, Kansas , donde cursó la primaria y la secundaria. ^{[ 2 ]} Engle se graduó de la escuela secundaria del condado de Dickinson en 1950. ^{[ 3 ]} Fue un Boy Scout activo y obtuvo el rango de Primera Clase . ^{[ 4 ]} Engle recibió una licenciatura en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Kansas en 1955, donde fue miembro de la fraternidad profesional de ingeniería Theta Tau . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Engle estuvo casado con Mary Catherine Lawrence (1934–2004) ^{[ 7 ]} de Mission Hills, Kansas , y tuvo dos hijos y un hijastro. ^{[ 1 ]} Tras su muerte, se casó con Jeanie Carter de Houston, Texas . ^{[ 1 ]} Entre los intereses recreativos de Engle se encontraban volar (incluidos aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial ), la caza mayor , el senderismo y el atletismo. ^{[ 8 ]} Fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y se convirtió en miembro honorario en 2009. ^{[ 9 ]}

Engle murió en su casa en Houston, Texas, el 10 de julio de 2024, a la edad de 91 años. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Con la muerte de Engle, los 12 pilotos que volaron el X-15 han fallecido. ^{[ 12 ]}

Engle recibió su nombramiento como oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea en la Universidad de Kansas . Mientras estudiaba, fue miembro de la fraternidad de ingeniería profesional Theta Tau y decidió convertirse en piloto de pruebas . Durante el verano, mientras trabajaba en Cessna Aircraft , aprendió a volar de un compañero dibujante , Henry Dittmer. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Engle ingresó en la escuela de vuelo en 1957 y recibió sus alas de piloto en 1958. Voló el F-100 Super Sabre con el 474.º Escuadrón de Caza Diurno y el 309.º Escuadrón de Caza Táctico en la Base de la Fuerza Aérea George , California. Chuck Yeager recomendó a Engle para la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la Fuerza Aérea (Clase 61C), de la que se graduó en 1961, y posteriormente fue asignado a la tercera clase de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase III), a pesar de su reticencia a abandonar el vuelo con "palanca y timón" para volar en una cápsula espacial . ^{[ 14 ]}

Después de servir como piloto de pruebas en el Grupo de Pruebas de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, Engle fue piloto de pruebas en el programa de investigación X-15 en Edwards desde junio de 1963 hasta su asignación al Centro de Naves Espaciales Tripuladas (ahora Centro Espacial Lyndon B. Johnson ). Engle había solicitado, junto con sus compañeros estudiantes de ARPS Charles Bassett y Michael Collins, el ingreso al tercer grupo de astronautas de la NASA , pero la Fuerza Aérea retiró la solicitud de Engle a la NASA y en su lugar lo eligió para reemplazar a Robert M. White en el programa X-15, lo cual complació a Engle. ^{[ 14 ]}

Los padres de Engle presenciaron su vuelo en el X-15 el 29 de junio de 1965, que superó una altitud de 80 km (50 millas  ) y le valió las alas de astronauta ; volvió a superar los 80 km en dos ocasiones durante su carrera de 16 vuelos. ^{[ 14 ]} En su última misión en el X-15, el vuelo libre 153 (1-61-101), que tuvo lugar el 14 de octubre de 1965, se convirtió en el primero de solo dos pilotos en lograr un vuelo espacial suborbital en un X-15 sin la ayuda del sistema de control de vuelo adaptativo MH-96. ^{[ 15 ]} A pesar de lo que más tarde llamó "el mejor trabajo de vuelo del mundo", Engle decidió volver a postularse a la NASA, ya que esperaba ser trasladado a otro puesto en la Fuerza Aérea en el plazo de un año y anhelaba ir a la Luna. ^{[ 14 ]}

Engle voló más de 185 tipos diferentes de aeronaves (25 cazas diferentes) durante su carrera, registrando más de 15.400 horas de vuelo, de las cuales 9.000 fueron en aviones a reacción . ^{[ 1 ]}

Engle fue uno de los 19 astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1966. ^{[ 16 ]} Formó parte del equipo de apoyo del Apolo 10. Posteriormente, fue piloto suplente del módulo lunar para la misión Apolo 14. Estaba previsto que aterrizara en la Luna como piloto del módulo lunar del Apolo 17 , pero fue reemplazado por el geólogo Harrison Schmitt . Esto se debió a la presión de la comunidad científica para que un geólogo profesional explorara la Luna, y no solo ingenieros pilotos de prueba con una formación geológica rudimentaria. En respuesta a su exclusión del Apolo 17 , declaró: «Si lo piensas bien, las misiones lunares estaban orientadas a la geología». ^{[ 8 ]}

Según Engle, Deke Slayton le preguntó si preferiría volar en el Skylab , el Apollo-Soyuz o el transbordador espacial; Engle respondió que preferiría el transbordador porque era un avión. ^{[ 14 ]}

Engle fue comandante de una de las dos tripulaciones que realizaron los vuelos de prueba de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial entre junio y octubre de 1977. El transbordador espacial Enterprise fue transportado a 25 000 pies sobre el avión portador Boeing 747 y luego liberado para su vuelo de planeo de dos minutos hasta el aterrizaje. En esta serie de pruebas de vuelo, Engle evaluó las cualidades de manejo del orbitador y las características de aterrizaje, y obtuvo datos de estabilidad, control y rendimiento en la envolvente de vuelo subsónico del transbordador espacial. Fue comandante suplente de la misión STS-1 , el primer vuelo de prueba orbital del transbordador espacial Columbia . Junto con el piloto Richard Truly, voló como comandante en el segundo vuelo del transbordador espacial, la misión STS-2 , convirtiéndose en el último novato de la NASA en comandar un vuelo espacial hasta Raja Chari en 2021 en la misión SpaceX Crew-3 . También fue comandante de misión en la misión STS-51-I y acumuló más de 225 horas en el espacio. ^{[ 14 ]}

Engle fue una de las dos personas que volaron al espacio en dos tipos diferentes de vehículos alados: el X-15 y el Transbordador Espacial, en la misión STS-2 (la otra persona fue Frederick W. Sturckow ). Engle realizó manualmente un gran número de maniobras de prueba de vuelo en el Transbordador durante la reentrada y el aterrizaje; los períodos de maniobras de prueba realizadas manualmente se intercalaron con períodos de control por computadora. ^{[ 14 ] [ 17 ]}

Se desempeñó como administrador asociado adjunto para vuelos espaciales tripulados en la sede de la NASA de marzo a diciembre de 1982. ^{[ 1 ]} Mantuvo su estatus de astronauta y regresó al Centro Espacial Johnson en enero de 1983. ^{[ 1 ]} También participó en la investigación del desastre del Challenger en 1986 y realizó otros trabajos de consultoría sobre el transbordador hasta bien entrada la década de 1990. ^{[ 18 ]}

Engle se retiró de la USAF con el rango de coronel el 14 de noviembre de 1986 y de la NASA el 28 de noviembre de 1986. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El 1 de diciembre de 1986, fue designado por el Gobernador de Kansas y el Secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para un puesto en la Guardia Nacional Aérea de Kansas con el rango de general de brigada , sirviendo inicialmente como asistente especial del ayudante general . Bajo este acuerdo, a Engle se le permitió conservar la residencia en Houston. ^{[ 19 ] [ 21 ]} La discrepancia entre sus rangos en la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea fue rectificada por la confirmación de su ascenso por el Senado el 2 de febrero de 1988. ^{[ 22 ]} Posteriormente sirvió como asistente de la Guardia Nacional Aérea del comandante en jefe, Comando Espacial de los Estados Unidos y Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD), con sede en la Base de la Fuerza Aérea Peterson , Colorado . Engle finalmente se retiró de la Guardia Nacional Aérea alrededor de 1991 con el rango de general de división , un ascenso previamente confirmado por el Senado el 22 de junio de 1989. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1992, fue incorporado al Paseo de Honor Aeroespacial . ^{[ 25 ]} En 2001, Engle fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación y al Salón de la Fama de los Astronautas de EE . UU. ^{[ 26 ] [ 27 ]}