Joseph F. Merrill

Joseph Francis Merrill (August 24, 1868 – February 3, 1952) was a member of the Quorum of the Twelve Apostles of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (LDS Church) from 1931 until his death.

Merrill was a key figure in the development of the Church Educational System in the early twentieth century. He served as the sixth Commissioner of Church Education from 1928 to 1933. Prior to his service as commissioner, he played a significant role in the creation of the LDS Church's "released time" seminary system. His tenure as commissioner also saw creation of the Institutes of Religion and the transfer of nearly all the remaining church schools to control of the states they resided in. He also faced a crisis in 1930 and 1931 which threatened to end the released time seminary, but the LDS Church education system survived the Great Depression under his leadership. In 1931, while still serving as commissioner, Merrill was called to the Quorum of the Twelve Apostles.

Merrill nació en Richmond , Territorio de Utah . Era bisnieto del destacado pionero mormón Stillman Pond , nieto del patriarca de la iglesia Joseph C. Kingsbury e hijo del apóstol de la Iglesia SUD Marriner W. Merrill . Joseph fue uno de los primeros Santos de los Últimos Días de Utah en viajar al este de los Estados Unidos para buscar una educación superior. Estudió en la Universidad de Deseret , la Universidad de Michigan y la Universidad Johns Hopkins ; fue el primer nativo de Utah en recibir un doctorado . ^[1] Mientras estaba en la Universidad de Michigan, Merrill fue presidente de la Rama Ann Arbor de la Iglesia SUD. En 1911, Merrill fue llamado a servir en la presidencia de la Estaca Granite Utah de la Iglesia SUD.

A su regreso a Utah, en 1893, Merrill comenzó a enseñar física y a ayudar en química en la Universidad de Utah . En 1895, se convirtió en el primer director de la recién creada Escuela de Minas, ahora la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Utah . (El edificio de Ingeniería Merrill en el campus de la Universidad de Utah lleva su nombre en su honor).

Aunque la Universidad de Utah estableció la escuela de minería en la década de 1890, fue poco más que un curso básico de análisis y geología hasta que aumentó la financiación en 1901. Desde entonces hasta 1928, cuando Merrill se fue, la escuela fue surgiendo lentamente como una de las mejores escuelas de ingeniería minera del oeste americano. La carrera del profesor Merrill como director de la Escuela de Minas de la Universidad de Utah coincidió con un rápido crecimiento de la industria minera de Utah. Los principales descubrimientos científicos e innovaciones tecnológicas sacaron a la industria de la era del prospector solitario y la operación de minas y molinos por parte de pequeñas empresas a un mundo dominado por corporaciones multinacionales que trabajaban a gran escala, lo que requería un gran cuerpo de ingenieros de minas, metalúrgicos, químicos industriales y otros trabajadores con educación universitaria. Los primeros graduados del programa encontraron trabajo rápidamente en la industria, cercana y luego globalmente. ^[2]

En 1913, Merrill logró atraer fondos para un centro de investigación metalúrgica con personal cooperativo de la universidad y de la nueva Oficina de Minas de los Estados Unidos. La estación experimental de Utah financió la investigación original de los estudiantes, que recibieron becas, así como de los profesores universitarios y miembros del personal de la Oficina de Minas de los Estados Unidos. Los avances en la comprensión del proceso de flotación, el proceso de extracción de cianuro, el radio (por Samuel C. Lind ) y una serie de otros temas, incluidos los estudios de reducción de humo de fundición, fueron contribuciones importantes en el campo. Durante el mandato de Merrill, la Escuela de Minas también se expandió para ofrecer títulos adicionales en ingeniería, incluida la ingeniería civil, la ingeniería eléctrica y la ingeniería química. A mediados de la década de 1910, la Escuela de Minas de la Universidad de Utah agregó "y escuela de ingeniería" a su nombre. En 1928, la universidad determinó que los fondos para la investigación minera y metalúrgica se gastaban mejor en otra parte, y los recortes hicieron que el personal se fuera, como Antoine Marc Gaudin , un destacado científico metalúrgico que se fue al MIT. El profesor Merrill también se jubiló ese año.

En 1898, Merrill se casó con Annie Laura Hyde, hija de Alonzo Hyde y Annie Taylor Hyde . Merrill y su esposa se convertirían en padres de siete hijos. Su hogar formaba parte de la vida social de los estudiantes de las primeras clases de ingeniería minera.

Al oír a su esposa relatar historias del Libro de Mormón que había aprendido en una clase impartida por James E. Talmage , Merrill comenzó a buscar medios para que los estudiantes que asistían a las escuelas secundarias públicas tuvieran algún tipo de educación religiosa entre semana. Influenciado por los seminarios cristianos que había visto en la Universidad de Chicago , Merrill trabajó con la Junta Escolar de Granite y la Junta General de Educación de la Iglesia para asegurar la financiación necesaria y los derechos legales para abrir un seminario SUD junto a la Escuela Secundaria de Granite . En su búsqueda de un maestro adecuado para instruir a los jóvenes, Merrill escribió:

Permítanme decir que es el deseo de la Presidencia de la Estaca encontrar a un joven que esté debidamente calificado para hacer la obra de la manera más satisfactoria. Por joven, no necesariamente queremos decir un maestro que sea joven en años, sino un hombre que pueda ganarse su respeto y admiración y ejercer gran influencia sobre ellos. Queremos un hombre que pueda disfrutar de los deportes y actividades estudiantiles, así como uno que sea un buen maestro. Queremos un hombre que sea un estudiante concienzudo, uno que no enseñe de manera superficial, sino que anime su instrucción con una personalidad fuerte y cautivadora y dé evidencia de un entendimiento profundo y erudito en las cosas que enseña. Se desea que la escuela sea completamente exitosa y se necesita un maestro que sea un líder y que sea universalmente considerado como inferior a ningún maestro en la escuela secundaria. ^[3]

Merrill encontró al hombre adecuado en Thomas J. Yates , un joven ingeniero de la Estaca Granite. Una vez finalizado el edificio y desarrollado el plan de estudios, el primer seminario mormón sin horario fijo abrió sus puertas en 1912.

En 1928, Merrill dejó su puesto en la Universidad de Utah para ocupar el cargo de director del sistema escolar de la Iglesia SUD. Tras su aceptación, el nombre del puesto pasó a ser oficialmente "Superintendente de Escuelas de la Iglesia" y se convirtió en "Comisionado de Educación de la Iglesia". Como comisionado, Merrill enfrentó varios desafíos singulares.

Merrill se hizo cargo del desarrollo del primer programa de instituto en Moscú, Idaho . Trabajando con J. Wyley Sessions , Merrill ayudó a desarrollar los objetivos básicos del programa de instituto, que según él debía estar diseñado para ayudar a los estudiantes a conciliar el aprendizaje secular de la universidad con las verdades espirituales de la iglesia. Escribió:

En esta obra de seminario universitario estamos, por supuesto, iniciando algo nuevo en la Iglesia, pero si tenemos el objetivo claramente presente, puede ser de ayuda. Y permítanme decir que este objetivo, tal como yo lo veo, es permitir que nuestros jóvenes que asisten a los colegios universitarios hagan los ajustes necesarios entre las cosas que se les ha enseñado en la Iglesia y las cosas que están aprendiendo en la universidad, para permitirles establecerse firmemente en su fe como miembros de la Iglesia. La gran pregunta, entonces, es qué medios y métodos se pueden emplear para ayudarlos a hacer estas conciliaciones y ajustes. El propósito principal, por lo tanto, no es enseñarles teología. No es prepararlos para maestros de seminario o predicadores del Evangelio. Por lo tanto, debemos tener siempre presente en nuestra mente que queremos retenerlos en la Iglesia, hacerlos activos, inteligentes, sinceros, Santos de los Últimos Días. Queremos evitar que se enfríen en la fe y se vuelvan indiferentes a sus obligaciones como miembros de la Iglesia. Queremos ayudarles a ver que es perfectamente razonable y lógico ser Santos de los Últimos Días realmente sinceros. ^[4]

Con el exitoso lanzamiento del instituto, la siguiente tarea de Merrill fue facilitar la retirada de la Iglesia SUD del campo de la educación secular en los Estados Unidos. La mayoría de las escuelas de la iglesia ya habían sido cerradas a principios de la década de 1920, pero la Universidad Brigham Young (BYU) y varios colegios universitarios permanecieron bajo el control de la iglesia. En una reunión de la Junta General de Educación de la Iglesia en febrero de 1929, se le pidió a Merrill que comenzara el proceso de cierre de todas las escuelas restantes. A pesar del inicio de la Gran Depresión, Merrill pudo negociar con éxito con la Legislatura del Estado de Utah para asegurar la transferencia exitosa de Weber , Snow y Dixie Colleges de la Iglesia SUD a Utah. En Arizona, Gila College también fue transferido al estado y luego pasó a llamarse Eastern Arizona College . Cuando la legislatura de Idaho rechazó una oferta para tomar el control de Ricks College , Merrill trabajó para asegurar su supervivencia como escuela privada, a pesar de la financiación seriamente disminuida. Merrill también trabajó con otros líderes de la iglesia para mantener a BYU bajo el control de la iglesia. Consideraba que mantener una universidad era vital para la formación futura de los profesores de seminario. Veía el valor de mantener un cuerpo de académicos capacitados que conocieran bien las enseñanzas de la Iglesia. Además, creía que una universidad de la Iglesia sería una luz para el mundo, funcionando como un escaparate para los logros académicos de los miembros de la Iglesia. ^[1]

En 1930, el inspector de escuelas secundarias del estado, IL Williamson, publicó un informe muy crítico sobre las relaciones entre los seminarios mormones y las escuelas secundarias públicas en Utah. Influenciado por este informe, el Consejo de Educación del Estado de Utah decidió suspender los privilegios de tiempo libre en todo el estado. Merrill trabajó para asegurar la continuidad del tiempo libre, hablando ante el Consejo Estatal en un intento de convencerlos de los beneficios y la legalidad del seminario. Cuando el Consejo votó sobre el tema en 1931, se mantuvieron tanto el tiempo libre como el crédito por el estudio de la Biblia. Con la mayoría de las escuelas dirigidas por la Iglesia mormona eliminadas en ese momento, la acción de Merrill aseguró la supervivencia de lo que se convertiría en la forma dominante de educación religiosa para la iglesia en Utah. ^[1]

Merrill también se enfrentó a los efectos de la Gran Depresión, recortando los gastos en educación. En lugar de despedir a empleados, Merrill pidió a todos los miembros de la educación de la iglesia que aceptaran recortes salariales. Durante su servicio, el gasto de la iglesia en educación se redujo casi a la mitad.

A pesar de los tiempos difíciles que vivió durante su mandato como comisionado, Merrill disfrutó mucho de su trabajo. Cuando lo llamaron como comisionado, dijo:

Permítanme repetir que creo que no hay en el mundo ningún otro tipo de educación que sea tan excelente, tan edificante, tan buena y tan importante como la educación religiosa. Y creo que en ningún lugar del mundo hay un sistema de educación religiosa que sea igual en calidad, en minuciosidad y en amplitud al sistema de educación que se está llevando a cabo en esta Iglesia. Llegará el día, creo sinceramente, y antes de que pasen muchos años, en que se ofrecerá educación religiosa durante la semana a todos los niños y niñas de la escuela secundaria, a todos los niños y niñas de la universidad en esta Iglesia. ^{[ cita requerida ]}

Cuando Merrill dejó Utah en 1933 para servir como presidente de la Misión Europea de la iglesia, transmitió sus filosofías fiscales a los misioneros que servían bajo su mando. Uno de ellos, el futuro apóstol y presidente de la iglesia Gordon B. Hinckley , citó la influencia de Merrill como un factor importante en su propio pensamiento financiero. J. Wyley Sessions llamó a Merrill la "Autoridad General más económica y conservadora de esta dispensación". ^[5]

Merrill sirvió como apóstol hasta su muerte en 1952 en Salt Lake City a causa de una trombosis coronaria . ^[6] Tras su muerte, su compañero apóstol Joseph Fielding Smith ofreció el siguiente homenaje: "Me maravillé de su energía. Aparentemente nunca se cansaba; amaba la verdad. Amaba la verdad de la ciencia, pero amaba más las verdades del evangelio de Jesucristo... Tenía una voluntad fuerte, era pronunciado en sus opiniones, pero siempre era sumiso a las decisiones mayoritarias de sus hermanos". ^[7] Merrill fue enterrado en el cementerio de Salt Lake City .

• William E. Berrett, Un milagro en la educación religiosa cotidiana , Salt Lake Printing Center, 1988.
• Casey P. Griffiths, "Joseph F. Merrill: Comisionado de Educación de los Santos de los Últimos Días, 1928-1933" (Tesis de maestría, Universidad Brigham Young, 2007).
• Gordon B. Hinckley, "Fallecimiento del élder Joseph F. Merrill", Improvement Era , marzo de 1952.
• Ward H. Magleby, "1926 – Otro comienzo, Moscú, Idaho", Impact , invierno de 1968.
• Joseph F. Merrill, "Una nueva institución en educación religiosa", Improvement Era , 1938.

• Homenaje a Merrill por Alice Louise Reynolds en la revista de la Sociedad de Socorro