José Filkowski

Joseph Filkowski fue un gánster polaco-estadounidense que operó en Cleveland, Ohio , EE. UU. Figura destacada del hampa de Cleveland, Filkowski lideró la banda polaca de contrabandistas de alcohol conocida como Flats Mob. Fue responsable de una serie de robos a bancos y joyas en Cleveland y Nueva York entre 1930 y 1932; además, estuvo vinculado con numerosas figuras criminales prominentes del Medio Oeste, como Joseph Stazek y Morris Cohen.

Filkowski nació en 1900 en un barrio marginal de Cleveland, Ohio , hijo de inmigrantes polacos. ^{[ 1 ]} Creció con trece hermanos, hermanastras y hermanastras, y pasó su infancia involucrado en peleas callejeras . Su primer arresto ocurrió a los 9 años, cuando fue detenido por entrar a robar en una tienda de dulces y sustraer una pistola de balines . Al comparecer ante el tribunal, alegó que solo seguía el ejemplo de su hermano; no recibió un castigo severo y solo se le dio una reprimenda verbal. ^{[ 1 ]}

Cuando Filkowski tenía 16 años, robó bicicletas de un vagón de carga; nunca fue acusado por esto. A la edad de 17 años, robó cable de cobre de un vagón de carga. Fue sentenciado a pasar un tiempo en el Reformatorio Estatal de Ohio en Mansfield . Fue puesto en libertad condicional después de unos meses y regresó a la parte de Cleveland donde creció. El 22 de febrero de 1919, fue acusado de robar un automóvil, conducirlo a un patio de carga en Cleveland, irrumpir en un vagón de carga, trasladar los bienes robados del vagón de carga al automóvil robado, y luego conducir y vender la mercancía robada; por este delito, fue enviado de regreso al reformatorio en Mansfield por nueve meses. ^{[ 1 ]} En agosto de 1921, Filkowski fue sorprendido robando de un vagón de carga nuevamente, y fue enviado al reformatorio de Mansfield por tercera vez, esta vez por una duración desconocida. Fue puesto en libertad condicional en algún momento antes de agosto de 1923. En agosto, fue arrestado por robo a mano armada; Todavía se encontraba en libertad condicional por el cargo de robo de 1921, por lo que su condena se vio agravada por haber violado dicha libertad condicional. Fue enviado a la Penitenciaría Estatal de Ohio en Columbus para cumplir una condena de 6 a 20 años, donde aprendió a fabricar placas de matrícula en el taller de la prisión. Fue liberado en abril de 1930 con una mentalidad considerablemente más endurecida. ^{[ 1 ]}

El 6 de junio de 1930, apenas dos meses después de la liberación de Filkowski, este presenció cómo Tony Veryk, un contratista de torneado de 36 años (también conocido en los periódicos como Anton Veryk y Anthony Veryk), retiraba una nómina de 1500 dólares de un banco de Cleveland. Filkowski siguió a Veryk hasta un edificio de apartamentos en construcción, donde Veryk planeaba pagar a sus empleados con el dinero de la nómina. Mientras Veryk aún se abría paso entre los andamios, habiendo pagado ya 900 dólares de los 1500, Filkowski se le acercó y le exigió que le entregara los 600 restantes. Ante la vacilación de Veryk, Filkowski le disparó en el pecho con una pistola calibre .38 y robó el maletín que contenía el resto del dinero. Filkowski huyó en un coche cercano donde dos cómplices esperaban para conducirlo, ^{[ 2 ]} mientras que Veryk fue trasladado de urgencia a un hospital, donde fue declarado muerto al llegar. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, algunos de los trabajadores de la construcción que presenciaron el asesinato pudieron proporcionar a la policía el número de matrícula del coche en el que huyó Filkowski. La policía descubrió posteriormente que los números de matrícula eran falsos. ^{[ 1 ]}

Filkowski estuvo prófugo casi dos años tras el asesinato de Veryk. Debido a las dificultades que tuvieron los investigadores para encontrarlo y capturarlo, lo apodaron "King Kobra". ^{[ 4 ]} Entre sus asociados en el hampa de Cleveland también lo conocían como "Smiling Joe". Durante su tiempo prófugo por el asesinato y numerosos robos previos y posteriores, la policía de Cleveland lo designó como " Enemigo Público N.° 1 ". ^{[ 5 ]}

El 4 de enero de 1931, el detective de Cleveland Pat McNeeley vio a un hombre que se parecía a Joseph Filkowski. Le disparó y lo mató antes de que pudiera comenzar un enfrentamiento. El hombre al que disparó resultó ser Joseph Fortini, un encargado de reparto de periódicos del Cleveland Plain Dealer . ^{[ 4 ]}

A principios de mayo de 1931, los periódicos informaron que Filkowski se había fugado con Mary Kekic, la esposa de un hombre de Cleveland llamado George Kekic. Filkowski y Mary Kekic eran amigos de la infancia. ^{[ 6 ]} Esos mismos artículos también informaron que Filkowski se había sometido a una cirugía plástica en la nariz en un intento de ocultar su identidad ^{[ 7 ]} y que también había adoptado el alias de William Blake , el nombre que usó en el hospital cuando se sometió a la cirugía plástica. ^{[ 1 ]} Otros periódicos afirmaron que Filkowski también se tiñó el cabello de rojo para evitar ser descubierto. ^{[ 8 ]}

El 5 de diciembre de 1931, Filkowski, junto con un conocido ladrón de Chicago llamado Morris Cohen, asaltaron el Empire Trust and Savings Bank en la ciudad de Nueva York. Filkowski y Cohen escaparon con 1200 dólares. Nueve días después, el 14 de diciembre, Cohen fue arrestado y confesó a la policía que él y Filkowski habían sido los responsables del asalto. Cohen también proporcionó a los detectives la dirección de una casa donde Filkowski se alojaba ocasionalmente. Los detectives de Chicago fueron a esa casa y, aunque no encontraron a Filkowski, descubrieron que estaba haciendo planes con otro exconvicto de Los Ángeles. Ambos habían hablado de la posibilidad de que Filkowski se mudara allí, y el exconvicto le recomendó que concertara discretamente una reunión para discutir esos planes respondiendo a un anuncio personal que publicaría en un periódico de Kansas City. Los detectives utilizaron esta información para publicar su propio anuncio, en un intento que finalmente resultó en la detención de Filkowski. ^{[ 1 ]}

Filkowski asaltó una tienda de ropa en la ciudad de Nueva York el 19 de enero; robó 500 dólares y un reloj de oro. ^{[ 5 ]}

A mediados de febrero de 1932, la policía recibió un informe de que Filkowski se hospedaba en un hotel específico de Nueva York. El 21 de febrero, los detectives iniciaron una vigilancia de tres días frente al hotel, esperando una buena oportunidad para detener a Filkowski. El 24 de febrero, mientras caminaba dentro del hotel, Filkowski fue arrestado por un equipo de detectives de la ciudad de Nueva York que trabajaba en conjunto con detectives de Cleveland. Esa misma tarde, la policía visitó un apartamento en Jackson Heights, donde se hospedaba la amante de Filkowski, Mary Kekic; encontraron joyas por valor de 65.000 dólares, algunas de las cuales aún conservaban la etiqueta de precio, así como cuatro armas de fuego cargadas. Kekic afirmó que las joyas le pertenecían. ^{[ 1 ]} Por su participación en los planes de Filkowski, Kekic recibió una sentencia de 2 a 4 años, que cumplió en el Centro Correccional de Auburn . ^{[ 9 ]}

Filkowski fue juzgado por el asesinato de Tony Veryk en abril de 1932. Su jurado estaba compuesto por seis hombres y seis mujeres. Durante los alegatos finales del fiscal, Filkowski provocó una interrupción al levantarse de su asiento y gritarle: «Usted es más culpable que yo». ^{[ 10 ]} El jurado deliberó durante aproximadamente 3 horas antes de emitir un veredicto de culpabilidad por asesinato en primer grado. Sin embargo, al deliberar sobre la sentencia que Filkowski debía recibir, se dividieron 8-4 a favor de la pena de muerte, con dos hombres y dos mujeres reticentes a imponerla; más tarde, se dividieron 6-6. Finalmente, llegaron a un acuerdo sobre una sentencia de cadena perpetua ; el jurado recomendó clemencia e impuso una sentencia de cadena perpetua a Filkowski. ^{[ 11 ]} El juez de primera instancia Frederick P. Walter sentenció formalmente a Filkowski a cadena perpetua el 18 de abril de 1932. Ese mismo día, fue trasladado a la Penitenciaría Estatal de Ohio para comenzar a cumplir su condena. ^{[ 12 ]}

El 7 de diciembre de 1936, mientras cumplía cadena perpetua en la Penitenciaría Estatal de Ohio, Filkowski tuvo un papel secundario en un intento de fuga. Otros presos del grupo eran Frank Benszkowski y Vernon Taylor, dos atracadores de bancos de Cleveland, y Leroy Keith , natural de Warren, Ohio , que cumplía cadena perpetua conmutada de una sentencia de muerte por dos asesinatos. Mientras eran escoltados de regreso a su pabellón después de la cena, los presos redujeron a los guardias que los escoltaban y tomaron a dos como rehenes. Cuando otros guardias armados acudieron al lugar, los presos se dirigieron a la oficina del subdirector y se entregaron. ^{[ 13 ]} Posteriormente, los guardias determinaron que Filkowski solo había ayudado a intercambiar notas entre los presos y no tenía intención de escapar con el grupo, por lo que no fue castigado. ^{[ 12 ] [ 14 ]} Durante sus primeros siete años en prisión, Filkowski participó en tres intentos de fuga distintos. ^{[ 6 ]}

El 15 de abril de 1963, Joseph Filkowski fue liberado de prisión bajo libertad condicional después de cumplir casi 31 años de prisión por el asesinato de Veryk. ^{[ 9 ]}

El 6 de julio de 1963, Filkowski se casó con Mary Kekic, quien para entonces se hacía llamar Mary Stazek Keck. El esposo de Keck, George, se había divorciado de ella después de que se fugaran, y él había fallecido. Ella pasó los años posteriores a su divorcio siendo una de las defensoras más fervientes de Filkowski mientras él estaba en prisión, solicitando su liberación a gobernadores, alcaldes, fiscales y periódicos mientras trabajaba por 6 dólares a la semana como madre soltera. Filkowski le atribuyó a Keck su transformación de comportamiento en prisión; después de que Keck comenzó a abogar por él, se convirtió en un recluso de confianza y ayudó en la construcción de la Institución Correccional de Marion , donde más tarde fue trasladado por su buen comportamiento mientras aprendía a hornear. Finalmente, Maury C. Koblentz, el comisionado estatal de correccionales, recomendó que la cadena perpetua de Filkowski fuera conmutada por el tiempo ya cumplido . ^{[ 6 ]} En enero de 1963, el gobernador Michael V. DiSalle conmutó la condena de Filkowski por asesinato en primer grado a asesinato en segundo grado, lo que allanó el camino para la liberación de Filkowski. ^{[ 15 ]}

Se desconoce qué fue de la vida de Filkowski tras su salida de prisión y su matrimonio.