José Hedley

Joseph Hedley (también conocido como Joe el Acolchador , 1749 o 1750 – 3 de enero de 1826) fue un acolchador de Northumberland . Durante su vida, fue reconocido por la calidad de su trabajo, que se exportaba incluso a América. Vivió sus últimos años gracias a la asistencia parroquial . Su vida fue ampliamente documentada en periódicos de todo el país y se le recuerda principalmente por su brutal asesinato, ocurrido el 3 de enero de 1826. Sus asesinos no fueron encontrados a pesar de que se ofreció una gran recompensa, y los culpables siguen sin ser identificados.

Joseph Hedley nació en algún momento de 1749 o 1750 en Northumberland . ^{[ 2 ]} Se sabe poco de su juventud, salvo la escasa información que se encuentra en sus obituarios, que se centran más en contrastar la tranquilidad de sus últimos años con su espantoso asesinato. ^{[ 3 ]} Se sabe que se formó como sastre , probablemente como aprendiz . Sin embargo, por razones desconocidas, abandonó el oficio para dedicarse a la confección de colchas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Si bien gran parte de la industria del acolchado del país estaba en declive durante la segunda mitad del siglo XVIII, en parte debido a la Revolución Industrial , los acolchadores de Northumberland en general y Joe el Acolchador en particular lograron desafiar esta tendencia. ^{[ 8 ]} Durante su vida fue conocido como un artesano altamente capacitado, diseñando y acolchando tanto en lino como en algodón , con detalles extremadamente finos ejecutados hasta un cuarto de pulgada. ^{[ 9 ]} Muchos de sus diseños muestran una propensión hacia las flores, las cadenas y las formas de diamante, llegando a asociarse especialmente con un patrón conocido como 'La cadena del viejo Joe'. ^{[ 10 ] [ 2 ]} Tal era su reputación que creó colchas para clientes tan lejanos como América e Irlanda. ^{[ 2 ]}

En 1773, a la edad de 23 años, Hedley se casó con Isabel Thompson, una mujer 25 años mayor que él, y se mudó a una típica casa de campo de dos habitaciones en la parroquia de Warden , llamada "Homer's House". ^{[ 11 ]} La casa estaba en el camino entre la iglesia de Warden y Chollerford , con vistas al Tyne . ^{[ 12 ]} Los Hedley tenían un pequeño jardín con verduras y hierbas, y criaban diversos animales. ^{[ 13 ]} A medida que Isabel envejecía, Joseph dedicó muchos de sus mejores años a cuidarla, y cuando ella murió, quedó prácticamente en la indigencia. ^{[ 14 ]} En general, era apreciado por la comunidad local, pero su aislamiento lo hacía vulnerable; se dice que habría muerto de hambre durante una fuerte tormenta de nieve en 1823, de no ser por un clérigo de Hexham que vadeó entre los ventisqueros para llevarle comida cuando otros intentos de llegar hasta él habían fracasado. ^{[ 12 ]}

En la noche del jueves 3 de enero de 1826 fue asesinado en su casa por un atacante desconocido. Hedley tenía 76 años. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Esa tarde había estado en Walwick Grange y había recibido ayuda caritativa del granjero de allí. Durante la noche, varias personas lo visitaron y todos recuerdan que gozaba de buena salud; la última persona en verlo con vida fue un vendedor ambulante ^{[ a ]} ​​de Stamfordham que le pedía indicaciones. Una hora más tarde, cuando un tal Sr. Smith de Haughton Castle pasó a caballo, notó que la cabaña de Joe estaba oscura y silenciosa. A pesar de que los transeúntes y los pastores notaron la extrañeza de que la cabaña estuviera cerrada y silenciosa durante los días siguientes, no fue hasta el sábado que se emprendió una investigación más a fondo. ^{[ 19 ]}

En la tarde del 7, vecinos alarmados forzaron la puerta cerrada de la casa de Hedley. Su cuerpo fue hallado en una pequeña habitación interior con más de 40 heridas en la cara y el cuello. Al parecer, hubo una pelea fuera de la casa, ya que se encontraron sus zuecos y algunos trozos de tela al otro lado de la calle. Algunos teorizaron entonces que esto demostraba que Hedley había intentado huir a la residencia más cercana, Wall Mill. ^{[ b ]} También se encontraron señales de forcejeo dentro de la casa y se sospechaba que varias herramientas de jardinería habían sido utilizadas como armas homicidas por quienes se encontraban en el lugar. ^{[ 21 ] [ 20 ]}

Se podía discernir poco motivo para un acto tan violento. La única explicación posible parece ser que sus asesinos creyeron rumores de que Hedley tenía una fortuna secreta, a pesar de que se sabía que Joe recibía ayuda parroquial. Esta interpretación se ve respaldada por el hecho de que los perpetradores parecen haber revuelto los cajones del anciano, evidentemente en busca de algo. ^{[ 21 ] [ 20 ]} Por otro lado, Robert Hill argumenta que se debería considerar un motivo personal debido a detalles como la esfera del reloj rota, algo que señala que no se habría hecho durante la pelea, sino que se trataría de un ataque deliberado contra la identidad de Hedley. ^{[ c ] [ 22 ]} Propone como posible asesino a un vecino llamado William Herdman, quien había sido uno de los primeros sospechosos. Sin embargo, fue descartado por sus contemporáneos porque, en palabras de The Newcastle Chronicle , era "una criatura pobre y simple de intelecto bastante imbécil". ^{[ 23 ]}

La parroquia local ofreció una recompensa de 100 guineas y Robert Peel prometió el indulto total a cualquier cómplice que se presentara. ^{[ 24 ] [ 20 ]} A pesar de esto, todos los esfuerzos por encontrar a los culpables resultaron infructuosos. Se realizaron varios arrestos inmediatamente después, pero nadie fue procesado, y de vez en cuando, posteriormente, se hicieron supuestas confesiones, pero todas han sido descartadas como invenciones. ^{[ 20 ]}

La vida y la muerte de Joe el Quilter fueron recordadas en una balada elegíaca contemporánea de AB Wright del teatro de Hexham . ^{[ 7 ] [ 25 ]} La canción inspiró la canción de Richard Dawson "Joe The Quilt Maker" de su álbum Glass Trunk . ^{[ 26 ]} Debido a la brutalidad de su muerte y la posterior reacción en los periódicos de todo el país, se registró mucho más sobre la vida y las condiciones de vida de Joseph Hedley de lo habitual para una persona de su posición social en la época georgiana . ^{[ 27 ]}

La cabaña de Hedley fue demolida en 1872 y su ubicación quedó en el olvido hasta que arqueólogos dirigidos por el Museo Beamish , utilizando una postal de 1826 y mapas antiguos de la zona, excavaron el sitio. ^{[ 14 ] [ 17 ]} La excavación desenterró las paredes de la cabaña, la chimenea, las losas y objetos más pequeños como cerámica y una moneda de plata de groat . El museo utilizó un plano, junto con 10 toneladas de material extraído del sitio e información de la época para reconstruir la cabaña, abriéndola a los visitantes en 2018. ^{[ 28 ] [ 29 ]}