José Henry Banks

El teniente coronel Joseph Henry Banks (1843-1916) fue el comandante e instructor británico de la milicia de Auckland, a través de cuya capacidad se reclutaron y entrenaron los primeros seis de los diez contingentes de los fusileros montados de Nueva Zelanda para el combate en el extranjero en las guerras de los bóers , convirtiéndose en el núcleo del moderno ejército de Nueva Zelanda .

Nació el 10 de mayo de 1843 en Corfú , donde su padre, William Henry Banks (1817-1880), estaba entonces destinado en la Artillería Real . Su madre, Ann Anderson, había sido costurera en Carlisle, Cumbria .

Su padre fue un soldado notable, y uno de los pocos soldados del siglo XIX que recibió una comisión de las filas por habilidad innata. En noviembre de 1854, William Banks era sargento mayor de la Batería de Campaña 'H' con la Artillería Real , que entonces participaba en la Batalla de Inkerman , donde su caballo fue baleado por debajo de él. Después de la batalla, el general de brigada Sir Richard Dacres , sancionado por el mariscal de campo Lord Raglan , lo recomendó para una comisión derivada de un acto de "conducta distinguida en el campo". Esto fue aprobado por la Guardia Montada en mayo de 1855, cuando fue elevado al rango de teniente, sin compra. Habiendo comenzado su carrera en 1838 como artillero , William Banks ascendió a mayor brevet y se retiró con sueldo completo en 1872 con el rango honorario de teniente coronel , 97.º Regimiento de Infantería , un logro considerable para la época.

Los registros del Ministerio de Guerra proporcionan una idea del esfuerzo con el que tanto el padre como el hijo buscaron promover las ambiciones militares del joven Joseph. En 1860, su padre (en ese entonces capitán ) intentó obtener para él una comisión, con o sin compra, tanto dentro del ejército británico regular como con un regimiento colonial, pero fue rechazado en ambos casos. En 1862, Joseph se presentó y aprobó sus exámenes de ingreso al Royal Military College, Sandhurst , pero no asistió, probablemente debido a la incapacidad de la familia para encontrar los fondos para enviarlo allí. Volvió a aprobar sus exámenes para una comisión directa en 1863, pero cuando se le ofreció una comisión "con compra" en el Regimiento de Gold Coast , la familia nuevamente no pudo reunir el capital requerido.

A pesar de estos esfuerzos por conseguir un puesto, en diciembre de 1864, Banks se vio obligado a alistarse como soldado raso en el 17.º Regimiento de Lanceros Reales (conocido como el "Duke of Cambridge's Own"). Su habilidad no pasó desapercibida y fue ascendido a cabo al año siguiente y a sargento en 1867. Su padre volvió a intentar impulsar la carrera de su hijo aparentemente invocando el interés del comandante en jefe, el príncipe George, duque de Cambridge , en el proceso. Algo funcionó y el coronel Drury Curzon Drury-Lowe , el comandante del 17.º Regimiento de Lanceros que acababa de ascender a "este excelente joven soldado" a sargento, pudo recomendarlo para un puesto dos meses después. El 26 de junio de 1867, Banks fue finalmente comisionado como alférez del 24.º Regimiento de Infantería (el 2.º de Warwickshire) . Tan solo unas semanas antes, Gonville Bromhead VC también se unió a ese regimiento como alférez, y él y Banks sirvieron juntos durante ocho años.

Banks fue ascendido a segundo teniente y luego a teniente del 2.º Batallón del 24.º Regimiento de Infantería . En 1875, el mismo año en que ese regimiento partió hacia Sudáfrica (lo que condujo a sus acciones decisivas en la Batalla de Isandlwana y Rorke's Drift ), Banks fue transferido al 12.º Regimiento de Lanceros Reales como ayudante del regimiento. En 1880, tras ser ascendido a capitán , Banks volvió a ser transferido a otro regimiento de caballería , el 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia , al que permaneció asignado durante el resto de su carrera.

Con el 7.º Regimiento de Dragones , participó en la Campaña de Egipto de 1882 , sirviendo en el personal de Lord Kitchener como mayor de brigada de caballería en el Ejército de Ocupación en Egipto . Banks participó en acción en Massawa , donde (de manera similar a su padre en la Batalla de Inkerman ) recibió un disparo en su caballo. También participó en la Carga a la Luz de la Luna en Kassassin durante la Batalla de Tel el-Kebir . Por su parte, recibió la Medalla de Egipto (1882-1889) y las condecoraciones turcas de la Estrella de Bronce del Jedive y la Orden de los Medjidie , 5.ª Clase.

En 1883, el 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia se trasladó a Punjab (India) , donde en 1885 Banks fue ascendido a mayor. Allí fue nombrado comandante del Depósito de Kasauli Hill. Obtuvo otros nombramientos en el personal y en el regimiento, incluido el de instructor de mosquetería de los Dragones de la Guardia y el de ayudante general adjunto del Ejército de Bombay bajo el mando del mariscal de campo Lord Roberts VC . Banks se jubiló con media paga el día de su 48.º cumpleaños, en 1891. Desde Punjab se trasladó con su familia a Nuwara Eliya (Ceilán ) .

En 1895, Banks salió de su retiro y fue enviado a Nueva Zelanda para instruir a la milicia de la Colonia . En 1897, fue invitado a postularse para el puesto de comandante temporal de la Milicia de Auckland y los Voluntarios de la Isla Norte , con el rango temporal de teniente coronel en la Milicia de Nueva Zelanda. Con el permiso de Horse Guards en Londres, asumió el cargo el 1 de abril de 1897, inicialmente por un período de tres meses. El nombramiento se renovó cada tres meses hasta abril de 1898, cuando se convirtió en un puesto permanente. En esta capacidad, el teniente coronel Banks levantó y entrenó a los destacamentos de Auckland de los primeros seis de los diez contingentes de los Rifles Montados de Nueva Zelanda . Banks era un hábil jinete y jugador de polo , lo que hizo que el polo fuera obligatorio para las tropas que estaba entrenando en la práctica para el combate a caballo.

En 1901, Banks acompañó al 6.º Regimiento de Fusileros Montados y se embarcó hacia Sudáfrica para prestar servicio en las Guerras de los Bóers . Se unió a su hijo mayor, el teniente Harry Cecil Banks (1878-1906) RA, que había llegado el año anterior con el 2.º Regimiento de Fusileros Montados, y luego fue asignado a la 78.ª Batería de la Artillería Real de Campaña bajo el mando del cuñado de Banks, el teniente coronel Duncan Campbell Carter (1856-1942). El segundo hijo de Banks, Bertram, acompañó a su padre a Sudáfrica como teniente y ayudante del 6.º Regimiento de Fusileros Montados, hasta que regresaron en 1902, cuando fue transferido al 10.º Regimiento de Fusileros Montados hasta el final de la guerra. En 1902, el mayor general Sir James Melville Babington también asumió el cargo de comandante de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda . Resultó ser primo de la esposa del coronel Banks y uno de los defensores más conocidos de la utilidad de las tropas montadas, particularmente en las guerras de los bóers.

Como comandante del 6.º Regimiento de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, el coronel Banks dirigió esta tropa en acción en Transvaal y la colonia del río Orange . En agosto de 1901, Lord Kitchener , en cuyo personal Banks había servido como mayor de brigada en Egipto, solicitó que asumiera el mando temporal de los Remounts hasta que se reincorporara al 6.º Regimiento de Fusileros Montados para su regreso a Nueva Zelanda en mayo de 1902. Por su servicio en las guerras de los bóers , Banks recibió la Medalla del Rey de Sudáfrica y cinco broches.

Poco antes de su partida de Sudáfrica, Banks se retiró del ejército regular y recibió su último ascenso en el ejército británico al de teniente coronel , 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia , el 8 de abril de 1902. ^[1] La Gaceta del Ejército y la Marina británicos del 17 de mayo de 1902 publicó el siguiente aviso:

Medio sueldo – Mayor J. H. Banks, con sueldo de jubilado, será Teniente Coronel. Memorándum – El Teniente Coronel J. H. Banks, con medio sueldo, se jubila con sueldo de jubilado. Estos anuncios requieren una explicación. El oficial al que se hace referencia dejó el 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia hace algunos años como mayor. Desde entonces, ha estado prestando un servicio admirable en relación con las fuerzas locales de Nueva Zelanda, y se debe en gran medida a su celo y ejemplo que los neozelandeses hayan demostrado ser un material de guerra tan excelente en Sudáfrica. Se consideró que su servicio merecía reconocimiento, ya que sus labores han sido incesantes y su popularidad es muy grande. De ahí su ascenso a medio sueldo que le permite jubilarse con una tasa de pensión más alta.

Cinco años después de haber dejado Nueva Zelanda , tras su muy elogiada contribución a las Guerras Bóer , en 1910 los contingentes que Banks había reclutado, entrenado y acompañado en la batalla se reorganizaron en regimientos regulares profesionales, convirtiéndose en la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , que era el núcleo del moderno Ejército de Nueva Zelanda .

Después de su retiro definitivo, Banks permaneció en Nueva Zelanda hasta 1905. Se había involucrado mucho en el Auckland Racing Club y el Auckland Trotting Club . Es posible que permaneciera en Nueva Zelanda todavía en calidad de asesor de la milicia, y también fue convocado para ceremonias e inspecciones militares locales:

La semana pasada, el coronel Banks visitó Coromandel y pasó revista a la formación militar local. El calor era muy sofocante y las evoluciones algo bruscas. Los rayos del sol eran algo fuertes, pero uno de los oficiales del cuerpo había venido preparado para el calor o la lluvia. Se refugió del sol bajo su paraguas . En ese momento, el coronel Banks pasó por la línea y, con notable galantería, el oficial local ofreció una parte de su amable refugio a su oficial superior. Ese severo guerrero miró con inefable desprecio al subalterno , lo midió de la cabeza a los pies y luego, más con tristeza que con ira, dijo: "Bueno, bueno, esta es la primera vez que he visto a un voluntario en servicio refugiarse bajo un paraguas; de ahora en adelante este cuerpo debe llamarse el ' Cuerpo Gingham '" .

Joseph Banks también era un artista talentoso y se ganó una reputación como artista de guerra, y algunos de sus dibujos a pluma y tinta de los acontecimientos de las campañas en las que participó se exhiben actualmente en el Museo de Portsmouth, en Inglaterra. En reconocimiento a su contribución a la reputación del ejército neozelandés en combate, sus medallas y recuerdos militares fueron donados al Museo Conmemorativo del Ejército de la Reina Isabel II en Waiouru , Isla Norte, en 1996.

El 9 de septiembre de 1876, en la iglesia de San Nicolás en Chadlington , Oxfordshire, el entonces teniente Joseph Henry Banks se casó con (Frances) Edith Carter (1854-1950). Ella era la hija mayor de Willoughby Harcourt Carter y su esposa Eliza Palmes (1831-1903), de la familia Palmes , la tercera hija de George Palmes (1776-1851), JP, DL, de Naburn Hall , Yorkshire. La pareja se casó por el tío de la novia, el reverendo George Carpenter (1829-1889), de Langston House (la casa parroquial de Chadlington), donde se celebró su recepción. George Carpenter era el esposo de la tía y madrina de la señora Banks, Frances Edith Palmes. El coronel y la señora Banks fueron padres de tres hijos y dos hijas.

El teniente coronel Joseph Henry Banks murió en su casa de Nuwara Eliya en 1916. La señora Banks y sus hijas siguieron residiendo allí, vivieron brevemente con su hijo Ralph en su plantación de té antes de mudarse a Colombo , donde su hija mayor se había instalado desde entonces con su marido, Ian Stewart (1885-1956), en India House . Poco antes de la Segunda Guerra Mundial , ella y sus dos hijas abandonaron Ceilán para ir a Lee-on-the-Solent . Aunque se le ordenó hacerlo, durante el Blitz, la señora Banks se negó a mudarse de su cabaña y recogió con orgullo metralla de bombas de su jardín para sus nietos.

• Asociación de Rifles Montados de Nueva Zelanda
• Biografía de su nieto, Sqn. Ldr. Ian Grahame Stewart