Joseph-Ignace Guillotin

En diciembre de 1788, Guillotin redactó un panfleto titulado « Petición de los ciudadanos residentes en París» , sobre la correcta constitución de los Estados Generales . El Parlamento francés intentó suprimir su panfleto y lo citó para que diera cuenta de sus opiniones, pero la multitud durante su testimonio lo apoyó fervientemente, y fue liberado, lo que contribuyó a aumentar su popularidad. ^{[ 1 ]} El 2 de mayo de 1789, se convirtió en uno de los 10 diputados parisinos en los Estados Generales de 1789 y fue secretario del organismo desde junio de 1789 hasta octubre de 1791. ^{[ 4 ]} El 20 de junio de 1789, la Asamblea Nacional , como se llamaban ahora sus miembros, se encontró con el acceso a su cámara cerrado. Guillotin sugirió que se reunieran en una cancha de jeu de paume cercana , donde los miembros prestaron el Juramento del Juego de Pelota , prometiendo «no separarse y reunirse donde las circunstancias lo requieran, hasta que se establezca la Constitución del reino». ^{[ 1 ]}

Como miembro de la asamblea, Guillotin centró inicialmente su atención en la reforma médica. Como miembro del Comité de Pobreza, visitó el Hôtel-Dieu y contribuyó al informe que denunciaba las condiciones insalubres del lugar. También fue el primer presidente del Comité de Salud y presentó un proyecto de ley de reforma médica en 1791. ^{[ 1 ]}

Al mismo tiempo, también le preocupaba la reforma del derecho penal. Su experiencia como médico lo había llevado a oponerse a la pena capital : al principio, intentó abolirla, pero no lo logró. ^{[ 5 ]} En aquella época, la decapitación en Francia se realizaba típicamente con hacha o espada, lo que no siempre causaba la muerte inmediata. Además, la decapitación estaba reservada para la nobleza, mientras que los plebeyos solían ser ahorcados , lo que podía llevar mucho tiempo, ya que aún no se habían inventado las técnicas para romper el cuello de la víctima con la soga. ^{[ 4 ]} Otros métodos incluían la quema en la hoguera , la rueda de tortura, la muerte por ebullición y el desmembramiento . Guillotin se dio cuenta de que, si bien no podía eliminar las ejecuciones, al menos podía hacerlas más humanas. ^{[ 3 ]}

El 10 de octubre de 1789, propuso que «el criminal será decapitado ; esto se hará únicamente mediante un mecanismo simple». El «mecanismo» se definió como «una máquina que decapita sin dolor». Su propuesta apareció en la revista realista Les Actes des Apôtres . ^{[ 4 ]} En total, Guillotin propuso seis artículos: ^{[ 6 ]}

1. Todas las penas para la misma clase de delito serán las mismas, independientemente del delincuente (es decir, no habrá privilegios para la nobleza).
2. Cuando se aplique la pena de muerte, será por decapitación, realizada por una máquina.
3. La familia del culpable no sufrirá ninguna discriminación legal.
4. Será ilegal que alguien reproche a la familia del culpable sobre su castigo.
5. Los bienes del condenado no serán confiscados.
6. Los cuerpos de los ejecutados serán devueltos a la familia si así lo solicita.

Guillotin suponía que, si se establecía un sistema justo donde el único método de pena capital fuera la decapitación mecánica, el público valoraría más sus derechos. A pesar de esta propuesta, Guillotin se oponía a la pena de muerte ^{[ 7 ]} y esperaba que un método de ejecución más humano y menos doloroso fuera el primer paso hacia su abolición total. También esperaba que, dado que la máquina de decapitación mataría rápidamente sin sufrimiento prolongado, esto reduciría el tamaño y el entusiasmo de las multitudes que a menudo presenciaban las ejecuciones.

El 1 de diciembre de 1789, Guillotin hizo un comentario durante un discurso posterior ante la Asamblea sobre la pena capital. Se le citó (o posiblemente se le citó erróneamente ^{[ 6 ]} ) diciendo: «¡Ahora, con mi máquina, te corto la cabeza en un abrir y cerrar de ojos, y ni lo sientes!» ^{[ 4 ].} La declaración se convirtió rápidamente en una broma popular, y pocos días después del debate circuló una canción cómica sobre Guillotin y «su» máquina, vinculando para siempre su nombre a ella, a pesar de que no tuvo ninguna participación en su diseño ni construcción. El Moniteur del 18 de diciembre de 1789 lamentó la broma, pero repitió la declaración de Guillotin sobre el «abrir y cerrar de ojos» para la posteridad. ^{[ 4 ]}

Los artículos fueron bastante controvertidos, ya que los derechos de los criminales y sus familias no se habían considerado previamente, pero fueron aceptados a lo largo de varios años, ^{[ 1 ]} y la "decapitación mediante una máquina simple" finalmente fue aceptada el 3 de junio de 1791, con el resultado de que sus propuestas se convirtieron en ley el 20 de marzo de 1792. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, la Asamblea había encargado a Antoine Louis la construcción de dicho dispositivo. Su propuesta fue presentada el 17 de marzo, ^{[ 1 ]} y las primeras ejecuciones con él tuvieron lugar el 25 de abril de 1792. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en octubre de 1791, Guillotin ya se había retirado de la Asamblea, volviendo a ejercer la medicina. ^{[ 2 ]} Durante el Reinado del Terror , se trasladó a Arras para convertirse en director del hospital militar de allí, regresando a París un año después. ^{[ 1 ]}

Hacia el final del Reinado del Terror, una carta del Conde de Méré a Guillotin llegó a manos del fiscal Fouquier-Tinville , en la que el Conde, que iba a ser ejecutado, encomendaba a su esposa e hijos al cuidado de Guillotin. Las autoridades exigieron a Guillotin que les informara del paradero de la esposa e hijos del Conde. Como Guillotin se negó o no pudo proporcionar la información, fue arrestado y encarcelado. Fue liberado de prisión en la amnistía general del 9 de Termidor (27 de julio) de 1794, tras la caída de Robespierre del poder. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1795, se publicó una carta en el Moniteur que afirmaba que las víctimas de la guillotina sobrevivían varios minutos después de la decapitación. Guillotin se sintió conmocionado, ^{[ 9 ]} y durante el resto de su vida lamentó profundamente que la máquina llevara su nombre. ^{[ 10 ]} Sus continuos esfuerzos por abolir la pena de muerte se vieron obstaculizados por la creencia generalizada de que, como la persona que propuso el uso de una máquina de decapitación, seguramente estaría a favor de ella. ^{[ 7 ]}

Guillotin fue uno de los primeros médicos franceses en apoyar el descubrimiento de la vacunación por Edward Jenner , ^{[ 11 ]} y en 1805 fue presidente del Comité Central de Vacunación en París. ^{[ 1 ]} También fundó una de las precursoras de la Academia Nacional de Medicina . ^{[ 12 ]}

La asociación con la guillotina avergonzó tanto a la familia de Guillotin que solicitaron al gobierno francés que le cambiara el nombre; cuando el gobierno se negó, en su lugar cambiaron su propio apellido. ^{[ 13 ]} Por coincidencia, otra persona llamada Guillotin fue ejecutada en la guillotina : se trataba de JMV Guillotin, un médico de Lyon . ^{[ 14 ]} Esta coincidencia puede haber contribuido a las afirmaciones erróneas de que JI Guillotin fue ejecutado en la máquina que lleva su nombre; ^{[ 15 ]} sin embargo, en realidad, Guillotin murió en su casa en París en 1814 por causas naturales, a los 75 años, ^{[ 15 ]} específicamente de un carbunco , ^{[ 16 ]} y ahora está enterrado en el cementerio Père-Lachaise de París. Estaba casado con Louise Saugrain, hermana del médico y químico Antoine Saugrain . 

Joseph Guillotin fue iniciado en la masonería en 1765 en la logia "La Parfaite Union" de Angoulême . Muy activo como masón, se unió a varias otras logias. Como diputado de la Gran Logia desde 1772, participó en la fundación del Gran Oriente de Francia y asistió a todas sus convenciones hasta 1790. En 1773, se convirtió en Venerable Maestro de la logia "La Concorde Fraternelle" en París. En 1776, fundó la logia "La Vérité" y asistía frecuentemente a Les Neuf Sœurs . ^{[ 17 ]}