José Kinsey Howard

Joseph Kinsey Howard (28 de febrero de 1906 - 25 de agosto de 1951) fue un periodista, historiador y escritor estadounidense. Escribió extensamente sobre la historia, la cultura y las circunstancias económicas de Montana . ^[1] Uno de los autores de no ficción más destacados del estado, el libro emblemático de Howard de 1943, Montana: High, Wide, and Handsome es un relato respetado de la historia de Montana que ha influido en generaciones posteriores de historiadores. Howard también fue autor de muchas otras obras históricas y literarias, y fue un defensor vocal, articulado y persuasivo de una variedad de reformas sociales, económicas y ambientales. Estos esfuerzos le valieron a Howard el apodo póstumo de "La conciencia de Montana". Howard creía que Montana y el oeste rural proporcionaban la "última resistencia contra el tedio tecnológico urbano" para el individuo. Creía fervientemente que las pequeñas ciudades del tipo que predominaban en Montana proporcionaban un baluarte democrático para la sociedad. Los escritos de Howard demuestran su firme convicción de la necesidad de identificar y preservar el patrimonio cultural de una región. Howard trabajó primero como editor de periódico en el Great Falls Leader, más tarde para el Montana Study (un proyecto de desarrollo comunitario a nivel estatal) y como escritor independiente. Sus libros, discursos y artículos de revistas expresaron sus ideales de conciencia e identidad comunitaria, alentando a los lectores a mantener una visión idealista que cuestionara las demandas paralizantes del mundo moderno. ^[2]

Howard nació en Oskaloosa, Iowa , y pasó sus primeros años de infancia en Lethbridge , Alberta, con su familia. En 1919 se mudó con su madre a Great Falls, Montana , donde se graduó de la escuela secundaria en 1923. Inmediatamente después de graduarse, Howard consiguió un trabajo como reportero para el Great Falls Leader , uno de los dos diarios de la ciudad en ese momento. Fue ascendido a editor de noticias en el Leader en 1926, a los 20 años, puesto que ocupó hasta 1944.

En el Leader, Howard desarrolló un estilo de escritura característico que era a la vez directo, evocador y convincente, y en pocos años su talento comenzó a recibir una atención más amplia. A partir de mediados de la década de 1930, Howard escribió numerosos artículos de no ficción para publicaciones nacionales, incluidas The Nation , Harper's Magazine y otras. También fue corresponsal que cubría temas de Montana para las revistas Time y Life . Muchos de los ensayos que Howard produjo para estas publicaciones periódicas exploraron las dificultades que enfrentaban los nativos americanos de Montana y otros grupos marginados; otros fueron exposiciones de lo que Howard vio como una influencia corporativa indebida en la economía y la vida de Montana, particularmente por parte de la Anaconda Copper Mining Company .

Aunque principalmente fue autor de no ficción, Howard también escribió reseñas de libros para The New York Times y cuentos que se publicaron en The Saturday Evening Post , Esquire y otros lugares.

El primer libro de Howard fue Montana: High, Wide, and Handsome, que se publicó en 1943. El volumen era a la vez una historia reflexiva del estado y una apasionada crítica de las fuerzas corporativas y burocráticas que habían influido en gran medida en gran parte de esa historia. Entre los principales objetivos del libro se encontraban Anaconda Copper, que controlaba gran parte de la actividad económica y política del estado en ese momento, y el Great Northern Railway , que había atraído a miles de colonos a tierras de Montana que resultaron totalmente inadecuadas para la agricultura. El libro también prestaba especial atención al uso inadecuado e inequitativo de los escasos recursos hídricos del estado, haciendo un llamamiento abierto a la reforma del sistema.

Montana: High, Wide, and Handsome resultó ser un hito indiscutible en la historia literaria del estado, atrayendo una atención significativa tanto hacia Howard como hacia las causas que defendía. Los temas de la explotación corporativa que Howard describió de manera tan convincente y elocuente se convirtieron en el foco principal de atención de los historiadores de Montana durante una generación posterior, y se convirtieron en un tema principal en las obras de K. Ross Toole , el historiador académico más destacado del estado. El libro de Howard sigue siendo quizás la obra más influyente y evocadora jamás publicada sobre el pasado de Montana.

El reconocimiento que recibió Howard por la respuesta a Montana: High, Wide, and Handsome ayudó a abrirle las puertas a otros proyectos de escritura, investigación y defensa. En 1944, Howard renunció a su puesto en el Leader para convertirse en miembro del personal del Estudio de Montana, un proyecto de investigación financiado en gran parte por la Fundación Rockefeller . El Estudio era un examen de la vida en los pueblos pequeños de Montana, con el objetivo de identificar formas de mejorar la calidad de vida en esos lugares y, de ese modo, ayudar a garantizar su conservación. Howard permaneció en el Estudio durante dos años, antes de renunciar para volver a escribir a tiempo completo.

El segundo volumen publicado de Howard fue Montana Margins: A State Anthology, terminado en 1946. El libro es una gruesa colección de cuentos, poesía y narraciones históricas que abarcan todo el espectro de la geografía y la historia de Montana. La profundidad y el alcance del libro lo convirtieron en un modelo para antologías regionales posteriores, como la voluminosa imitación de 1988, The Last Best Place: A Montana Anthology.

El resto de su vida la dedicó a escribir, a promover las artes en Montana y a impartir talleres para escritores. Con el apoyo de las becas Guggenheim en 1947 y 1948, dedicó un esfuerzo considerable a escribir una historia del líder métis Louis Riel y sus movimientos de resistencia contra el gobierno canadiense. El resultado de este proyecto fue el libro Strange Empire: A Narrative of the Northwest, publicado póstumamente en 1952.

Howard murió de un ataque cardíaco el 25 de agosto de 1951, a la edad de 45 años.

Aún se lo reconoce como uno de los autores más talentosos, influyentes y significativos de Montana. Su legado fue resumido por Bernard DeVoto en 1952, quien escribió: "Cuando Howard murió, estaba más cerca de ser el portavoz del Oeste que cualquier otro escritor".

• Montana: alta, ancha y hermosa . New Haven: Prensa de la Universidad de Yale, 1943.
• Márgenes de Montana: una antología estatal . New Haven: Prensa de la Universidad de Yale, 1946.
• Imperio extraño: una narrativa del noroeste . Nueva York: William Morrow & Co., 1952.

• Biografía de Howard en la Escuela de Periodismo
• Breve biografía y fotografía de Howard
• Guía de los documentos de Joseph Kinsey Howard en la Universidad de Montana La colección consta principalmente de pruebas de galerada y otros materiales relacionados con los libros de Howard.
• Documental sobre Joseph Kinsey Howard producido por Montana PBS