José Leboit

A mediados de la década de 1930, Joseph Lebowitz cambió su apellido a Leboit; se desconoce si lo hizo para evitar el antisemitismo o para aprovechar el interés por los artistas franceses. Desarrolló habilidades como dibujante, impresor y litógrafo. Se sintió atraído por las artes gráficas, que consideraba más democráticas que la pintura, ya que las obras podían difundirse ampliamente y a bajo costo. En 1935 se unió a la División de Artes Gráficas del Proyecto Federal de Arte . ^{[ 2 ]} Bajo estos auspicios produjo alrededor de 25 litografías, grabados y xilografías, algunas al estilo del realismo social , otras que presentaban la vida urbana en la ciudad de Nueva York. Tuvo un papel administrativo en la unidad de serigrafía bajo la dirección de Anthony Velonis a partir de 1938. Tres serigrafías de Leboit aparecen en un artículo sobre la historia temprana de ese medio. ^{[ 3 ]} En 1937, Leboit fue coautor, junto con Hyman Warsager, de un artículo en Art Front titulado "El proyecto gráfico: el renacimiento del grabado". ^{[ 4 ]}

Durante este tiempo se casó con Lilian Moore, maestra y autora de libros infantiles, entre cuyas obras se incluye la serie del Pequeño Mapache, ampliamente publicada en la literatura infantil de la antigua Unión Soviética.

En los años previos a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Leboit se sorprendió por la irrelevancia del arte impulsado por la estética. Su obra más conocida, Tranquilidad (1936), representa a un artista con una máscara de gas, con dos perros a sus pies, terminando con calma una pintura cubista mientras, a través de una ventana, el espectador ve aviones sobrevolando las ruinas de una ciudad. Esta obra se incluyó en la exposición "Facing Fascism" en el Museo de la Ciudad de Nueva York en 2007 y en la exposición "The American Scene: Prints from Hopper to Pollock" en el Museo Británico en 2008. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El director del museo, Neil MacGregor, citó Tranquilidad diciendo que "además de hacer referencia a los grandes nombres y corrientes artísticas, permite leer un conjunto completamente diferente de narrativas sobre la historia de Estados Unidos en el siglo XX". ^{[ 7 ]} Sin embargo, el crítico Robert Hughes agrupó Tranquilidad con muchos de los grabados de la exposición como excesivamente literarios y carentes de habilidad artística, llamándolos "indignantemente pintorescos de una manera caricaturesca". ^{[ 8 ]} " Continuando su compromiso con la política de izquierda, Leboit participó, en 1942, en la fundación de la Liga de Artistas de América y en la de Artistas por la Victoria. Esta última organización llegó a inscribir a más de 10.000 artistas y realizó exposiciones en el Museo Metropolitano de Arte y en hospitales militares en apoyo del esfuerzo de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Parte del programa de la organización era abogar por que los aliados occidentales abrieran un segundo frente para aliviar la presión sobre la Unión Soviética. Como jefe del comité de Artes Gráficas de Artistas por la Victoria, ^{[ 9 ]} Leboit organizó la exposición "Estados Unidos en la guerra", que se inauguró en 26 museos estadounidenses el 20 de octubre de 1943. ^{[ 10 ]} Su xilografía, Herrenvolk, que actualmente se encuentra en las colecciones del Instituto de Arte de Chicago y de la Biblioteca del Congreso, fue incluida en la sección de la exposición llamada "La naturaleza del enemigo" y representa a dos soldados nazis comiendo y bebiendo junto al cadáver de una mujer.

Aunque no era miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos , Leboit conocía a muchos de sus líderes y simpatizaba con sus ideas. Sus ilustraciones aparecieron en la revista comunista New Masses y en Art Front . ^{[ 11 ]} Durante la guerra, también trabajó como ilustrador para el periódico vespertino de tendencia izquierdista PM , donde contribuyó con caricaturas, bocetos y mapas. Entre otros artistas que trabajaban en PM en ese momento se encontraban Theodor Geisel , más tarde conocido como Dr. Seuss, y Ad Reinhardt , uno de los fundadores del expresionismo abstracto . Leboit también expuso en la galería ACA de Nueva York por esa época.

Participó en el Índice de Diseño Americano , que se puede consultar en la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C. Puede ver su página de artista en el sitio web de la NGA.

Tras el fin de la guerra, encontrar empleo se volvió cada vez más difícil para quienes tenían vínculos con el comunismo, y Leboit, en lugar de someterse a las verificaciones de antecedentes que conlleva ser artista en los medios de comunicación convencionales, se formó como psicólogo y psicoanalista. Cofundó el Centro Jamaicano de Psicoterapia, más tarde llamado Centro Avanzado de Psicoterapia en la ciudad de Nueva York, bajo el principio de que la psicoterapia psicoanalítica debía estar al alcance de la clase trabajadora. Editó uno de los primeros libros sobre el trastorno límite de la personalidad durante este período. ^{[ 12 ]} Fue director ejecutivo durante casi 25 años, jubilándose tras sufrir un derrame cerebral a los 81 años. Durante este tiempo, e incluso después del derrame, continuó pintando, pero nunca volvió a las artes gráficas.