José Maxwell

Joseph Maxwell , (10 de febrero de 1896 - 6 de julio de 1967) fue un soldado, escritor y destinatario de la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . A menudo descrito como el segundo soldado más condecorado de Australia de la Primera Guerra Mundial , ^[1] se alistó en la Fuerza Imperial Australiana el 8 de febrero de 1915 y sirvió en Galípoli antes de ser transferido al Frente Occidental . En poco más de doce meses fue comisionado y condecorado cuatro veces por su valentía.

Aprendiz de calderero antes de la guerra, Maxwell regresó a Australia en 1919 y trabajó como jardinero. En 1932, publicó Hell's Bells and Mademoiselles , un libro escrito en colaboración con Hugh Buggy sobre sus experiencias de guerra. Al intentar alistarse para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial , Maxwell fue rechazado por su edad antes de alistarse bajo un alias en Queensland ; su identidad fue descubierta y, después de un breve período en un puesto de entrenamiento, solicitó la baja. En 1967, a los 71 años, murió de un ataque cardíaco.

Maxwell nació en el suburbio de Forest Lodge, en Sydney , Nueva Gales del Sur , ^{[2] [3]} el 10 de febrero de 1896, hijo de John Maxwell, un trabajador, y su esposa Elizabeth, de soltera Stokes. ^[4] Fue miembro de los Cadetes Superiores del Ejército Australiano durante tres años, ^[5] y trabajó como aprendiz de calderero en una fábrica de ingeniería cerca de Newcastle al salir de la escuela. ^[4] Durante dos años, sirvió como miembro de las Fuerzas Militares Ciudadanas y el 6 de febrero de 1915, se alistó en la Fuerza Imperial Australiana atraído por las perspectivas de un mejor salario. ^{[1] [5]}

Habiendo recibido su entrenamiento inicial en el Campamento Liverpool, ^[3] Maxwell fue asignado a la Compañía "B" del 18.º Batallón como cabo de lanza , y se embarcó hacia Egipto a bordo del HMAT Ceramic el 25 de mayo de 1915. ^[6] El 18.º Batallón se entrenó en Egipto desde mediados de junio hasta mediados de agosto, antes de proceder a Galípoli , donde desembarcaron en Anzac Cove el 22 de agosto. ^[7] El batallón libró su primera batalla el mismo día, organizando un ataque a la Colina 60 en poder de los turcos . El enfrentamiento duró hasta el 29 de agosto, con la mitad del batallón convirtiéndose en bajas, ^[7] y Maxwell asumiendo brevemente las funciones de camillero. ^[8]

Maxwell sirvió en Galípoli con su unidad hasta el 2 de diciembre, cuando fue admitido en la 5.ª Ambulancia de Campaña y evacuado de la península por sufrir ictericia . Ingresó en el 3.er Hospital Auxiliar de Heliópolis , donde permaneció hasta el 11 de diciembre, cuando fue destinado a un campo de convalecencia en Ras el Tin. Se reincorporó al 18.º Batallón el 5 de enero de 1916, ^[5] que había sido evacuado de la península de Galípoli el 20 de diciembre del año anterior y destinado a Egipto. ^[7] El 4 de febrero, Maxwell fue admitido en el Hospital Dermatológico Australiano de Abbassia por una enfermedad venérea . Regresó a su batallón cuatro días antes de que se embarcara hacia Francia y el Frente Occidental el 18 de marzo. ^[5]

Al llegar a Marsella , Francia, Maxwell fue admitido en la 7.ª Ambulancia de Campaña Australiana y luego transferido al 3.er Hospital General Canadiense tras las heridas sufridas durante la batalla. ^{[5] [9]} Fue trasladado al 1.er Depósito de Convalecientes el 2 de mayo y luego dado de alta a la Base de Detalles once días después. Más tarde fue declarado culpable de romper filas en el desfile de las 07:30 del mismo día y de estar ausente sin permiso desde las 08:00 hasta las 13:00 del 24 de mayo; por esta transgresión, fue reducido a rango. Al reincorporarse a su batallón el 1 de junio, ^[5] participó en la Batalla de Pozières y recibió un ascenso a sargento en octubre. ^{[3] [7]}

Maxwell sufrió una sinovitis en la rodilla derecha, por lo que estuvo hospitalizado durante dos días y fue destinado a un batallón de entrenamiento en Inglaterra el 28 de noviembre de 1916. Permaneció allí durante cinco meses antes de embarcarse hacia Francia el 9 de mayo de 1917 y reincorporarse al 18.º Batallón cinco días después. ^[5] Maxwell estuvo solo brevemente en Francia antes de ser seleccionado para el entrenamiento de oficiales. Poco después de llegar a Inglaterra, asistió a una fiesta bulliciosa con un grupo de soldados. La policía militar allanó la fiesta y llamó a la policía local para pedir ayuda después de enfrentarse al grupo de Maxwell. Maxwell fue multado con £ 20 y enviado de regreso a su unidad por sus acciones. ^[10]

Maxwell fue seleccionado nuevamente para el entrenamiento de oficiales y el 5 de julio fue destinado al Batallón de Cadetes de Oficiales N.º 6. Fue ascendido a sargento mayor de compañía el 7 de agosto, antes de reincorporarse al 18.º Batallón el 11 de septiembre. ^[5] Nueve días después, participó en acción cerca de Westhoek durante la Tercera Batalla de Ypres , donde realizó las hazañas que le valieron la Medalla de Conducta Distinguida . ^[3] En la batalla, el comandante de un pelotón murió; Maxwell tomó el mando y lo dirigió al ataque. Al notar que una de las posiciones recién capturadas estaba bajo fuego intenso, Maxwell corrió hacia ella y condujo a los hombres a una posición más segura y tácticamente más segura, minimizando así las bajas. ^{[2] [11]}

Comisionado en el campo como segundo teniente el 29 de septiembre de 1917, ^[12] Maxwell participó en los enfrentamientos alrededor de Poelcappelle , Bélgica, el mes siguiente. ^[7] Obtuvo el ascenso a teniente el 1 de enero de 1918 y fue admitido en la 7.ª Ambulancia de Campaña Australiana el 10 de enero sufriendo sarna . Después de ser dado de alta del hospital, se reincorporó al 18.º Batallón el 17 de enero. ^[5]

El 8 de marzo de 1918, ^[13] Maxwell comandó una patrulla de reconocimiento que operaba al este de Ploegsteert . Tras obtener la información necesaria, ordenó a la patrulla que se retirara. ^[12] Él y tres de sus hombres estaban cubriendo la retirada del cuerpo principal cuando notó que había unos treinta alemanes cerca. ^[2] Al llamar a la patrulla, dirigió un ataque contra el grupo, que se había refugiado en una antigua trinchera; los alemanes se retiraron rápidamente, dejando tres prisioneros de guerra muertos y un herido . ^[13] Maxwell fue galardonado con la Cruz Militar por sus acciones durante este enfrentamiento, cuya noticia se publicó en un suplemento de la London Gazette el 13 de mayo de 1918. ^[14]

Durante la primavera de 1918, el 18.º Batallón participó en operaciones para repeler la ofensiva alemana . ^[7] Maxwell participó en estas acciones hasta que se le concedió el permiso y regresó a Inglaterra el 17 de julio. Regresó a Francia y se reincorporó al 18.º Batallón el 1 de agosto, ^[5] antes de participar en la Batalla de Amiens , donde obtuvo una barra para su Cruz Militar. El 9 de agosto, el batallón se estaba preparando para atacar cerca de Rainecourt. Maxwell tomó el mando de la compañía después de que todos sus otros oficiales se convirtieran en bajas. Bajo su liderazgo, la compañía pudo atacar a tiempo, a pesar de estar sometida a un intenso fuego. Un tanque que precedió al avance se convirtió inmediatamente en el objetivo del fuego enemigo y fue derribado por un cañón de 77 mm. ^[2] Maxwell, que estaba muy cerca, corrió y abrió la escotilla, lo que permitió que la tripulación escapara. Después de escoltar al comandante del tanque a un lugar seguro, Maxwell regresó para liderar a la compañía en el ataque, que logró alcanzar y consolidar su objetivo. ^[15] La concesión del título de abogado se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 1 de febrero de 1919. ^[16]

El 3 de octubre de 1918, la 5.ª Brigada , de la que formaba parte el 18.º Batallón, se vio envuelta en su última batalla de la Primera Guerra Mundial al abrir una brecha en la Línea Hindenburg cerca de Beaurevoir y Montbrehain . Mientras participaba en esta batalla, Maxwell fue miembro del grupo atacante a lo largo de la línea Beaurevoir-Fonsomme cuando realizó los actos por los que fue galardonado con la Cruz Victoria. ^[17]

Al principio del avance, el comandante de la compañía de Maxwell resultó gravemente herido, por lo que Maxwell asumió el control. Al llegar a las defensas alemanas de alambre de púas bajo un intenso fuego de ametralladora, la compañía sufrió numerosas bajas, incluidos todos los oficiales excepto Maxwell. Avanzando solo a través de un estrecho pasaje en el alambre, Maxwell capturó la ametralladora más peligrosa, mató a tres alemanes y tomó a otros cuatro como prisioneros; lo que permitió a la compañía avanzar a través del alambre y alcanzar su objetivo. ^{[2] [18]} Poco después, se notó que la compañía en su flanco izquierdo estaba detenida y no podía avanzar. Reuniendo a un grupo de hombres, Maxwell dirigió al grupo en un intento de atacar a la fuerza alemana por la retaguardia. Pronto fueron objeto de un intenso fuego de ametralladora y, sin ayuda de nadie, Maxwell se lanzó hacia adelante y atacó el cañón más adelantado. Disparando su revólver, logró disparar a cinco de los tripulantes y silenciar el arma. ^[18]

Más adelante, Maxwell se enteró por un prisionero de habla inglesa de que un grupo de alemanes en el puesto adyacente deseaba rendirse, pero tenía miedo de entregarse. ^[19] Acompañado por dos soldados rasos y el prisionero, que debía actuar como intérprete, Maxwell se acercó al puesto. ^[20] Sin embargo, los tres australianos fueron rodeados inmediatamente por un grupo de veinte soldados alemanes y desarmados. Parecían estar a punto de convertirse en prisioneros, antes de que un bombardeo de artillería cayera sobre la posición. Aprovechando la confusión resultante, ^[21] Maxwell sacó un revólver oculto y disparó a dos de los alemanes antes de escapar con sus hombres bajo un intenso fuego de fusilería; uno de los soldados rasos resultó herido posteriormente. Organizó un grupo de hombres, atacó de inmediato y capturó el puesto. ^[22]

La mención completa de la Cruz Victoria de Maxwell apareció en un suplemento de la Gaceta de Londres del 6 de enero de 1919: ^[23]

Ministerio de Guerra, 6 de enero de 1919

Su Majestad el REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los oficiales, suboficiales y soldados mencionados a continuación:

Teniente Joseph Maxwell, MC, DCM, 18.º Batallón, AIF

Por su valentía y liderazgo más conspicuos en el ataque a la línea Beaurevoir-Fonsomme cerca de Estrees, al norte de St. Quentin, el 3 de octubre de 1918.

El comandante de su compañía resultó gravemente herido al principio del avance, y el teniente Maxwell se hizo cargo de inmediato. Cuando se alcanzó la alambrada enemiga bajo un intenso fuego, se descubrió que era excepcionalmente fuerte y estaba estrechamente apoyada por ametralladoras, por lo que el teniente Maxwell avanzó solo a través de la alambrada y capturó el cañón más peligroso, matando a tres y capturando a cuatro enemigos. De este modo, permitió a su compañía penetrar la alambrada y alcanzar el objetivo. Más tarde, volvió a avanzar y silenció, solo, un cañón que estaba deteniendo a una compañía de flanqueo. Posteriormente, cuando con solo dos hombres intentó capturar a un grupo fuerte del enemigo, manejó una situación muy complicada con mucha habilidad, y fue debido a su recurso que él y sus compañeros escaparon.

A lo largo del día, el teniente Maxwell dio un gran ejemplo de valentía personal, junto con un excelente criterio y una rápida toma de decisiones.

El 18.º Batallón se encontraba entrenando lejos del frente cuando se declaró el armisticio el 11 de noviembre de 1918. ^[7] El 8 de marzo de 1919, Maxwell fue investido con su Cruz Victoria por el rey Jorge V en el salón de baile del Palacio de Buckingham . ^[3] Se dirigió a Australia el 1 de mayo a bordo del HT China , desembarcando en Melbourne el 8 de junio y procediendo a Sídney, donde fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana el 20 de agosto. ^[5]

Después de la desmovilización, Maxwell trabajó como jardinero en Canberra , Moree y el distrito de Maitland . ^{[24] Habiéndose descrito a sí mismo como reportero, Maxwell se casó con} la sastre de 19 años Mabel Maxwell (sin parentesco) en una ceremonia católica en Bellevue Hill, Sydney el 14 de febrero de 1921. El matrimonio produjo una hija, Jean, antes de disolverse en 1926 por instigación de Mabel. ^[4]

El 11 de noviembre de 1929, Maxwell asistió a la cena de Nueva Gales del Sur para los destinatarios de la Cruz Victoria en Sídney, y en 1932 se publicó Hell's Bells and Mademoiselles , un libro escrito en colaboración con Hugh Buggy sobre sus experiencias en la guerra. En ese momento, Maxwell trabajaba como jardinero en el Departamento del Interior en Canberra. ^[25] El libro fue un éxito, pero Maxwell pronto gastó el dinero que ganó con él. ^[26] A fines de la década de 1930, escribió el manuscrito de un segundo libro titulado From the Hindenburg Line to the Breadline . El libro nunca se publicó y el manuscrito se perdió cuando se lo prestó a alguien para que lo leyera. ^[27]

En 1933, Maxwell actuó como testigo de la defensa en el juicio de Alfred Jamieson, acusado de allanamiento de morada. Maxwell era el ex comandante del pelotón de Jamieson y testificó que Jamieson había tenido buen carácter, pero que la guerra lo había afectado mucho. ^[25]

Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Maxwell intentó varias veces alistarse, pero no tuvo éxito debido a su edad, ^[4] y al deterioro de su salud. ^[26] Finalmente viajó a Queensland , ^[24] donde se alistó bajo el alias de Joseph Wells el 27 de junio de 1940. ^[28] Sin embargo, pronto se descubrió su identidad y se le dio un puesto de entrenamiento; insatisfecho, tomó su baja el 9 de septiembre de 1940. ^[29]

En 1952, Maxwell se unió al contingente de destinatarios de la Cruz Victoria invitados a la coronación de la reina Isabel II . ^[26] El 6 de marzo de 1956, describiéndose a sí mismo como un periodista de Bondi , Maxwell se casó con la viuda Anne Martin, de soltera Burton, en Sídney. ^[4] Tres años más tarde, asistió a las celebraciones del centenario de la Cruz Victoria en Londres, antes de volver a visitar los campos de batalla en Francia. En 1964, junto con su esposa, Maxwell asistió a la inauguración del VC Corner en el Memorial de Guerra Australiano , Canberra. Estaba decidido a que su Cruz Victoria no terminara en la colección, creyendo que el premio se devaluaría al "agruparlos". ^[29]

El 6 de julio de 1967, Maxwell se desplomó y murió de un ataque cardíaco en una calle de su ciudad natal, Matraville, Nueva Gales del Sur . Había sido un pensionista inválido durante algún tiempo. Su funeral se llevó a cabo con todos los honores militares en la Iglesia Anglicana St Mathias, Paddington. ^[29] Después de ser incinerado, sus cenizas fueron enterradas en el Crematorio de los Suburbios Orientales en Botany. ^[24] Anne Maxwell presentó las medallas de su esposo al Museo del Ejército de Nueva Gales del Sur en el Cuartel Victoria , Paddington, y posteriormente las medallas, junto con un retrato y una copia de bronce de su citación de la Victoria, fueron reveladas por el Ministro de Defensa, Allan Fairhall. ^[29] En 2003, las medallas de Maxwell fueron presentadas al Memorial de Guerra Australiano en calidad de préstamo permanente. ^[30]

• Carlyon, Les (2006). La Gran Guerra . Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia: Macmillan. ISBN 978-1-4050-3761-7.
• Franki, George; Slatyer, Clyde (2003). Mad Harry: el soldado más condecorado de Australia . Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia: Kangaroo Press. ISBN 0-7318-1188-7.
• Gliddon, Gerald (2000). Los últimos días de 1918. Los VC de la Primera Guerra Mundial . Sparkford, Inglaterra: Sutton Publishing. ISBN 0-7509-2485-3.
• Macklin, Robert (2008). Los más valientes: cómo algunos de los mayores héroes de guerra de Australia ganaron sus medallas . Crows Nest, Nueva Gales del Sur, Australia: Allen & Unwin. ISBN 978-1-74114-882-4.
• Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles they Fought (La cruz de Victoria: los mejores de Australia y las batallas que libraron ). Prahran, Victoria, Australia: Hardie Grant Books. ISBN 1-74066-288-1.

• Ramsland, John (2012). Aventurarse en tierra de nadie: la vida encantada de Joseph Maxwell VC, héroe de la Primera Guerra Mundial . Melbourne, Australia: Brolga Publishing Pty Ltd. ISBN 9781-9220-36-636.

• "Maxwell VC". Destinatarios de VC . Diggerhistory.info. Archivado desde el original el 9 de mayo de 2008 . Consultado el 11 de noviembre de 2008 .
• "Nueva Gales del Sur – Australia". VC Burials . Victoriacross.org . Consultado el 11 de noviembre de 2008 .
• Brian Day. "MAXWELL, Teniente Joseph, 18.º Batallón de Infantería Australiana, AIF". Blue Mountains Vietnam Veterans and Associated Forces Inc. Archivado desde el original el 8 de octubre de 2008. Consultado el 21 de diciembre de 2008 .