Joseph Pitts (autor)

Joseph Pitts nació en Exeter en el seno de una familia inconformista en 1662 o 1663. Su padre, John, era «probablemente el mismo John Pitts que firmó la petición de una iglesia de Exeter a Carlos II». ^{[ 1 ]} A los catorce o quince años, se hizo marinero ^{[ 2 ]} y zarpó el martes de Pascua de 1678 rumbo a Terranova . Tras pescar en los Grandes Bancos , el barco viró hacia el sur para vender el pescado seco en Bilbao y las Canarias , pero cerca de la costa española fueron capturados por un corsario argelino al mando de un renegado holandés. ^{[ 3 ]}

Una vez desembarcado en Argel , Pitts fue exhibido en el Bedesten , un mercado cubierto donde se vendían esclavos. Su primer amo, Mustapha, miembro de la élite turca, lo golpeaba por puro placer, deteniéndose solo para fumar su pipa y a menudo sumergiendo los pies de Pitts en salmuera, lo que le causaba un dolor insoportable. Aunque Mustapha lo animaba constantemente a convertirse al islam, Joseph no estaba seguro de si realmente quería que renunciara a su fe, ya que esto significaría la pérdida de cualquier rescate. Después de unos meses, Pitts fue enviado al mar en un barco corsario, y vivió con la esperanza de ser capturado por un barco cristiano, pero a su regreso del viaje, su corazón se llenó de tristeza al pensar en volver a su antigua miseria. ^{[ 4 ]}

Por lo tanto, se sintió "consolado" cuando Mustapha lo vendió a otro turco llamado Dilberre Ibrahim [en turco moderno Dilber], ya que le habían dicho que "mi nuevo patrón [amo] era mejor que el anterior". ^{[ 5 ]} Ibrahim quería regalarle a Pitts a su hermano en Túnez . Tras un viaje de dos semanas, el grupo desembarcó en Túnez , y el sobrino de Ibrahim, orgulloso de que un cristiano lo atendiera, lo hizo pasear con él por las calles. En sus paseos, Pitts conoció al cónsul inglés en Túnez , Francis Baker, y le preguntó si podía redimirlo. Desafortunadamente, los comerciantes ingleses en Túnez no pudieron reunir la suma requerida, y cuando el hermano de Ibrahim en Túnez decidió que no lo quería, Pitts se vio obligado a regresar a Argel y a sufrir muchos años más de esclavitud y exilio. ^{[ 6 ]}

Ibrahim fue persuadido entonces por su hermano menor en Argel para que intentara convertir a Pitts, argumentando que lograr una conversión al islam expiaría algunos de los pecados de la juventud de su hermano. Los hermanos intentaron todas las formas de persuasión verbal con Pitts, pero sin éxito, por lo que recurrieron a la tortura. Pitts resistió todo lo que pudo, pero finalmente accedió a convertirse al islam. ^{[ 7 ]} Pitts afirmó que tal trato salvaje era inusual, escribiendo: «Aquí en Inglaterra se suele decir que cuando los argelinos capturan a algún cristiano, lo someten a las torturas más extremas para que se convierta a la fe musulmana… pero aseguro al lector que es un rumor muy falso, pues rara vez emplean tales crueldades por ese motivo, aunque yo tuve la mala suerte de ser tratado con tanta crueldad. No suelen obligar a ningún cristiano a renunciar a su religión». ^{[ 8 ]}

Poco después de que Pitts llegara a Argel , le escribió a su padre y se angustió muchísimo cuando la respuesta de su padre finalmente le llegó justo después de su conversión, ya que su padre escribió que "preferiría saber de la muerte de Joseph a saber de que era mahometano". ^{[ 9 ]} Joseph Pitts respondió a su padre, explicándole las terribles torturas que había soportado, y cuando su padre John recibió la carta de Joseph, en la que le contaba la conversión de Joseph, buscó consejo de los miembros más veteranos de la comunidad inconformista en Exeter , en particular de Joseph Hallett (¿1628?–1689) de la Reunión de St. James y John Hopping (m. 1705) de la reunión de Bow. Aconsejaron a John Pitts que escribiera a su hijo «con la mayor ternura posible», ya que José no había «cometido el pecado imperdonable», lo cual su padre sí hizo, diciendo en su carta: «Hijo, creo que lo que hiciste con tu boca no fue con tu corazón… sin embargo, la puerta de la gracia y la misericordia está abierta para ti… [y] te prometo que serás tan bienvenido a mi regreso y arrepentido como si nunca lo hubieras hecho». ^{[ 10 ]} La recepción de la carta de su padre es el acontecimiento crucial en el cautiverio de José Pitts. Si su padre no hubiera respondido a su carta, o hubiera respondido airadamente denunciando a José como un renegado, entonces José bien podría haber aceptado su destino y decidido hacer fortuna como musulmán en Argel , ^{[ 11 ]} particularmente, porque «Ibrahim siempre me había considerado honesto y pretendía hacerme su secretario o tesorero, lo que podría haber sido una trampa para mí y haberme hecho menos inclinado a regresar». ^{[ 12 ]}

Afortunadamente para Pitts, tras el bombardeo de Argel por la flota francesa en 1683, Ibrahim perdió la vida intentando convertirse en gobernante y la viuda de Ibrahim vendió a Joseph a un viejo soltero turco llamado Eumer [en turco moderno Ömer], quien lo empleó para "cuidar de su casa, preparar su comida, lavar su ropa, en resumen, hacer todo lo que se considera trabajo de sirvienta en Inglaterra". ^{[ 13 ]} El nuevo amo de Joseph lo llevó en peregrinación a La Meca . Existe cierto debate sobre el año exacto en que Pitts emprendió esta peregrinación, ya que la evidencia de sus propios escritos es contradictoria, pero es probable que fuera en 1685 o 1686, siendo la primera fecha la preferida por el estudioso de estudios islámicos Charles Beckingham . ^{[ 14 ]} Pitts obtuvo su libertad en La Meca, pero permaneció con su antiguo amo, mientras se unía al ejército argelino. Se convirtió en bombacı, o especialista en morteros, y en 1688 participó en un ataque a Orán , en el oeste de Argelia , por entonces puesto avanzado de España , y más tarde se unió a una expedición argelina contra el sultán de Marruecos . Eumer envió a José de vuelta a la escuela, donde aprendió a leer "con considerable destreza" y también "entendiendo algo de escritura, podía imitar el carácter turco más allá de las expectativas de [mis compañeros]; y todos en la escuela me admiraban por ello". Sin embargo, como su amo era pariente del gobernante de Argel , José volvió a temer un ascenso y, por lo tanto, "dejó de lado la escritura". También rechazó la oferta de una esposa, aunque su amo le prometió que él y sus hijos serían sus herederos. «Si me hubieran convencido de cambiar mi situación», escribió, «me estremezco al pensar cuál habría sido el resultado. Podría relatar muchas más bondades de mi último amo; por lo cual debo decir que le tenía un gran cariño, incluso como a un padre. Pero aun así, esto no era Inglaterra, y yo quería estar en casa». ^{[ 15 ]}

Pitts había realizado varios viajes como marinero en la armada argelina, con la esperanza de ser capturado por un barco cristiano, pero sin éxito. Finalmente, en 1693, mientras visitaba a un médico inglés (también esclavo) por una infección ocular, conoció al señor Butler, un comerciante inglés en Argel . Tras un largo interrogatorio (ya que ayudar a un renegado a escapar era un delito capital), y gracias a la mediación de un esclavo inglés redimido que esperaba su pasaje de regreso a Inglaterra, John Thomas de Bristol , el señor Butler accedió a informar al cónsul inglés en Argel del deseo de Pitts de escapar. El cónsul era Thomas Baker, hermano del cónsul en Túnez , quien muchos años antes había intentado rescatar a Joseph. Dado que los otomanos habían solicitado ayuda naval al gobernante de Argel a principios de 1694, José cambió sus deberes militares de verano por tareas navales y recibió una carta de Thomas Baker que debía entregar a William Raye, el cónsul británico en Esmirna (actual Izmir). José se dio a conocer a William Raye y, tras una angustiosa espera en Esmirna y en la isla de Scio (actual Quíos ), logró escapar en un barco francés con destino a Livorno (actual Livorno ), en Italia. Incluso en este último momento, José admite la llamada de Argel: «La pérdida de las ganancias que podría haber obtenido del dinero que tenía en Argel, y de recibir los ocho meses de paga que me correspondían allí, y la frustración de mis esperanzas y expectativas que tenía de mi amo, quien me había prometido dejarme una considerable fortuna a su muerte; y creo que hablaba en serio, pues debo reconocer que era como un padre para mí… En resumen, me quería como a su propio hijo, lo cual me hizo quererlo sinceramente, lo reconozco. Esto fue una gran tentación para mí de regresar a Argel». ^{[ 16 ]}

El barco llegó a Livorno después de un mes. Tras 25 días de cuarentena, Pitts viajó a pie por Italia en compañía de algunos esclavos holandeses que habían llegado a Livorno desde Argel tras el pago de un rescate por su liberación. Justo cuando Pitts llegó a los Alpes, sufrió un fallo en la pierna izquierda y se vio obligado a dejar que el grupo holandés continuara su camino sin él; una vez recuperada la pierna, partió solo. A pesar de ser atacado y despojado de la mayor parte de su dinero en el sur de Alemania, finalmente llegó a Fráncfort , pero las puertas de la ciudad estaban cerradas al anochecer y le negaron la entrada. Sin embargo, gracias a los esfuerzos conjuntos de un soldado alemán, un comerciante francés y un antiguo esclavo alemán en Argel , se reunieron los fondos necesarios para que Pitts pudiera viajar por el Rin , y finalmente llegó a Sluys, en la costa holandesa, desde donde consiguió un pasaje a Harwich, en Inglaterra. Pitts finalmente llegó a Exeter en 1695, donde se reunió con su padre (su madre había fallecido aproximadamente un año antes de su regreso), unos 17 años después de haberlos dejado a ellos y a su ciudad natal para ir a los "países extranjeros" que tanto había deseado ver. ^{[ 17 ]}

A su regreso a Exeter , Pitts fue readmitido en su iglesia no conformista , aunque admitió en el prefacio de la tercera edición de 1731 que había sido criticado por haberse convertido al islam («A menudo se ha reflexionado sobre mi apostasía»). ^{[ 18 ]} Algunos estudiosos han puesto en duda la veracidad de quienes afirmaban haber sido convertidos al islam por la fuerza, ^{[ 19 ]} y Pitts era claramente consciente de esta acusación, pues continuó diciendo en el prefacio de 1731: «No pretendo justificar lo que hice; pero si fue voluntariamente o si era un verdadero musulmán, que cada quien juzgue cuando haya considerado el riesgo que corrí al escapar. Tenía muchas más posibilidades de honor y ascenso en Argel de las que jamás podría haber tenido en Inglaterra». ^{[ 20 ]}

Pitts pronto se casó y formó una familia. También decidió publicar un libro que detallaba la historia de su vida en Argel y su huida, describiendo además aquellas facetas del Islam con las que estaba familiarizado personalmente, con la esperanza de "hacer algún bien... y también hacer algún tipo (al menos) de restitución y reparación por mi deserción pasada". ^{[ 21 ]} Para su libro, consultó las obras de eruditos, corrigiendo a autores como Jean de Thévenot (1633-1667), ^{[ 22 ]} cuando sus relatos entraban en conflicto con sus observaciones personales. Retomó su amistad con el cónsul Thomas Baker, William Lowndes (1652-1724), secretario del Tesoro , le ofreció un puesto en el gobierno de Londres (pero lo rechazó "por razones personales"), ^{[ 23 ]} y probablemente conoció a Lord Peter King (c. 1669-1734), Lord Canciller y natural de Exeter , a quien dedicó la tercera edición de su libro. ^{[ 24 ]} Murió en Exeter en 1739. ^{[ 25 ]}

Las narrativas de cautiverio en Oriente Medio son las (auto)biografías de europeos que fueron capturados y esclavizados en cualquier lugar del mundo musulmán (la mayoría en el norte de África) y que, mediante la fuga, el rescate o el intercambio de prisioneros, regresaron a su tierra natal y decidieron describir sus experiencias. Existen más de cien de estas narrativas, principalmente en inglés y francés, pero también hay ejemplos en neerlandés, danés, alemán, noruego, español, italiano y portugués; su fecha abarca desde la del inglés John Fox, capturado por galeras otomanas cerca de Gibraltar en 1563, hasta la del viajero y cirujano alemán Simon Pfeiffer, capturado en una isla griega por corsarios argelinos más de 250 años después, en 1825. En los últimos años, las narrativas de cautiverio han sido reevaluadas como fuentes de información histórica por investigadores como Linda Colley ^{[ 26 ]} y Nabil Matar ^{[ 27 ] .}

Las narrativas inglesas de cautiverio suelen enfatizar el coraje y la firmeza del narrador frente a lo que a menudo denominaban «crueldad bárbara», destacando la providencia del Dios protestante y la importancia de la identidad inglesa, al tiempo que minimizan el miedo y la vergüenza que sentían casi todos los cautivos. ^{[ 28 ]} Sin embargo, la narrativa de cautiverio de Pitts es menos grandilocuente que la mayoría y resulta tan eficaz como cualquier otra que la haya precedido o sucedido para describir el trauma psicológico y físico de la pérdida de identidad. De hecho, es aún más creíble ^{[ 29 ]} puesto que Pitts no se presenta simplemente como un «británico endurecido que había soportado años de esclavitud y trabajo entre los musulmanes para preservar la integridad de su identidad religiosa y nacional». ^{[ 30 ]} Es cierto que Pitts se ajusta a esta norma al enfatizar la fortaleza y la determinación necesarias para conservar su identidad cristiana, y gran parte de la narración puede leerse como la de un inglés honesto y directo, pero Pitts subvierte continuamente esta imagen de sí mismo, primero, al describir cómo a menudo era asaltado por sentimientos abrumadores de miedo, soledad, culpa y vergüenza, y, segundo, por sus declaraciones regulares de amor y respeto hacia su amo turco, Eumer. ^{[ 31 ]}

Se publicaron muy pocas descripciones precisas y detalladas del norte de África en inglés, tanto antes como durante la vida de Pitts, y la mayoría de ellas eran relatos de cautivos. Algunos de los motivos que describe son comunes a otras narrativas de cautiverio, como la forma en que se vendían los esclavos en el mercado, los métodos de tortura y castigo, la distribución de la ciudad de Argel , los nombres y la ubicación de otras ciudades de Argelia y la organización interna del gobierno civil y militar turco, aunque a menudo ofrece muchos más detalles que otros autores. Sin embargo, además de interesarse por los asuntos públicos, Pitts también fue un perspicaz observador etnográfico de cuestiones domésticas, como el matrimonio, los entierros, los niños, la vestimenta, la comida (hay referencias, por ejemplo, al cuscús, los kebabs y las köftes) e incluso la lucha libre. Sus descripciones son más completas que la mayoría de los demás relatos de cautiverio y parecen ser precisas, ya que rara vez, o nunca, son contradichas por los relatos de viajeros contemporáneos que describen otras regiones del mundo musulmán o por visitantes posteriores del norte de África otomano .

El libro de Pitts, de hecho, no presenta las características de un típico escritor de viajes de la época, alguien que se ha documentado a fondo sobre el tema, cita a autores anteriores y sitúa los lugares que visita en una perspectiva histórica, arquitectónica o arqueológica. Un ejemplo típico de esto es Viajes u observaciones relativas a varias partes de Berbería y el Levante , de Thomas Shaw , publicado por primera vez en 1738, cuando Pitts aún vivía. El libro de Shaw habla de plantas y animales, de geografía clásica y de la arqueología e historia romanas del norte de África, pero apenas menciona el estado contemporáneo. En marcado contraste, Pitts describe la sociedad en la que vivió durante quince años de una manera muy personal, en particular aquellos aspectos domésticos y militares que mejor conocía, a menudo intercalados con sus propias memorias e ilustrados con anécdotas cotidianas (y, por lo tanto, mucho más creíbles). ^{[ 32 ]} Su estilo es sencillo y no pretende ganarse la credulidad del lector, afirmando que el libro es solo “mis humildes memorias”, pero continúa diciendo: “Tengo de mi lado la cualificación más valiosa de un historiador, es decir, la verdad”. ^{[ 33 ]}

Dadas las tensiones militares, culturales y teológicas entre el mundo islámico y la cristiandad en el siglo XVII, no sorprende que Joseph Pitts siga la línea general de los libros ingleses de la época y se exprese negativamente sobre el islam . De hecho, dada su necesidad de justificar su conversión y enfatizar su identidad cristiana a su regreso a Inglaterra, habría sido sorprendente que Pitts no lo hiciera, ya que para la mayoría de la gente en la Europa del siglo XVII, la identidad equivalía a la religión. Así, Pitts utiliza expresiones como «falso culto» para describir el islam y «vil y depravado impostor» ^{[ 34 ]} como epíteto del profeta Mahoma , mientras que llama al Corán «esa leyenda de falsedades, abominables locuras y absurdidades» ^{[ 35 ]} . Sin embargo, Pitts sí diferencia entre el islam como fe y el culto práctico de los musulmanes. No muestra interés en la historia islámica ni en la teología islámica, ni menciona a ningún erudito o filósofo religioso musulmán famoso en su libro. Sin embargo, se esfuerza considerablemente por describir, de manera relativamente objetiva, los rituales islámicos tal como los presenció, e incluso como él mismo los practicó, a menudo ilustrados con comentarios y observaciones personales; por ejemplo, su descripción de los rituales de oración y ablución ocupa gran parte del capítulo seis. ^{[ 36 ]} También quedó muy impresionado por la piedad islámica y describe con considerable aprobación la devoción de los musulmanes a la oración y a la lectura del Libro Sagrado, ^{[ 37 ]} pero, con mucho, la descripción más larga, detallada, personal e interesante de Pitts sobre el Islam se refiere a la peregrinación, y es esta sección de su libro la que más ha intrigado a los estudiosos, ya que incluye la primera descripción detallada en inglés del Hajj ^{[ 38 ]} y de los Lugares Santos Musulmanes, y la primera por un testigo ocular de habla inglesa. Pitts fue también uno de los primeros viajeros europeos a Arabia en describir el regreso por tierra a El Cairo desde La Meca y Medina en caravana de camellos. ^{[ 39 ]} Sir Richard Burton (1821–1890) añadió la descripción de Pitts de la peregrinación como apéndice a su Narrativa personal de una peregrinación a Medina y La Meca ^{[ 40 ]} y solo encontró dos errores en Pitts, uno sobre una confusión entre Ishaq e Ismail y otro sobre la Piedra Negra o Ḥajar Aswad, que Pitts describió como anteriormente blanca, ^{[ 41 ]} aunque las opiniones de Pitts sobre los profetas y sobre la Piedra Negra no son desconocidas en la tradición islámica popular.

Pitts quedó claramente impresionado por la devoción de los peregrinos musulmanes y a menudo describe sus propios sentimientos durante los rituales; Sin embargo, Pitts deja claro que distingue entre el celo y el ardor religioso de los musulmanes, que admira, y la religión del Islam en sí misma, que no puede aceptar, como se puede ver en dos de los pasajes más famosos de su libro: «Era una visión, en verdad, capaz de traspasar el corazón, contemplar a tantos miles con sus vestiduras de humildad y mortificación, con la cabeza descubierta y las mejillas bañadas en lágrimas; y oír sus dolorosos suspiros y sollozos, implorando fervientemente la remisión de sus pecados» ^{[ 42 ]} y de nuevo: «Y confieso que no pude evitar admirar a esas pobres criaturas, tan extraordinariamente devotas y afectuosas, cuando se trataba de estas supersticiones, y con qué temor y temblor las poseían; tanto que apenas pude contener las lágrimas al ver su celo, aunque ciego e idólatra» ^{[ 43 ] .}

De hecho, Pitts siempre se esforzó por recordar a su público cristiano que nunca había aceptado el Islam en su corazón, y que su devoción externa enmascaraba su rechazo interno a la religión.