José Ritchie

Joseph Ritchie (c. 1788 – 20 de noviembre de 1819) fue un cirujano , explorador y naturalista inglés . Su principal interés radicaba en las ciencias naturales, aunque es más conocido por haber desempeñado un papel secundario en la exploración británica de África.

En 1818, Sir John Barrow encargó a Ritchie la misión de encontrar el curso del río Níger y la ubicación de Tombuctú . Ritchie eligió a su subordinado George Francis Lyon para que lo acompañara. ^{[ 1 ]} La expedición carecía de fondos suficientes y del apoyo necesario. Siguiendo la recomendación de Barrow, partieron de Trípoli y, por lo tanto, tuvieron que cruzar todo el Sáhara , un viaje arduo que ningún europeo moderno había realizado antes. ^{[ 1 ]} Un año después, debido a numerosos retrasos, solo habían llegado hasta Murzuk , la capital de Fezzan , donde ambos enfermaron de fiebre. Se quedaron sin fondos ni comida, subsistiendo a base de dátiles y limosnas de los aldeanos locales, cuya situación económica era apenas mejor. Ritchie nunca se recuperó y murió allí, sin haber realizado nuevos descubrimientos. ^{[ 1 ]}

Ritchie era claramente inadecuado para la exploración. ^{[ 1 ]} Era "profundamente egocéntrico, taciturno y poco comunicativo". ^{[ 1 ]} Tras llegar a Murzuk, se aisló de los lugareños e incluso de su propia gente. Era reservado, mostraba poco interés por las personas y los lugares que veía, tomaba pocas notas y, en general, pasaba gran parte del tiempo en interiores estudiando matemáticas. ^{[ 1 ]} En lugar de abastecerse de alimentos y mercancías antes de partir de Trípoli, Richie malgastó los limitados fondos de la expedición en artículos superfluos. Tras la muerte de Ritchie, George Lyon abrió las cajas que habían transportado por el desierto y encontró cosas como 600 libras de plomo, una carga de corcho para conservar insectos y dos cargas de papel marrón para prensar plantas. ^{[ 1 ]} Lyon vendió lo que pudo y logró regresar a Trípoli con vida.

En 1831, R.Br. ex G.Don publicó Ritchiea , un género de plantas con flores del África tropical, perteneciente a la familia Capparaceae y nombrado en honor a Joseph Ritchie. ^{[ 2 ]}

• Lee, Sidney , ed. (1896). "Ritchie, Joseph"  . Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  48. Londres: Smith, Elder & Co.