José Saxton

Joseph Saxton (22 de marzo de 1799 – 26 de octubre de 1873) fue un inventor, relojero, maquinista y fotógrafo estadounidense de Pensilvania . Un daguerrotipo tomado por Saxton en 1839 es una de las fotografías más antiguas que se conservan tomadas en los Estados Unidos . ^[1]

Joseph Saxton nació en Huntingdon , Pensilvania , y entró como aprendiz de relojero cuando tenía doce años. ^[2] Saxon era hijo de un tal Sr. Saxton, mecánico, y de Elizabeth Ashbaugh, hija de John Ashbaugh Sr. ^[3]

En 1817, a los 18 años, Joseph Saxton se mudó a Filadelfia , donde encontró empleo como relojero, grabador y aprendiz en el taller de máquinas de Isaiah Lukens . ^[4] Durante este tiempo, hizo sus primeros inventos: una máquina para cortar los dientes de las ruedas de los cronómetros marinos y un péndulo de escape y compensación para relojes. También ayudó a Lukens con la construcción de un reloj para el campanario recién reconstruido del Independence Hall . ^[5]

En 1884, George Escol Sellers , que trabajaba con Saxton en el taller de Lukens, publicó una anécdota sobre el aprendizaje de Saxton :

"Desde que Saxton llegó a Filadelfia fuimos amigos íntimos y cálidos hasta su muerte. Durante las primeras vacaciones de verano de Lukens, después de que Saxton comenzara a trabajar con él, su taller no estaba cerrado como de costumbre, pero Saxton quedó a cargo, "para que trasteara", como dijo Lukens, con todo lo que quisiera. Planeó y se estaba fabricando una escopeta de caña. Mi hermano mayor y yo decidimos fabricar una cada uno... Yo estaba en su taller junto a Saxton haciendo ese pequeño trabajo, cuando Lukens, que había regresado inesperadamente de su viaje de verano, entró. Miró y me preguntó qué estaba haciendo. Al examinar el plano, sugirió algunas pequeñas modificaciones. Saxton mostró su escopeta que estaba terminada. Había elaborado el plan él mismo y Lukens estaba muy satisfecho con su simplicidad". ^[4]

En 1828, Joseph Saxton viajó a Londres (Inglaterra ) para continuar su formación y residió allí durante nueve años. Durante la mayor parte de su estancia trabajó en la Galería de Ciencias Prácticas de Adelaida, un museo para el público que mostraba nuevos inventos y principios científicos. ^[6] Mientras trabajaba para la galería, Saxton inventó la máquina magnetoeléctrica, un aparato para medir la velocidad de los recipientes, un dispositivo para medir la altura del agua en una caldera de vapor, la mira telescópica y el prototipo de la pluma estilográfica . ^[7]

Después de casi una década en el extranjero, Saxton regresó a Filadelfia en 1837 y aceptó un puesto en la Casa de la Moneda de Filadelfia , primero como supervisor de la fabricación de maquinaria y luego como curador de pesas y medidas, cuyos juegos precisos se proporcionaban a los gobiernos nacionales y estatales. Entre sus inventos de esta época se pueden mencionar un comparador de espejo para comparar estándares de longitud y una nueva forma de máquina divisora ; un mareómetro con registro automático y un hidrómetro sumergido .

En el otoño de 1839, ya sea alrededor del 25 de septiembre o el 16 de octubre, ^[8] Saxton tomó lo que es una de las fotografías más antiguas que se conservan ( daguerrotipo ) tomadas en los EE. UU. Hubo fotografías anteriores tomadas en los Estados Unidos mediante el proceso de calotipo durante la primavera de 1839 y daguerrotipos en septiembre de ese año. ^{[9] [10] [11]}

La imagen fue tomada desde la ventana de su oficina en la Casa de la Moneda de Filadelfia y capturó la cúpula de la Central High School y una parte del edificio de la Armería Estatal. ^[12] Fue tomada sobre una lámina de metal pulido. Una caja de pólvora Seidlitz con algunas escamas de yodo sirvió como caja de recubrimiento, mientras que una caja de puros y un vaso de combustión se improvisaron para una cámara. Una cuchara de hierro sirvió para calentar el mercurio para revelar la placa. La imagen que se produjo es propiedad de la Sociedad Histórica de Pensilvania. ^[13] La primera referencia a la fotografía apareció el 24 de octubre de 1839 en la Gaceta de los Estados Unidos . ^[12]

Después de que Saxton tomara sus primeras imágenes experimentales, se puso en contacto con Robert Cornelius para que le proporcionara mejores placas fotográficas. Cornelius se interesó por la fotografía y abrió uno de los primeros estudios de daguerrotipos en mayo de 1840. ^[14]

Desde 1843 hasta su muerte, tres décadas después, fue superintendente de pesos y medidas del United States Coast Survey . ^[2] Murió en Washington, DC , el 26 de octubre de 1873. ^[12]

Fue miembro de la Sociedad Filosófica Americana , del Instituto Franklin y de la Academia Nacional de Ciencias . ^[12] En 1843 fue galardonado con la Medalla y Premio del Legado John Scott por el Instituto Franklin por la invención de su pirómetro reflector . ^[2]

• Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos

• Smithsonian Institution Press, 1978, Estudios Smithsonian de Historia y Tecnología, número 40: Estándares de pesos y medidas de los Estados Unidos, su creación y sus creadores, por Arthur H. Frazier