José Severn

Joseph Severn (7 de diciembre de 1793 - 3 de agosto de 1879) fue un pintor inglés de retratos y escenas costumbristas , y amigo personal del poeta inglés John Keats . Expuso retratos, escenas de género italianas, temas literarios y bíblicos, y una selección de sus pinturas se puede encontrar hoy en algunos de los museos más importantes de Londres , como la National Portrait Gallery , el Victoria and Albert Museum y la Tate Britain .

Hijo mayor de un profesor de música, Severn nació en Hoxton , cerca de Londres , y a los 14 años entró como aprendiz de William Bond, un grabador . Severn era uno de siete hermanos; dos de ellos, Thomas (1801-1881) y Charles (1806-1894), se convirtieron en músicos profesionales, y el propio Severn era un pianista virtuoso. Durante su juventud, se dedicó al retrato como miniaturista.

En 1815, ingresó en las Escuelas de la Real Academia de Londres y expuso su primera obra al óleo , Hermia y Helena , un tema de El sueño de una noche de verano , junto con un retrato en miniatura, J. Keats, Esq ., en la Exposición de la Real Academia de 1819. Probablemente conoció al poeta John Keats en la primavera de 1816.

En 1819, Severn recibió la medalla de oro de la Real Academia por su pintura Una y el Caballero de la Cruz Roja en la Cueva de la Desesperación , inspirada en el poema épico La Reina de las Hadas de Edmund Spenser . Era la primera vez que se otorgaba el premio en ocho años, y la pintura se exhibió en la Academia en 1820. Este premio también le permitió a Severn solicitar una beca de viaje de tres años , financiada por la Real Academia. La pintura fue adquirida por Lord Houghton , el primer biógrafo de Keats; ^{[ 1 ]} aunque se registró su venta por Christie's en junio de 1963, ^{[ 2 ]} desde entonces ha desaparecido de la vista del público y no existen reproducciones de la misma en el dominio público.

Según una nueva edición de las cartas y memorias de Severn, este tuvo un hijo ilegítimo llamado Henry (nacido el 31 de agosto de 1819) aproximadamente un año antes de partir de Inglaterra hacia Italia. ^{[ 3 ]} En 1826 se planeó que padre e hijo se reunieran, pero Henry murió a los 11 años antes de poder viajar a Roma. ^{[ 4 ]}

El 17 de septiembre de 1820, Severn zarpó a bordo del Maria Crowther desde Inglaterra rumbo a Italia con el poeta inglés John Keats . Keats y Severn se conocían de Inglaterra, pero su relación era superficial. Sin embargo, fue Severn quien accedió a acompañar al poeta a Roma cuando nadie más pudo o quiso hacerlo. El viaje tenía como objetivo curar la persistente enfermedad de Keats, que él sospechaba que era tuberculosis ; sin embargo, sus amigos y varios médicos no estaban de acuerdo y le instaron a pasar un tiempo en un clima cálido. Tras una travesía angustiosa, llegaron a la bahía de Nápoles el 21 de octubre, donde fueron puestos en cuarentena durante diez días. Los dos hombres permanecieron en Nápoles una semana antes de viajar a Roma en un pequeño carruaje, donde llegaron a mediados de noviembre de 1820 y conocieron al médico de Keats, el Dr. James Clark. En Roma vivieron en un apartamento en el número 26 de la Piazza di Spagna , justo al pie derecho de la Plaza de España y con vistas a la fuente de la Barcaccia de Bernini .

Severn había abandonado Inglaterra en contra de los deseos de su padre y con poco dinero. De hecho, su padre se enfureció tanto por su partida que, como Severn relató en unas memorias tardías, «en su furia descontrolada me golpeó y me tiró al suelo». ^{[ 5 ]} Nunca más volvió a ver a su padre. Durante su estancia en Roma en el invierno de 1820-21, Severn escribió numerosas cartas sobre Keats a sus amigos en común en Inglaterra, en particular a William Haslam y Charles Armitage Brown , quienes luego las compartieron con otros miembros del círculo de Keats, incluida la prometida del poeta, Fanny Brawne . Estas cartas-diario constituyen ahora el único relato que se conserva de los últimos meses del poeta y, por consiguiente, se utilizan como principal fuente histórica para los biógrafos de los últimos días de Keats.

Severn cuidó de Keats hasta su muerte el 23 de febrero de 1821, tres meses después de su llegada a Roma. Como le contó a John Taylor dos semanas después, "Cada día miraba al rostro del médico para descubrir cuánto tiempo viviría; decía: '¿Cuánto durará esta vida póstuma mía?'. Esa mirada era más de lo que jamás podríamos soportar; el brillo extremo de sus ojos, con su pobre rostro pálido, no era terrenal..." ^{[ 6 ]} El calvario de Severn fue reconocido por el propio Keats, quien, un mes antes de su muerte, dijo: "Severn, puedo ver bajo tu mirada tranquila, una inmensa lucha y contienda; no sabes lo que estás leyendo; estás soportando [ sic ] por mí más de lo que yo quisiera que lo hicieras. ¡Oh, que mi última hora hubiera llegado!" ^{[ 7 ]} Más tarde, el poeta Percy B. Shelley le agradeció su devoción en el prefacio de su elegía, Adonais , que escribió para Keats en 1821. Fue también en esta época cuando Severn conoció, entre otras personalidades notables, a los escultores John Gibson y Antonio Canova , y El amigo de Lord Byron , el aventurero Edward John Trelawny . Severn hizo un boceto de Trelawny en 1838.

Hasta hace poco, se creía que la vida de Severn culminaba con su asociación con Keats y que vivió de esta fama durante el resto de su larga vida. En realidad, Severn inició su propia y exitosa carrera artística poco después de la muerte de Keats, convirtiéndose en un pintor versátil en Roma durante las décadas de 1820 y 1830. Pintó miniaturas y retablos, paisajes y frescos, escenas históricas y religiosas, y temas bíblicos, de la mitología griega y de Shakespeare. Sus cuadros de la vida campesina italiana y escenas pastorales de género se hicieron muy populares entre los visitantes británicos en el continente y le valieron numerosos encargos. ^{[ 8 ]}

Severn también desempeñó un papel fundamental en la fundación de la Academia Británica de las Artes en Roma , que contó con el apoyo de figuras tan influyentes como el duque de Devonshire, John Flaxman y Sir Thomas Lawrence . El espacioso apartamento de Severn en la Via di San Isidoro se convirtió en el bullicioso centro de la vida de la Academia. ^{[ 9 ]} Entre quienes se unieron a la academia se encontraban Charles Eastlake , Richard Westmacott (el joven) , William Bewick y Thomas Uwins . Quizás el mecenas más entregado a la obra de Severn en la década de 1830 fue William Gladstone , quien se sintió atraído por Severn más por su reputación como pintor que por ser amigo de Keats. ^{[ 10 ]}

A su regreso a Inglaterra en 1841, Severn atravesó momentos difíciles, intentando desesperadamente ganar suficiente dinero para mantener a su creciente familia pintando retratos. Aunque nunca logró igualar su éxito artístico inicial en Roma y finalmente tuvo que huir de sus acreedores a la isla de Jersey en 1853, entre 1819 y 1857, Severn expuso 53 pinturas en la Royal Academy de Londres. ^{[ 11 ]}

En 1861, Severn fue nombrado cónsul británico en Roma durante la efervescencia por la unificación italiana. Unos meses antes de su llegada , Garibaldi se había apoderado del Reino de Nápoles, y todo el sur de Italia y Sicilia habían sido anexionados al nuevo Reino de Italia. ^{[ 12 ]} Muchos de los reinos, principados y ducados de la península italiana se habían unido bajo el liderazgo de Víctor Manuel II , pero Roma y sus alrededores permanecieron como el remanente de los Estados Pontificios . Este fue el caso durante la mayor parte del mandato de Severn como cónsul, ya que el papa Pío IX logró mantener un frágil control del poder, apoyándose en una guarnición de tropas francesas para controlar Roma. ^{[ 13 ]} Si bien la posición oficial del gobierno británico sobre la «Cuestión Romana» era la neutralidad y la no intervención, Severn a menudo emprendió acciones diplomáticas que sus superiores consideraron que excedían su mandato como cónsul. En varias ocasiones, como cuando utilizó su cargo para liberar a prisioneros políticos italianos en 1864, fue reprendido por el Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 14 ]} Sin embargo, su conocimiento del idioma italiano, su afabilidad y su buen humor a menudo ayudaron a mediar entre el régimen papal y el gobierno británico. Recibió a visitantes británicos en Roma, como Elizabeth Barrett Browning y Robert Browning , contándoles sobre la época en que cuidó a Keats, ^{[ 15 ]} y en muchas ocasiones pudo ofrecer consejos y protección a los visitantes británicos que se encontraban en situaciones comprometidas. ^{[ 16 ]} Finalmente, se retiró como cónsul en 1872.

En 1828, Severn se casó con Elizabeth Montgomerie, hija ilegítima de Archibald, Lord Montgomerie (1773-1814) y pupila de la condesa de Westmoreland , una de las mecenas del artista en Roma. Juntos tuvieron siete hijos, tres de los cuales se convirtieron en artistas destacados: Walter y Arthur Severn, y Ann Mary Newton , quien se casó con el arqueólogo y conservador de antigüedades del Museo Británico, Charles Thomas Newton . Mary tuvo una exitosa carrera como pintora en Inglaterra, manteniendo a la familia durante un tiempo y realizando varios retratos de la Familia Real. Su temprana muerte por sarampión a los 32 años afectó profundamente a Severn. En 1871, Arthur Severn se casó con Joan Ruskin Agnew, prima del crítico de arte y sociedad victoriano John Ruskin . Los Severn tuvieron otro hijo, Arthur, quien murió siendo un bebé en un accidente de cuna. Está enterrado entre Keats y Severn en el Cementerio Acatólico de Roma .

Severn falleció el 3 de agosto de 1879 a los 85 años y fue enterrado en el cementerio protestante junto a John Keats. Ambas lápidas aún se conservan. Shelley y Trelawny también están enterrados uno al lado del otro en el mismo cementerio.

Severn es conocido principalmente por sus numerosos retratos de Keats, entre los que destacan el retrato en miniatura del Museo Fitzwilliam (1819), el boceto a pluma y tinta « Keats en su lecho de muerte» (1821), en la Casa Keats-Shelley de Roma, y ​​el óleo del poeta leyendo « John Keats en Wentworth Place » (1821-1823), en la National Portrait Gallery . También es notable una pintura posterior, «Keats en Hampstead, cuando imaginó por primera vez su Oda a un ruiseñor» (1849), que se conserva en la Casa Keats . En la década de 1860, Severn realizó varias copias y retratos de memoria a medida que la reputación de Keats seguía creciendo. Las pinturas de género italianas tempranas más influyentes de Severn son La vendimia , encargada por el duque de Bedford en 1825, y La fuente (Palacio Real, Bruselas), encargada por Leopoldo I de Bélgica en 1826. Esta última probablemente influyó en la obra principal de J.M.W. Turner , Vista de Orvieto . ^{[ 17 ]} Una de sus obras más notablemente inventivas es La balada del viejo marinero (1839), basada en el famoso poema de Samuel Coleridge , que recientemente se vendió en Sotheby's por 32.400 libras esterlinas. Otro tema histórico, La abdicación de María, reina de Escocia , se vendió por 115.250 libras esterlinas en la subasta de Sotheby's Gleneagles el 26 de agosto de 2008. ^{[ 18 ]}

Severn también pintó obras como Cordelia vigilando junto al lecho de Lear , Pastores en la campiña , Shelley componiendo Prometeo liberado , Isabela y la maceta de albahaca , Porcia con el cofre , Ariel , Rienzi , El infante del Apocalipsis salvado del dragón , un gran retablo para la iglesia de San Paolo fuori le Mura en Roma, y ​​numerosos retratos de estadistas y aristócratas, entre ellos el barón Bunsen y William Gladstone . El último cuadro que expuso en la Royal Academy fue una escena de El pueblo abandonado de Oliver Goldsmith en 1857.

En 1892 , William Sharp publicó la primera recopilación significativa de los escritos de Severn en The Life and Letters of Joseph Severn . Los críticos modernos han puesto en duda la exactitud de las transcripciones de Sharp y han señalado importantes omisiones y añadidos.

En 1965, Sheila Birkenhead publicó Illustrious Friends: The story of Joseph Severn and his son Arthur .

En 2005, Grant F. Scott publicó Joseph Severn: Letters and Memoirs, en el que reeditó el material original, añadió cientos de cartas recién descubiertas, incluyó numerosas reproducciones de las pinturas de Severn y precedió este material con una introducción crítica y un comentario.

En 2009, Sue Brown publicó la biografía Joseph Severn, A Life: The Rewards of Friendship, utilizando la nueva información de Scott para ofrecer una reevaluación del carácter de Severn, su amistad con Keats y su posterior carrera artística y diplomática.

• William Sharp, La vida y las cartas de Joseph Severn (Londres: Sampson Low, Marston, 1892)
• Sheila Birkenhead, Contra el olvido: La vida de Joseph Severn (Londres: Cassell, 1943)
• Noel Blakiston, La cuestión romana: extractos de los despachos de Odo Russell desde Roma 1858-1870 (Londres: Chapman Hall, 1962)
• Cecelia Powell, Turner en el Sur: Roma, Nápoles, Florencia (New Haven y Londres: Yale UP, 1987)
• Grant F. Scott, ed. Joseph Severn: Cartas y memorias (Aldershot, Reino Unido: Ashgate, 2005)
• Grant F. Scott y Sue Brown, eds. Nuevas cartas de Charles Brown a Joseph Severn (College Park, Maryland: Romantic Circles, 2007; revisada en 2010) < http://www.rc.umd.edu/editions/brownsevern/ Archivado el 26 de septiembre de 2018 en Wayback Machine >
• Grant F. Scott, "Nuevas cartas y pinturas de Severn: una actualización con correcciones", Keats-Shelley Journal 58 (2009): 114-138.
• Sue Brown, Joseph Severn, Una vida: Las recompensas de la amistad (Londres: Oxford UP, 2009)

• Hyder E. Rollins, ed. El círculo de Keats: Cartas y documentos 1816-1878 (Cambridge, MA: Harvard UP, 1948; ed. revisada 1965)
• Cecil Roberts, El joven extraordinario (Londres: Hodder & Stoughton, 1954)
• Sheila Birkenhead, Amigos ilustres: La historia de Joseph Severn y su hijo Arthur (Londres: Hamish Hamilton, 1965)
• Noel Blakiston, "Joseph Severn, Cónsul en Roma, 1861-1871", History Today 18 (mayo de 1968): 326-336.
• Sue Brown, "Nuevas perspectivas sobre la amistad entre Charles Brown y Joseph Severn", Keats-Shelley Review 18 (2004): 138-148.
• Sue Brown, "El amigo de Keats: La reinvención de Joseph Severn", en Eugene Stelzig, ed., Autobiografía romántica (Aldershot, Reino Unido: Ashgate, 2009)
• Grant F. Scott, «Después de Keats: El regreso de Joseph Severn a Inglaterra en 1838», Romanticism on the Net 40 (noviembre de 2005). < http://www.erudit.org/revue/ron/2005/v/n40/012458ar.html >
• Grant F. Scott, "Reliquias sagradas: un descubrimiento de nuevas cartas de Severn", European Romantic Review 16:3 (2005): 283-295.

• Página web de la casa museo de Keats Shelley en Roma, Italia, donde Severn vivió entre 1820 y 1821.
• Página web del cementerio no católico de Roma, Italia, donde aún se encuentran las tumbas de Severn y Keats.
• Transcripciones de algunas de las cartas de Severn sobre Keats.
• Historia detallada de Severn y Keats en los años 1819-1821.
• Artículo del periódico The Guardian sobre el nuevo libro de Grant F. Scott acerca de Severn.
• «“Una vez más el poeta”: Keats, Severn y la lira griega». Artículo de John Curtis Franklin sobre el papel de Severn en el diseño de la lápida de Keats, Cementerio Protestante, Roma.
• Obras de Joseph Severn en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Joseph Severn en la Colección Keats de la Biblioteca Houghton , Universidad de Harvard.
• Joseph Severn en los Archivos Nacionales , Londres.