José Smith (explorador)

Joseph Smith fue un comerciante de pieles y explorador británico que trabajaba para la Compañía de la Bahía de Hudson . Fue uno de los primeros europeos en explorar el interior de lo que más tarde se convertiría en Canadá desde la Bahía de Hudson . Smith murió en junio de 1765 de camino a York Factory desde la región del río Saskatchewan . Las exploraciones de Smith desempeñaron un papel importante en la apertura del interior del oeste de Canadá al comercio europeo, ^{[ 1 ]} y sus diarios proporcionan uno de los primeros relatos de la vida del pueblo cree. ^{[ 2 ]}

Joseph Smith llegó a la bahía de Hudson como trabajador en 1753. Tres años después, fue enviado tierra adentro con Joseph Waggoner para acompañar a un jefe cree, Washiabitt, a su territorio. Sus instrucciones eran distribuir regalos a los indígenas que encontraran para persuadirlos de que viajaran río abajo hasta York Factory. Siguiendo los ríos Hayes y Fox, llegaron a Cedar Lake el 31 de octubre. Adoptando el modo de vida y de viaje de los nativos, Smith continuó hacia el sur pasando las colinas Porcupine , cruzando el río Assiniboine donde cazó búfalos. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1757, Smith continuó sus viajes dirigiéndose al norte, a la región del río Swan . Allí, su grupo construyó canoas de corteza de abedul y viajó a Fort Bourbon . Luego regresaron a York Factory pasando por los lagos Oxford y Knee. Al año siguiente, Smith regresó al río Assiniboine y fue el primer europeo en registrar el uso de un corral para búfalos . ^{[ 3 ]} En 1759, Smith se unió al explorador Anthony Henday en un viaje al territorio de Saskatchewan , regresando con una gran flotilla de cree que traían pieles para comerciar. ^{[ 1 ]} En 1763, el líder cree Meesinkeeshick guió a Smith tierra adentro a través del río Grass . Se convirtió en el primer europeo en visitar el lago Athapapuskow y el importante puerto de Cranberry . ^{[ 4 ]} Durante sus viajes, Smith formó una familia con una mujer cree cerca de Nipawin . ^{[ 2 ]}

En 1764, acompañado por Isaac Batt, Smith recorrió la misma ruta río arriba por el Grass River. En el viaje de regreso, Smith falleció. ^{[ 4 ]} Tras su muerte, su esposa cree llevó a su hijo y sus pieles río abajo hasta York Factory. La Compañía de la Bahía de Hudson entregó las pieles, que él había comerciado ilegalmente, a su compañero de tienda. ^{[ 2 ]}