José Smitherman

Joseph Thomas Smitherman (24 de diciembre de 1929 – 11 de septiembre de 2005) fue un político estadounidense que ocupó el cargo de alcalde de Selma, Alabama , durante más de 35 años . Estuvo en el cargo durante las marchas de Selma a Montgomery del Movimiento por los Derechos Civiles . ^[1] "Él puede hacer de los campesinos reformados mejor que nadie", es una famosa frase sobre Joe Smitherman. ^{[ cita requerida ]}

Smitherman nació en Alberta, Alabama . Su familia se mudó a Selma, donde se graduó de la escuela secundaria. Smitherman trabajó como guardafrenos de ferrocarril antes de unirse al ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea . Tras su licenciamiento, abrió una tienda de electrodomésticos . En 1960, ganó un escaño en el Ayuntamiento de Selma. Fue elegido alcalde en 1964. Renunció en 1979 y fue sucedido por el presidente del Ayuntamiento, Carl Morgan (fallecido en 2006). Un año después, volvió al cargo, derrotando al alcalde Morgan en una carrera de tres candidatos. Cumplió cinco mandatos más hasta las elecciones a la alcaldía de 2000, cuando perdió ante James Perkins Jr. , el primer alcalde afroamericano de Selma, que se presentó bajo el lema "Joe tiene que irse". ^{[2] [3]}

En su temprana carrera política, en la década de 1960, estaba a favor de la segregación y, en una entrevista televisada en 1965, se refirió a Martin Luther King Jr. como "Martin Luther Coon ", lo que, según explicó, se debió a un desliz de su lengua. ^[1] Después de que los afroamericanos obtuvieran el derecho al voto, nombró a varios funcionarios afroamericanos para altos cargos municipales. Obtuvo suficiente apoyo entre la población afroamericana como para permanecer en el cargo. Se refirió con orgullo al importante apoyo que recibía de la comunidad afroamericana. ^[1]

En el momento de la marcha de Selma, Smitherman era considerado un moderado y no cercano al juez James Hare ni al sheriff Jim Clark , quien ordenó y llevó a cabo la operación policial contra los manifestantes. Smitherman ordenó a la policía de la ciudad que usara la fuerza contra los manifestantes, pero la orden fue desobedecida por el director de seguridad, Wilson Baker. Antes de las marchas, había rechazado la posibilidad de formar un comité de reconciliación birracial. ^{[1] [4]}

Más tarde declaró que siempre había sido tolerante racialmente y que sólo el clima político que lo rodeaba lo obligaba a trabajar contra el movimiento por los derechos civiles, pero que en realidad había estado a favor del cambio. ^[1]

En el momento de su muerte, Smitherman se estaba recuperando de una cirugía de cadera y tenía problemas cardíacos. El edificio histórico Joseph T. Smitherman en Selma lleva su nombre en su honor.