José Tracy

Joseph Tracy (1793-1874) fue un ministro cristiano protestante , editor de periódicos , historiador y figura destacada de la Sociedad Americana de Colonización de principios y mediados del siglo XIX. Se le considera una figura típica del Renacimiento de Nueva Inglaterra .

Joseph Tracy nació el 3 de noviembre de 1793 en Hartford, Vermont , siendo el hijo mayor de Joseph y Ruth Carter Tracy. Según su propio relato, "fue hijo de granjero y estudiante alternativamente, o a veces ambas cosas a la vez", hasta que se graduó con una maestría en artes del Dartmouth College en 1814, tras ser elegido miembro de la sociedad Phi Beta Kappa . ^{[ 1 ]} La Universidad de Vermont le otorgó el título de Doctor en Divinidad en 1859, después de haber alcanzado la fama.

Como muchos otros graduados universitarios de su época, se mantuvo inicialmente dando clases . En 1817, fue elegido director de la Academia Royalton en Vermont. ^{[ 2 ]} En una carta de recomendación se decía de él: «Lo conozco como uno de los mejores lingüistas y eruditos clásicos en general que han estado tantos años en el Dartmouth College… Descubrirán que no es un caballero refinado ni un pedagogo ostentoso, sino un instructor útil». Fue allí donde conoció a su primera esposa, Eleanor Washburn, con quien se casó en 1819. Admirador de las mujeres instruidas, le enseñó latín y comenzó a estudiar griego , hasta que las exigencias de la vida familiar interrumpieron sus estudios. En ese momento, también comenzó a estudiar derecho.

Sin embargo, abandonó la abogacía para dedicarse al ministerio, estudiando con Asa Burton de Thetford, Vermont , y fue admitido al ministerio de las Iglesias Congregacionales el 26 de junio de 1821. De 1821 a 1828 ejerció como pastor de dos iglesias en pueblos cercanos a Thetford, pero en este último año se hizo evidente que su verdadera vocación residía en otra rama de las actividades eclesiásticas. En otoño de 1828 fue nombrado editor del "Vermont Chronicle", órgano de las Iglesias Congregacionales de Vermont, fundado en 1826 por su hermano menor, Ebenezer Carter Tracy. En 1834, volvió a intercambiar puestos con su hermano, convirtiéndose en editor del Boston Recorder . También trabajó brevemente en 1837 como editor del New York Observer . Durante y después de este tiempo publicó varios libros, entre ellos: Las tres últimas cosas , 1839, un ensayo sobre la resurrección, el juicio y la retribución final; El gran despertar , ^{[ 3 ]} 1842, una historia del avivamiento religioso en Estados Unidos a mediados y finales del siglo XVIII (algunos estudiosos atribuyen el conocido nombre de ese movimiento a la obra del reverendo Tracy); y La historia de las misiones de la Junta Americana , 1842.

Tracy tuvo ocho hijos con su primera esposa, Eleanor, quien falleció en 1836. Se casó de nuevo en 1842 con Sarah Prince. En sus últimos años, fue cuidado por su esposa y dos hijas solteras. Fue tutor de su nieta, Martha Tracy Owler . ^{[ 4 ]} Falleció en su casa en Beverly, Massachusetts , el 24 de marzo de 1874, tras una breve enfermedad.

Las ideas teológicas de Tracy eran absolutamente ortodoxas para su denominación, incluso puritanas en su perspectiva. Sin embargo, en una época de gran agitación en su iglesia, su tolerancia fue notable. La tradición familiar de Tracy sugiere que ayudó a Samuel F. B. Morse con el desarrollo del código Morse cuando estaba en Nueva York, a pesar de las conocidas ideas heterodoxas de Morse. Aunque esto es mera tradición, Tracy tenía fama de ser un hombre con un conocimiento extraordinariamente amplio en diversos campos. Se cuenta que un amigo estaba hablando con otro sobre cierto tipo de cobre que se encuentra en Inglaterra. El amigo dijo: "¡El señor Tracy podría decírtelo si estuviera aquí!" y, al levantar la vista, lo vio. El amigo no pudo resistirse. "Señor Tracy, ¿qué es el cobre de Bungtown?". Tracy respondió que era una expresión abreviada de "cobre de Birmingham" y procedió a explicar detalladamente el significado del término.

Desde sus años universitarios, Tracy estuvo estrechamente vinculado al grupo de Nueva Inglaterra que lideró el desarrollo del sentir político en el norte, entre los que destacan Rufus Choate y Daniel Webster , ambos graduados de Dartmouth. En 1842, comenzó su trayectoria profesional como secretario de la Sociedad de Colonización de Massachusetts, filial de la Sociedad Americana de Colonización , cargo que ocupó hasta su fallecimiento en 1874. En 1858, se convirtió en director de la sociedad matriz y asistió a las reuniones anuales en la sede de Washington. El «Memorial del cincuentenario de la Sociedad Americana de Colonización», publicado en 1867, contiene un relato histórico suyo sobre la labor de la sociedad.

Estas sociedades, surgidas en varios estados, incluido el Sur, a partir de 1817, se propusieron resolver o mitigar la cuestión de la esclavitud mediante la obtención de la libertad para los esclavos negros y su transporte en barco de regreso a África. ^{[ 2 ]} En realidad, los motivos de los partidarios de la colonización eran diversos: muchos no eran abolicionistas, sino que deseaban deshacerse de la población negra libre. Para cuando Tracy comenzó su trabajo, era evidente que la colonización a gran escala había fracasado y que gran parte del movimiento estaba desacreditado.

Tracy no veía a Liberia simplemente como un lugar conveniente para una población incómoda. Además de sus sinceras convicciones antiesclavistas, consideraba la colonización africana como una forma de misión cristiana. También tuvo una influencia importante en la fundación del colegio en Liberia y en su puesta en marcha exitosa.

En cierto modo, Tracy representaba una figura típica del período de la historia estadounidense conocido como el Renacimiento de Nueva Inglaterra . Su educación e inclinación se remontaban a los Padres Peregrinos —consideraba la Navidad una festividad pagana, aunque nunca interfirió en la celebración familiar—, pero su formación y tolerancia anunciaban los inicios de una sensibilidad más moderna.