Josephine Cochrane

Se habían realizado otros intentos para producir un lavavajillas comercialmente viable. En 1850, Joel Houghton diseñó un remojador de platos con manivela, ^{[ 12 ]} En la década de 1860, LA Alexander mejoró el dispositivo con un mecanismo de engranajes que permitía al usuario girar los platos en rejillas a través de una tina de agua. Ninguno de estos dispositivos fue particularmente efectivo. ^{[ 13 ]} La invención de la máquina lavavajillas por Josephine Cochrane finalmente se convirtió en un éxito. Sin embargo, esto no solo requirió mucho tiempo y esfuerzo, sino que también enfrentó numerosos obstáculos en su camino para convertirse en una innovadora exitosa. Tras la muerte de su esposo en 1883, Cochrane se quedó con solo $ 1,535.59 (aproximadamente el equivalente a US$ 47,000 en la actualidad ^{[ 14 ]} ) y una cantidad significativa de deuda, que tuvo que pagar. ^{[ 15 ]}

Después de presentar su primera solicitud de patente el 31 de diciembre de 1885, comenzó a desarrollar un prototipo de su producto. ^{[ 7 ]} Cochrane diseñó el primer modelo de su lavavajillas en el cobertizo detrás de su casa en Shelbyville, Illinois . ^{[ 16 ]} Luego contrató a su primer empleado, un joven mecánico llamado George Butters, para que la ayudara en la construcción del lavavajillas. ^{[ 3 ]} Para construir la máquina, primero midió los platos y construyó compartimentos de alambre, cada uno especialmente diseñado para acomodar platos, tazas o platillos. Los compartimentos se colocaron dentro de una rueda que yacía plana dentro de una caldera de cobre. Un motor hacía girar la rueda mientras agua caliente jabonosa salía a chorros desde la parte inferior de la caldera y caía sobre los platos. Su lavavajillas fue el primero en usar presión de agua en lugar de estropajos para limpiar los platos dentro de la máquina. ^{[ 17 ]} Recibió una patente el 28 de diciembre de 1886.

Uno de los retos a los que se enfrentó fue vender su producto a hogares particulares, en concreto a amas de casa. Los primeros lavavajillas eran demasiado caros para un hogar medio, con precios entre 75 y 100 dólares, una cantidad que la mayoría de las mujeres no estaban dispuestas a gastar en un artículo para la cocina, aunque les facilitara la tarea de lavar los platos. ^{[ 7 ]} Además, la mayoría de las casas de aquella época no estaban equipadas para satisfacer las necesidades de agua caliente del aparato. ^{[ 18 ]} Sin embargo, años después, los hogares empezaron a instalar calderas lo suficientemente grandes como para cubrir dichas necesidades, lo que finalmente permitió a Cochrane vender a amas de casa.

La Exposición Mundial Colombina de 1893 fue crucial para el negocio de Cochrane, ya que otras empresas que dependían en gran medida de los inversores quebraron ese mismo año durante el Pánico de 1893. Tras la exposición, muchos restaurantes y hoteles realizaron pedidos (mientras que las universidades y los hospitales se retrasaron debido a las normas sanitarias). En 1898, abrió su propia fábrica con George Butters como gerente para poder expandir sus ventas hacia el norte y el sur, desde México hasta Alaska.

Sus principales clientes siguieron siendo hoteles y restaurantes. No fue hasta la década de 1950 que los lavavajillas se popularizaron para uso doméstico. Cochrane falleció en 1913 a los 74 años. En 1926, su empresa fue vendida a KitchenAid, ahora parte de Whirlpool Corporation . ^{[ 5 ]}

Cochrane falleció de un derrame cerebral o de agotamiento en Chicago , Illinois, el 3 de agosto de 1913, a los 74 años, y fue enterrada en el cementerio Glenwood en Shelbyville, Illinois. ^{[ 19 ]} En 2006, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . ^{[ 20 ]}