Joshua French

Joshua French creció en el municipio de Re , en el condado de Vestfold , Noruega . Su madre es noruega y su padre es británico. French tiene doble nacionalidad noruega y británica . ^{[ 3 ]}

French sirvió en las Fuerzas Armadas noruegas hasta 2006 y también se formó como paracaidista en el Ejército británico. ^{[ 4 ]} En 2006, ingresó en el Batallón Telemark , la unidad de infantería de élite del Ejército noruego , pero fue despedido en 2007 cuando él y Moland fueron acusados ​​de reclutar personal militar para trabajar en empresas de seguridad privada. Desde 2007 no ha tenido ninguna relación con el ejército. ^{[ 5 ]}

Después de renunciar al ejército, French y Moland continuaron trabajando en el sector de la seguridad privada, especializándose en contratos en África . El 5 de mayo de 2009, su conductor contratado, Abedi Kasongo, de 47 años, fue asesinado a tiros cerca de Bafwasende , distrito de Tshopo , provincia Orientale , República Democrática del Congo . ^{[ 6 ]} French fue arrestado el 9 de mayo en la reserva de caza de Epulu, a unos 200 kilómetros (120 mi) de Kisangani. Moland fue arrestado dos días después en la provincia de Ituri , unos cientos de kilómetros más al noreste. ^{[ 7 ]} Los hombres afirmaron que su conductor fue asesinado por hombres armados que los emboscaron, y afirmaron que habían escapado del lugar por temor a que los hombres armados regresaran por ellos. 

El 8 de septiembre de 2009, ambos fueron declarados culpables y condenados a muerte por un tribunal militar en la capital regional, Kisangani . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} El gobierno de la RDC consideró a los acusados ​​como soldados noruegos en servicio activo, contradiciendo la insistencia del gobierno noruego de que no habían tenido ninguna conexión con el ejército de Noruega desde 2007. French también afirmó que no se realizó una autopsia a la víctima del asesinato. ^{[ 13 ]} En 2014 French también fue condenado por el asesinato de Moland. ^{[ 14 ]} El juicio recibió una amplia cobertura mediática en Noruega , con varios expertos forenses y legales pidiendo al gobierno noruego que interviniera en lo que consideraban un "juicio teatral" en un intento de extorsionar dinero al gobierno.

French y Moland comenzaron a cumplir su condena en Kisingani en 2009. Si bien fueron condenados a muerte, la ejecución de prisioneros es poco común en el Congo y muchos consideraron la sentencia como "cadena perpetua" en lugar de pena capital. En 2011, fueron trasladados de la prisión de Kisingani a la prisión de Ndolo en Kinshasa. ^{[ 15 ]}

Durante una visita de Estado a la RDC en 2013, el presidente francés François Hollande sugirió que French y Moland fueran trasladados de su celda de seis hombres. Cinco días después, los dos prisioneros fueron transferidos a una celda "privada" compartida. ^{[ 16 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores británico había solicitado la intervención de Hollande, dado el estatus de French como ciudadano británico. ^{[ 16 ]} Más tarde ese mismo año, Bård Vegar Solhjell ( ministro de Medio Ambiente de Noruega ), quien se encontraba en la RDC para conversaciones sobre proyectos de selva tropical, habló sobre los prisioneros con las autoridades con la esperanza de impulsar un posible traslado a una prisión en Noruega.

El 18 de agosto de 2013, Moland fue hallado muerto en su celda. French, que dormía con tapones para los oídos, se percató de que Moland se había levantado de la cama. Al no regresar Moland del baño contiguo, French se despertó y encontró a su compañero de celda muerto. Los funcionarios de la prisión fueron notificados al amanecer, cuatro horas después, e iniciaron una investigación. El ministro de Comunicaciones de la RDC, Lambert Mende Omalanga , declaró: «Estamos intentando determinar si se trató de un suicidio o un homicidio. Parece un suicidio, pero no estamos seguros». ^{[ 17 ]}

Poco después de la muerte de Moland, surgieron rumores en la RDC que sugerían que Francia podría haber estado involucrada en su muerte. ^{[ 18 ]} En respuesta a esta especulación, Noruega envió un equipo de investigadores de Kripos junto con un patólogo forense a Kinshasa . ^{[ 19 ]} Un funcionario de la RDC, el general de división Tim Mukuntu, dijo que "no necesitamos a los investigadores noruegos, pero para mostrar apertura hacia los noruegos, hemos dicho que está bien que vengan", pero que la RDC seguirá liderando la investigación. ^{[ 20 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega también envió a Kinshasa a un diplomático de alto rango y a un oficial de enlace con la prensa . Francia emitió un comunicado dando la bienvenida a la llegada del equipo de investigación noruego. ^{[ 18 ]} La ministra de Justicia de la RDC, Wivine Mumba Matipa , dijo que "decidió que los investigadores noruegos debían participar durante la investigación, para que cesaran las especulaciones". ^{[ 21 ]} Matipa también quería un observador de la UE junto con los noruegos. ^{[ 21 ]}

Tras la muerte, Morten Furuholmen , exabogado de los dos prisioneros, declaró que «debería haber habido mayor actividad por parte de las más altas instancias políticas, incluyendo reuniones en el Congo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega limitó los contactos con las autoridades congoleñas a breves reuniones durante las sesiones de la ONU en Nueva York, además de un contacto en Etiopía. Que yo sepa, no ha habido reuniones en el Congo». ^{[ 22 ]}

En diciembre de 2013, las autoridades congoleñas acusaron a French del asesinato de Moland por estrangulamiento. Según la acusación, French drogó a Moland antes del asesinato. La policía y las autoridades civiles noruegas recibieron la acusación con sorpresa. Los investigadores noruegos habían concluido que Moland se había suicidado "sin lugar a dudas". En mayo de 2014, French fue declarado culpable y condenado a muerte por segunda vez. ^{[ 23 ]}

Durante su encarcelamiento, la salud de French se deterioró drásticamente e intentó fugarse varias veces para recibir atención médica. En enero de 2016, French enfermó gravemente y fue hospitalizado. Regresó a prisión seis meses después. ^{[ 24 ]} Durante este tiempo, continuaron las negociaciones para lograr su liberación o su traslado a Noruega.

Tras cumplir ocho años de condena en la República Democrática del Congo, French fue liberado el 17 de mayo de 2017 y regresó a Noruega al día siguiente. En el comunicado oficial, la liberación se atribuye a "motivos de salud y familiares". ^{[ 25 ]} El proceso para su traslado a Noruega había comenzado varias semanas antes, pero no se hizo público hasta después de que el avión que transportaba a French aterrizara en territorio noruego. French siempre ha proclamado su inocencia y sostiene que tanto él como Moland fueron condenados injustamente. ^{[ 26 ]} A su regreso a Noruega, French fue hospitalizado y tratado en aislamiento por infecciones causadas por bacterias multirresistentes . Fue dado de alta del hospital en agosto de 2017 y actualmente reside en un lugar secreto con miembros de su familia. ^{[ 27 ]}