Jōtarō Watanabe

Watanabe era oriundo de Komaki, Aichi , hijo mayor de Wada Takeemon, un comerciante de tabaco. Su padre quebró, y Watanabe se vio obligado a abandonar la escuela secundaria. Fue adoptado por un agricultor llamado Watanabe Shobei, adoptando su apellido a los 19 años. A los 20 años ingresó como cadete y se graduó en la octava promoción de la Academia Imperial del Ejército Japonés en junio de 1897.

Tras su graduación, fue destinado al 19.º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés y ascendido a teniente en noviembre de 1899. Ingresó en la 17.ª promoción de la Escuela de Estado Mayor del Ejército en diciembre de 1900. Tras graduarse como el mejor de su clase en diciembre de 1903, fue ascendido a capitán y nombrado jefe de escuadrón en el 36.º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés, al que acompañó a Manchuria durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905.

Al finalizar la guerra, fue reasignado al Cuartel General Imperial y, al año siguiente, fue nombrado ayudante del general Yamagata Aritomo . Fue enviado como agregado militar a China en 1906 y a Alemania en 1907, y ascendió a mayor en diciembre de 1908. Watanabe regresó a Alemania como agregado militar adscrito a la embajada japonesa en Berlín desde mayo de 1909 hasta junio de 1910, y a su regreso a Tokio fue asignado al Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés . En noviembre de 1910, el mariscal de campo Yamagata solicitó nuevamente que Watanabe fuera nombrado su ayudante, y Watanabe sirvió a Yamagata hasta febrero de 1915. Durante ese período, fue ascendido a teniente coronel en junio de 1913.

En febrero de 1915, tras el inicio de la Primera Guerra Mundial , Watanabe fue destinado al 3.er Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés. Regresó al Estado Mayor en mayo de 1916 y fue ascendido a coronel en julio del mismo año. En octubre de 1917, fue enviado como agregado militar a la embajada japonesa en Bruselas , Bélgica , donde pudo estudiar de primera mano los efectos de la guerra mecanizada .

En agosto de 1920, Watanabe fue ascendido a mayor general y asumió el mando de la 29.ª Brigada de Infantería del Ejército Imperial Japonés. Regresó al Estado Mayor como jefe de la 4.ª Oficina en septiembre de 1922. En mayo de 1925, Watanabe fue ascendido a teniente general y se convirtió en comandante de la Escuela de Estado Mayor del Ejército. En mayo de 1926, fue comandante de la 7.ª División del Ejército Imperial Japonés . Desde marzo de 1929, comandó la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés y, desde junio de 1930, fue comandante del Ejército de Taiwán .

En agosto de 1931, Watanabe fue llamado a Tokio y ascendido a general y consejero militar con supervisión sobre la aviación del Ejército. En julio de 1935, fue ascendido a uno de los puestos más prestigiosos dentro del Ejército Imperial Japonés, el de Inspector General de Entrenamiento Militar , reemplazando a Jinzaburō Masaki . Masaki era un colaborador cercano del general Sadao Araki y su facción del Camino Imperial , promoviendo ideales totalitarios , militaristas y expansionistas , mientras que Watanabe tenía fama de moderado. Muchos de los oficiales rebeldes del Incidente del 26 de febrero respetaban a Masaki y culpaban a Watanabe del cambio de personal. Tras su nombramiento, ofreció una rueda de prensa en la que declaró su creencia de que el Ejército debía estar bajo el control del Ministerio del Ejército , lo que implicaba su apoyo al control civil sobre las fuerzas armadas, enfureciendo enormemente a los partidarios de la facción del Camino Imperial . ^{[ 1 ]} Watanabe era el único militar en servicio activo en la lista de objetivos rebeldes. Soldados rebeldes sorprendieron a Watanabe en su casa de Ogikubo durante el Incidente del 26 de febrero y lo acribillaron a balazos delante de su esposa e hija. Su tumba se encuentra en el cementerio de Tama, en Tokio. Su hija, Kazuko , fue compañera de clase de la futura emperatriz Michiko y posteriormente se hizo monja católica.

Watanabe fue galardonado póstumamente con la Orden del Sol Naciente con Flores de Paulownia y recibió el título honorífico de Segundo Rango de la Corte Junior . ^{[ 2 ]}