Proyecto Periodista en el Espacio

El Proyecto Periodista en el Espacio fue un programa de la NASA diseñado para informar al público sobre los vuelos espaciales. Los periodistas habrían viajado al espacio a bordo del transbordador espacial de la NASA . Se seleccionaron unos cuarenta finalistas de entre más de 1700 solicitudes, pero el proyecto se pospuso indefinidamente y posteriormente se canceló tras el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986.

Desde los inicios del programa del Transbordador Espacial , la Administración Nacional del Espacio y la Aeronáutica (NASA) asumió que, a medida que la experiencia con el Transbordador Espacial aumentara la seguridad de los vuelos espaciales, se podría llevar pasajeros civiles; los periodistas fueron mencionados específicamente como posibles candidatos. ^{[ 1 ]} En 1985, a medida que los vuelos del Transbordador Espacial se volvieron más rutinarios, la NASA solicitó a la Asociación de Escuelas de Periodismo y Comunicación de Masas (ASJMC) que recomendara periodistas que pudieran viajar en el Transbordador Espacial como pasajeros, como parte de su Proyecto Periodista en el Espacio. El objetivo del Proyecto Periodista en el Espacio no era simplemente llevar a un periodista al espacio como pasajero, sino informar al público sobre los vuelos espaciales. ^{[ 2 ]}

La ASJMC se formó en 1984 a partir de la fusión de dos organizaciones existentes. Con sede en la Facultad de Periodismo de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, Carolina del Sur , representaba a las escuelas de periodismo de 170 universidades y colegios de todo Estados Unidos. ^{[ 3 ]} El Proyecto Periodista en el Espacio fue el primer proyecto importante de la ASJMC y el segundo proyecto de ciudadanos en el espacio de la NASA después del Proyecto Profesor en el Espacio anunciado el año anterior. La ASJMC recibió US$50,000 ( equivalente a US$147,000 en 2025 ) en fondos para el proyecto. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Albert Scroggins, decano emérito de la Facultad de Periodismo de la Universidad de Carolina del Sur, fue nombrado su director de programas. ^{[ 5 ]}

La ASJMC estableció un comité directivo para coordinar el proceso de selección. ^{[ 2 ]} Se reunió con representantes de organizaciones de periodistas profesionales el 16 de octubre de 1985 y creó un Comité Asesor de Periodismo para coordinar con ellos el proceso de selección. Las principales preocupaciones eran que los criterios de selección fueran amplios, para maximizar el número de personas elegibles, y que hubiera la menor cantidad posible de restricciones a su labor informativa. ^{[ 6 ]} El Proyecto Periodista en el Espacio se anunció públicamente en una conferencia de prensa de la NASA el 24 de octubre de 1985. ^{[ 5 ]} Se enviaron comunicados de prensa y la ASJMC publicó anuncios en revistas profesionales. Se enviaron copias del anuncio directamente a la Asociación de Periodistas Asiático-Americanos, la Asociación de Medios de Comunicación Chicanos de California, la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos, la Asociación de Prensa Nativa Americana, el Club de Prensa en el Extranjero de América y las organizaciones representadas en el Comité Asesor de Periodismo. ^{[ 7 ]}

Para poder participar, los solicitantes debían cumplir los siguientes requisitos:

• Un ciudadano de los Estados Unidos ;
• Con cinco o más años de experiencia profesional en periodismo impreso o audiovisual con sede en los Estados Unidos, cubriendo eventos contemporáneos como reportero, corresponsal, columnista, fotógrafo o caricaturista editorial a tiempo completo;
• Y la aprobación o el apoyo de su empleador;
• Pero no un empleado del gobierno de EE. UU., un exempleado de la NASA, ni el cónyuge de un empleado actual de la NASA. ^{[ 2 ]}

Las personas seleccionadas para participar recibirían capacitación de la NASA y formarían parte de un grupo de prensa durante el período de capacitación, el vuelo en sí y hasta treinta días después. Tendrían libertad para informar según su criterio, respetando la privacidad y la seguridad nacional. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Las solicitudes se abrieron el 1 de diciembre de 1985 y debían presentarse antes del 15 de enero de 1986. ^{[ 5 ]} Los paquetes de solicitud que contenían los formularios necesarios se enviaron por correo a todos los que escribieron o llamaron para solicitarlo. Los formularios no incluían preguntas sobre la raza, el sexo o la edad del solicitante, ya que no se consideraban relevantes para los requisitos del proyecto. Se les pidió a los solicitantes que proporcionaran tres referencias y dos muestras de su trabajo. Tenían que escribir dos ensayos cortos y se les informó que las entrevistas serían grabadas en video. Tenían que firmar un formulario que indicaba que entendían los requisitos del proyecto. ^{[ 8 ]} La mayoría de los formularios de solicitud se recibieron en los últimos días. Se asignaron aleatoriamente a uno de los paneles de selección regionales en la región donde vivía el solicitante. ^{[ 9 ]} En total, hubo 5149 solicitudes de solicitudes, de las cuales se recibieron 1705 solicitudes. De estas, 728 eran de periodistas de periódicos, 584 de periodistas de radio y televisión, 101 trabajaban para revistas y 159 eran periodistas independientes. Los 133 restantes trabajaban para otras organizaciones de medios y agencias de noticias . ^{[ 10 ]}

Sam Donaldson , corresponsal de ABC News en la Casa Blanca , le pidió una referencia al presidente Ronald Reagan , pero este la rechazó argumentando que sería injusto brindarle un trato especial. ^{[ 11 ]} Lynn Sherr le pidió una referencia a su amiga, la astronauta Sally Ride . "Consciente de que yo leería lo que escribiera", recordó Sherr, "y sin duda convencida de que podría hacer lo posible por no volar nunca con una novata como yo (yo, la estudiante de griego que había evitado la física porque la botánica parecía una carrera universitaria más útil), escribió un ensayo que me hacía parecer Brenda Starr con alas". ^{[ 12 ]}

En su ensayo de solicitud, Walter Cronkite escribió:

No estoy de acuerdo con que los hombres y mujeres que han ido al espacio sean tan inarticulados o tengan una visión tan limitada que no hayan podido comunicarse con nosotros, los que estamos en tierra... Incluso antes de las magníficas imágenes de la televisión, nuestros astronautas nos dieron una idea extraordinariamente vívida de cómo es estar ahí arriba.

Lo principal que un periodista puede ofrecer es liberar al público de la última sospecha que pueda quedar sobre los reportajes de quienes forman parte del programa; garantizar que lo que se informa esté libre de control, presión o incluso interés propio.

En este sentido, el periodista espacial volverá a desempeñar, como lo han hecho todos los periodistas a lo largo de la historia, el papel que le asigna nuestro concepto de prensa libre. Será el representante del pueblo, sus ojos y oídos en una situación en la que el pueblo mismo no puede participar. ^{[ 13 ]}

El comité directivo dividió Estados Unidos en cinco regiones geográficas. En cada región, había cuatro escuelas colaboradoras y una escuela coordinadora que albergaba los paneles de selección, de los cuales había cuatro en cada región. Estos estaban compuestos por periodistas en activo y académicos de las facultades de periodismo de colegios y universidades de la región. Al menos tres miembros de cada panel debían ser periodistas en activo, y en todos los paneles había periodistas de prensa escrita y radio y televisión. También se hicieron esfuerzos para asegurar que los paneles tuvieran una buena representación demográfica. El método de puntuación y clasificación de los candidatos quedó totalmente a criterio de los paneles de cada sección. ^{[ 14 ]} La NASA dio la aprobación final al proceso de selección el 18 de noviembre de 1985. ^{[ 15 ]}

Los paneles de selección recomendarían cinco candidatos cada uno. Un panel regional entrevistaría a los veinte semifinalistas de su región y seleccionaría a los ocho mejores. Los cuarenta semifinalistas nacionales asistirían luego a un taller nacional y un evento de orientación, durante el cual serían entrevistados por un panel de selección nacional compuesto por catorce periodistas y académicos, y el ex astronauta Terry Hart . ^{[ 5 ]} Este panel seleccionaría a los cinco mejores. Estos cinco finalistas se someterían a exámenes médicos y de antecedentes, y luego serían entrevistados por el Comité de Evaluación de Participantes en Vuelos Espaciales de la NASA, compuesto por siete personas, ^{[ 6 ]} el mismo comité que había seleccionado a los candidatos para el Proyecto Maestro en el Espacio. ^{[ 16 ]} Seleccionarían a los candidatos principal y de reserva para la misión, ^{[ 6 ]} La misión estaba programada para volar en el Transbordador Espacial Challenger el 27 de septiembre de 1986. ^{[ 17 ]}

El proyecto fue suspendido de forma inmediata e indefinida tras el desastre del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986. El astronauta Michael Smith , que iba a volar en la misión del 27 de septiembre, fue uno de los fallecidos. ^{[ 15 ] [ 17 ]} La NASA y el ASJMC revisaron el proyecto y acordaron continuar con el proceso de selección. ^{[ 18 ]} Los paneles de selección regionales comenzaron a trabajar el 2 de marzo y completaron sus selecciones el 5 de abril. ^{[ 15 ]} Posteriormente, se contactó a los semifinalistas y se les preguntó si deseaban continuar. Dos candidatos se retiraron en este punto y fueron reemplazados por otras opciones de los paneles de selección. La identidad de los 100 semifinalistas regionales se anunció públicamente el 16 de abril. Los solicitantes que no fueron seleccionados fueron notificados de su no selección. Todos los solicitantes recibieron un certificado de reconocimiento personalizado por su participación en el proyecto. ^{[ 18 ]}

Mientras tanto, el comité directivo había desarrollado un conjunto de procedimientos estándar para las entrevistas grabadas en video de los 100 semifinalistas. Aunque el proyecto (y todo el programa del Transbordador Espacial) estaba en entredicho, la NASA y la ASJMC decidieron continuar con la siguiente fase de selección. ^{[ 18 ]} Las entrevistas se llevaron a cabo entre el 27 de abril y el 13 de mayo, y los cuarenta finalistas fueron anunciados públicamente el 14 de mayo de 1986. ^{[ 15 ]}

De los cuarenta semifinalistas nacionales, quince trabajaban para periódicos, catorce en radio o televisión, tres para revistas, cinco eran periodistas independientes y tres trabajaban para agencias de noticias. ^{[ 19 ]}

Fuente: ^{[ 20 ]}

El comité directivo esperaba que el taller y la selección de los cinco finalistas se llevaran a cabo en octubre de 1986, pero el 1 de julio de 1986, la NASA pidió a la ASJMC que suspendiera el proceso de selección hasta que se pudiera programar otra misión. ^{[ 18 ] [ 21 ]} Esto nunca sucedió. El Proyecto Periodista en el Espacio nunca se reactivó. ^{[ 13 ]} En 1990, el periodista japonés Toyohiro Akiyama se convirtió en el primer periodista en volar al espacio, como miembro de la misión Soyuz TM-11 . ^{[ 22 ]} En febrero de 2003 se iba a anunciar que Miles O'Brien había sido elegido como el primer periodista en volar a la Estación Espacial Internacional en el Transbordador Espacial, pero esto se canceló después del desastre del Transbordador Espacial Columbia . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Asociación de Escuelas de Periodismo y Comunicación de Masas (31 de julio de 1986). Proyecto Periodista en el Espacio – Informe Final (PDF) (Informe) . Consultado el 6 de marzo de 2022 .
• Jenkins, Dennis (2013). El transbordador espacial: El desarrollo de un ícono 1972-2013 . Vol.  III. Forrest Lake, Minnesota: Specialty Press. ISBN 978-1-58007-249-6.
• Logsdon, John M. (2019). Ronald Reagan y la frontera espacial . Cham, Suiza: Palgrave Macmillan. ISBN 978-3-319-98961-7.
• NASA (1 de junio de 1972). Transbordador espacial: Énfasis en la década de 1970 (PDF) . NASA-EP-96 . Consultado el 6 de marzo de 2022 .
• Sherr, Lynn (2014). Sally Ride: La primera mujer estadounidense en el espacio . Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-1-4767-2578-9OCLC 885483468 .​