Viaje más allá del mañana

Viaje más allá del mañana es una novela satírica de ciencia ficción de 1962del escritor estadounidense Robert Sheckley .

La historia se publicó originalmente por entregas (con el título de El viaje de Joenes) en The Magazine of Fantasy & Science Fiction en octubre y noviembre de 1962, seguida de una edición de bolsillo de Signet un mes después. ^{[ 1 ]} El libro se ha reimpreso con ambos títulos, aunque la mayoría de las ediciones en otros idiomas han utilizado el original.

Con tintes de sátira social al estilo de Cándido , la narración es una pseudobiografía de un hombre de principios del siglo XXI llamado Joenes, supuestamente compilada en una civilización postapocalíptica del Pacífico Sur alrededor del siglo XXXI.

Desde la introducción del editor, el lector descubre que un gran cataclismo destruyó el mundo a principios del siglo XXI; que solo ha sobrevivido información fragmentaria de su época, principalmente en forma de tradición oral; que las enseñanzas de los semilegendarios Joenes constituyen una de las dos filosofías mundiales dominantes; y que la gente del futuro tiene una comprensión muy confusa del pasado. (Por ejemplo, un extenso pasaje sobre el nacimiento de Estados Unidos en el capítulo cuatro confunde en gran medida la historia estadounidense con la de la Grecia clásica).

Nacido en la pequeña isla de Manituatu, en el Pacífico , hijo de expatriados estadounidenses , Joenes es apuesto, virtuoso, culto y curioso, aunque algo ingenuo. Tras perder su trabajo debido a una reestructuración empresarial en la lejana América, decide visitar la tierra natal de sus difuntos padres. Allí, vive una serie de encuentros surrealistas con diferentes aspectos de la sociedad occidental moderna, plagada de disfunciones extrañas y kafkianas . Estos encuentros suelen ser de naturaleza profundamente filosófica y discursiva, y a veces rozan el realismo mágico .

Tras aterrizar en San Francisco, Joenes conoce a Lum, un beatnik sorprendentemente ingenioso que se convertirá en su amigo de toda la vida (además de ser el fundador de la otra gran escuela filosófica del mundo postapocalíptico). Joenes prueba el peyote , discute con un policía sobre la naturaleza de la justicia y es arrestado. Es llevado ante una comisión del Congreso macartista , acusado falsamente de ser comunista y enviado a prisión preventiva para ser sentenciado a una computadora central atendida por un grupo de técnicos (quienes, en una parodia del Oráculo de Delfos , llegan a veredictos interpretando libremente su insensata producción de pareados rimados). Joenes recibe una sentencia suspendida de diez años. Es liberado en las calles de Nueva York, donde se encuentra con un ladrón amigable llamado Watts, quien le explica que muchos de los habitantes de la ciudad en realidad están muertos, pero continúan con sus vidas como si nada para evitar ser descubiertos (y enterrados) por los vivos. Watts es expulsado por un policía matón y sociópata, que comparte su retorcida filosofía de ley y orden con Joenes (y está a punto de agredirlo, antes de ser distraído por un peatón que cruza la calle imprudentemente).

A continuación, Joenes, que hacía autostop, es recogido por tres camioneros desilusionados, quienes le ofrecen una larga disertación filosófica sobre la vacuidad última de la ciencia, la religión y la virtud. Lo dejan en el Hogar Hollis para Criminales Dementes, donde vuelve a encontrarse con Lum. Uno de los internos afirma ser una encarnación de Dios y realizar milagros, aunque los médicos consideran que esto solo demuestra su locura. El intento de reunirse con este interno fracasa cuando su celda aparece vacía, con solo un mensaje escrito (que el médico se niega a mostrarle a Joenes). Un profesor universitario que visita el Hogar para reclutar nuevos instructores le ofrece un puesto a Joenes.

En una sátira mordaz del mundo académico, Joenes es contratado para impartir un curso sobre Polinesia en una universidad de Newark; el resto del profesorado le toma cariño y lo lleva a visitar su comunidad intencional en las montañas Adirondack, que han poblado con voluntarios con el cerebro lavado y a la que han dotado de un idioma y una religión artificiales; la fe en esta última es impuesta por un monstruo sintético parecido a un grifo, que ataca asesinamente a la comunidad a menos que se realicen rituales de disuasión sin sentido.

A continuación, Joenes es reclutado por el gobierno y asignado al "Octágono" (un edificio más grande que el Pentágono ). Se pierde en el inmenso edificio, ya que el mapa que le habían dado es erróneo; mientras deambula, se encuentra con un cartógrafo militar, quien le explica que todos los mapas del Octágono están deliberadamente manipulados para frustrar a los espías. A esto le sigue un largo monólogo sobre la naturaleza de los secretos y la verdad, tras el cual Joenes se encuentra con un hombre llamado Teseo , quien busca a un funcionario del Octágono involucrado en tráfico de niños llamado Edwin J. Minotauro ; Joenes finalmente se encuentra con este último, quien lo envía en una misión diplomática de espionaje a la Unión Soviética.

En Moscú, tres dignatarios soviéticos intentan aclarar a Joenes la naturaleza de un reciente incidente fronterizo sino-soviético que no se comprende bien en Occidente. Sin rodeos ni ambigüedades, resulta que el "incidente fronterizo" había sido en realidad una guerra convencional a gran escala entre la URSS y China, que ambas partes han encubierto con éxito. La guerra se extendió por todo el territorio de ambas potencias y causó decenas o incluso cientos de millones de muertos; el resultado final fue un restablecimiento decepcionante del statu quo anterior.

El avión de regreso de Joenes es confundido con un misil enemigo sobre California y atacado por sistemas automáticos de defensa antiaérea, lo que desencadena la Tercera Guerra Mundial . Joenes termina en un búnker de mando subterráneo, donde se reencuentra con Lum, quien se había alistado accidentalmente en el ejército durante un atracón de cocaína, pero que desde entonces ha encontrado un trabajo bien remunerado como proxeneta personal de un general de alto rango. El dúo escapa del búnker, roba un velero y se dirige a la Polinesia.

El capítulo final, aparentemente escrito por el editor anónimo del libro, detalla la vida de Joenes y Lum en Manituatu, donde poco a poco se convierten en figuras veneradas y comienzan a sentar las bases de la nueva civilización que se gestaba al otro lado del Pacífico. Con el tiempo, surge una escisión entre ambos; si bien ambos predican principios éticos similares, Lum aboga además por una desindustrialización radical de la sociedad («¿ Alguna vez has intentado construir una bomba atómica con coral y cáscaras de coco? »). Con ese fin, sus seguidores «lumistas» llevan a cabo violentas incursiones en las que confiscan metal para arrojarlo al mar. (El propio Lum muere en una incursión, a una edad avanzada, a manos del furioso dueño de una máquina de coser). Los lumistas llegan a gobernar Fiyi, donde las palabras de Lum se registran como escritura sagrada.

Las enseñanzas de Joenes son más sutiles y se transmiten únicamente de forma oral. Se centran principalmente en la ética y la virtud, aunque el editor señala que, hacia el final de su vida, Joenes se inclinó hacia el malteísmo y habló con amargura de que los dioses habían creado a la humanidad como juguetes para juegos sádicos. Un extranjero llega a Manituatu; resulta ser el ladrón Watts, quien lleva décadas buscando a Joenes para entregarle dos objetos: un mapa auténtico del Octágono y el mensaje dejado por el interno desaparecido del Hogar para Criminales Dementes. Joenes reacciona con conmoción ante los dos objetos y, sin decir palabra, se adentra en el interior boscoso de la isla, para no ser visto jamás.

• Maurai (serie contemporánea no satírica de Poul Anderson , que también retrata un mundo postapocalíptico dominado por polinesios)