Jozef Balej

Jozef Balej (nacido el 22 de febrero de 1982) es un exjugador profesional eslovaco de hockey sobre hielo que jugaba como extremo derecho . Fue seleccionado en la tercera ronda, en el puesto 78, por los Montreal Canadiens en el draft de entrada de la NHL de 2000. Balej también jugó para los New York Rangers y los Vancouver Canucks .

De joven, Balej jugó en los torneos internacionales de hockey Pee-Wee de Quebec de 1995 y 1996 con un equipo de Bratislava . ^{[ 3 ]}

Balej dejó su Eslovaquia natal en 1998 para desarrollar su juego en Norteamérica y pasó una temporada en la USHL antes de unirse a los Portland Winter Hawks de la Western Hockey League . Tras una sólida primera temporada en Portland, en la que anotó 22 goles, Balej fue seleccionado en el puesto 78 del draft de la NHL de 2000 por los Montreal Canadiens . Jugó dos temporadas más en Portland, con una actuación dominante en la temporada 2001-02, donde anotó 51 goles en 65 partidos.

Balej, fichado por Montreal, se convirtió en profesional en 2002 y pasó la temporada 2002-03 en la AHL , donde tuvo dificultades, registrando solo 5 goles y 20 puntos en 56 partidos. Si bien poseía una velocidad dinámica y un potente disparo, su complexión delgada le costó adaptarse al juego profesional, más grande y fuerte, y necesitó tiempo para ajustarse. Sin embargo, mostró una notable mejoría en la temporada 2003-04 , anotando 25 goles y 58 puntos en 55 partidos, y fue convocado por Montreal para cuatro partidos. ^{[ 4 ]}

En la fecha límite de traspasos cerca del final de la temporada 2003-2004, Balej fue traspasado a los New York Rangers como pieza central de un acuerdo por el alero estrella Alexei Kovalev . Con los Rangers fuera de la lucha por los playoffs, tuvo una oportunidad prolongada en Nueva York, apareciendo en 13 partidos y anotando su primer gol en la NHL y sumando 4 asistencias para un total de 5 puntos. Al concluir la temporada, fue reasignado al Hartford Wolfpack de la AHL para los playoffs, donde anotó 9 goles y 16 puntos en 16 partidos. Continuó jugando para Hartford durante el cierre patronal de la NHL de 2004-2005 , pero tuvo un año decepcionante con 20 goles y 42 puntos en 69 partidos.

Al comienzo de la temporada 2005-06 , Balej fue traspasado a los Vancouver Canucks junto con una selección de sexta ronda del draft de 2008 a cambio de Fedor Fedorov . Tuvo un buen desempeño con los Manitoba Moose de la AHL al inicio de la temporada y fue llamado a los Canucks para un partido, en el que jugó bien y registró una asistencia. Sin embargo, poco después de su regreso a Manitoba, sufrió una terrible lesión al chocar contra las vallas y clavarse el palo en el abdomen. El golpe le aplastó el riñón y le causó una hemorragia interna grave, y en un principio se temió que pusiera en peligro su carrera. ^{[ 5 ]} Sin embargo, luchó para recuperarse y regresar para el final de la temporada y los playoffs.

Los Canucks le hicieron a Balej una oferta de calificación para regresar en la temporada 2006-07 , pero él optó por firmar en Suiza con el HC Fribourg-Gottéron , donde registró 13 goles y 30 puntos en 37 partidos. Balej volvió a firmar con los Canucks para la temporada 2007-08 , pero sufrió un año plagado de lesiones en las ligas menores, en el que solo participó en 16 partidos.

En 2008, Balej fichó por el HC Oceláři Třinec de la liga checa. Desafortunadamente, las lesiones han seguido lastrando su carrera, limitándolo a tan solo 52 apariciones en dos años con el Oceláři Třinec.

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Eurohockey.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.