Juan Forster

Don Juan Forster (nacido John ; 1814 – 20 de febrero de 1882) fue un ranchero y comerciante californiano nacido en Inglaterra . Nacido en Inglaterra, emigró a México a los 16 años y se nacionalizó mexicano. Poco después, se trasladó a California (entonces provincia de México), donde contrajo matrimonio con una mujer de la prominente familia Pico de California y llegó a poseer vastas concesiones de ranchos en el sur de California .

En 1830, John Forster dejó su hogar en Liverpool , Inglaterra, para trabajar para su tío, James (Santiago) Johnson, en Guaymas , México.

Forster viajó por tierra a California, llegando a Los Ángeles en 1833. En 1836 se nacionalizó mexicano y trabajó como agente marítimo en San Pedro . En 1837 se casó con Ysidora Pico, hermana de Pío Pico , futuro gobernador mexicano de California . El gobierno mexicano lo nombró capitán del puerto de San Pedro en marzo de 1843. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Forster comenzó a adquirir tierras en la década de 1840 gracias a su relación con el gobernador Pico, quien le otorgó Rancho Trabuco , Rancho Mission Viejo y Rancho Potreros de San Juan Capistrano en lo que hoy es el condado de Orange , y Rancho de la Nación en lo que hoy es el condado de San Diego . También era propietario de Rancho Valle de San Felipe en el condado de San Diego. ^{[ 4 ]}

^{En 1844 ,} Forster y James McKinley compraron las 44 acres (0,2 km² ) y los edificios de la antigua Misión San Juan Capistrano en subasta pública por 710 dólares. Forster estableció su residencia allí hasta 1864, cuando el presidente Abraham Lincoln devolvió la Misión a la Iglesia Católica . 

Durante la guerra entre México y Estados Unidos , Forster, a pesar de ser inglés y cuñado tanto del gobernador de California (Pío Pico) como del comandante de los insurgentes ( Andrés Pico ), determinó que lo más pragmático era ofrecer ayuda a los estadounidenses.

En 1846, José Antonio Pico ^{[ 5 ]} (el cuñado mayor de Forster) y José Antonio Cot adquirieron la Misión de San Luis Rey . Forster viajó desde San Juan Capistrano para tomar posesión formal de la propiedad para los nuevos dueños. Mientras Forster tomaba posesión, Frémont y su fuerza estadounidense aparecieron a la vista. Forster huyó de regreso a San Juan Capistrano, dejando la propiedad en manos del alcalde, Juan María Marrón . Frémont habría estado menos dispuesto si hubiera anticipado que cuatro días después Forster comenzaría a planear la fuga a México de otro cuñado, el gobernador Pío Pico. Durante varias semanas, Forster escondió a Pico en las montañas cerca de San Juan Capistrano; luego, en un momento oportuno, Forster equipó a Pico para una huida a la frontera el 7 de septiembre de 1846. El gobernador Pico huyó a México, dejando a Forster a cargo del Rancho Santa Margarita y Las Flores de Pico .

La fiebre del oro de California generó una demanda de ganado en el sur del estado, y Forster se benefició al satisfacerla. Los novillos, que antes solo valían lo que costaban sus pieles (unos 2 dólares), pronto alcanzaron los 50 dólares o más en San Francisco.

Como era típico de los habitantes del poco poblado sur de California, Forster se oponía a la estadidad, pero apoyaba el estatus territorial. Fue elegido como uno de los dos delegados del condado de San Diego a la convención de Monterey de 1849, pero al enterarse de que los delegados del norte de California superaban ampliamente en número a sus colegas del sur, decidió no asistir. Los delegados del norte de California buscaban la estadidad y, en 1850, California la consiguió.

En 1856, Forster cedió la posesión del Rancho de la Nación, cuyas tierras abarcaban toda National City y Chula Vista. Durante varios años, había estado pidiendo prestados entre 15.000 y 25.000 dólares con un interés del tres por ciento. El rancho pasó a manos de F. A. L. Pioche, residente francés de San Francisco, quien también adquirió el Rancho Valle de San Felipe de Forster. ^{[ 6 ]}

A principios de la década de 1860, Forster prestó dinero a su cuñado, Pío Pico, quien atravesaba dificultades económicas. En 1862, para evitar a los acreedores, Andrés Pico cedió todas sus tierras en California, incluyendo la mitad del Rancho Santa Margarita de la familia, a su hermano Pío Pico. En 1864, Forster compró el Rancho Santa Margarita y Las Flores y San Onofre de Pío Pico , de 540 km² (133 000 acres ⁾ , que incluía la participación previa de Andrés. El rancho colindaba con el Rancho Misión Vieja y Trabuco de Forster , de 320 km² (79 000 acres ⁾ ; a partir de entonces , Forster gobernó un vasto imperio de 860 km² (212 000 acres ⁾ , el rancho de un solo propietario más grande del sur de California. Forster trasladó a su familia a Santa Margarita y Las Flores en 1864. ^{[ 7 ] [ 8 ]}   

En las décadas de 1860 y 1870, Forster dio los primeros pasos para diversificar la productividad y los ingresos del rancho de Santa Margarita.

A principios de la década de 1870, Forster envió a su agente, Max von Strobel, a Europa para promocionar el potencial de colonización del Rancho Santa Margarita, inspirado en la colonia de Anaheim . Strobel también buscó compradores para la Isla Santa Catalina , de la cual Forster poseía una participación. Sin embargo, Strobel falleció en Londres, y en 1873 Forster zarpó hacia Inglaterra, regresando a Liverpool tras 43 años de ausencia. Posteriormente, viajó a los Países Bajos , donde intentó reclutar colonos para el rancho ofreciendo a los jefes de familia 160 acres (0,6 km² ⁾ de tierra, cinco vacas, dos caballos y diversos suministros, con el alquiler suspendido durante los primeros dos o tres años. El gobierno neerlandés ordenó una inspección del Rancho Santa Margarita antes de aprobar el plan. Forster regresó a California en julio de 1873, sin éxito en la venta de la Isla Santa Catalina, pero aún con la esperanza de colonizar el rancho. Los inspectores llegaron en pleno agosto y no quedaron impresionados. El plan de colonización de Forster fracasó. Entonces intentó fundar la ciudad de Forster City en la costa norte de su propiedad. Tres familias se establecieron allí en 1876, y en 1882 se registraron unos 35 votantes en el pueblo. Sin embargo, la ciudad solo sobrevivió unos pocos años más. 

El potencial de desarrollo ferroviario en el Rancho Santa Margarita también cautivó la imaginación de Forster. En 1880, el Ferrocarril del Sur de California , en estrecha colaboración con el Santa Fe, comenzó a tender una línea desde National City hasta San Bernardino , que eventualmente conectaría con la línea de Topeka. Al norte de Oceanside , las vías giraban hacia el este y seguían el río Santa Margarita a través del rancho de Forster. A principios de 1882, desde su casa cerca del río, podía oír el sonido de las vías mientras se tendían, pero no llegó a ver la línea terminada.

John Forster murió en su Rancho Santa Margarita el 20 de febrero de 1882. ^{[ 9 ]} Cercar 212 000 acres (858 km² ⁾ agotó su capital, las sequías destruyeron su ganado y los esfuerzos infructuosos por atraer colonos agotaron su último crédito. Su patrimonio quedó en ruinas y sus hijos se vieron obligados a venderlo. Su familia vendió el rancho al financiero de San Francisco James Clair Flood . En 1996, fue incorporado al Salón de la Fama de los Grandes del Oeste del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste . ^{[ 10 ]}