Juda Hirsch Quastel

Juda Hirsch Quastel , (2 de octubre de 1899 – 15 de octubre de 1987) fue un bioquímico británico-canadiense que fue pionero en diversas investigaciones en neuroquímica , metabolismo del suelo, metabolismo celular y cáncer. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Quastel, también conocido como "Harry" o "Q", nació en Ecclesall Road , Sheffield, hijo de Jonas Quastel, un pastelero, y su esposa, Flora Itcovitz. ^{[ 4 ]} Sus padres llegaron a Gran Bretaña en 1897 desde Tarnopol , en Galitzia (Europa del Este), y se casaron allí. Recibió su nombre en honor a su abuelo, Juda Quastel, un químico de Tarnopol. ^{[ 5 ]}

Se educó en la escuela secundaria Sheffield Central. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el ejército británico como ayudante de laboratorio en el Hospital St George's desde 1917 hasta 1919.

Tras optar por estudiar química, Quastel se licenció en el Imperial College de Londres en 1921. Cursó estudios de posgrado en la Universidad de Cambridge , donde estudió con Frederick Gowland Hopkins , figura destacada de la bioquímica británica y futuro Premio Nobel por su trabajo sobre la importancia nutricional de las vitaminas . Bajo la tutela de Hopkins, Quastel obtuvo el doctorado en bioquímica por la Universidad de Cambridge en 1924 y, poco después, fue nombrado miembro del Trinity College de Cambridge .

Quastel permaneció en el departamento de Hopkins como ayudante de cátedra y profesor desde 1923 hasta 1929, periodo durante el cual fue pionero en la investigación de la enzimología microbiana. Obtuvo un doctorado en ciencias por la Universidad de Cambridge en 1926 y recibió una beca Beit Memorial en 1928.

Quastel aceptó un puesto como director de investigación en el Hospital Psiquiátrico de la Ciudad de Cardiff en 1930. Desde allí, pudo realizar los primeros trabajos sobre la enzimología y el metabolismo del cerebro. Por estos estudios, Quastel fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres en 1940. ^{[ 6 ]}

En 1941, cuando el suministro de alimentos de Gran Bretaña durante la guerra se convirtió en una preocupación estratégica, el Consejo de Investigación Agrícola (ARC) le pidió a Quastel que dirigiera una nueva unidad de investigación centrada en mejorar el rendimiento de los cultivos en la Estación Experimental de Rothamsted . Al analizar el suelo como un sistema dinámico, en lugar de una sustancia inerte, pudo aplicar técnicas como la perfusión , con la que se había familiarizado en estudios de órganos animales. ^{[ 7 ]} Sobre este enfoque, Quastel escribió más tarde (1946) que "el suelo en su conjunto puede considerarse un órgano comparable en algunos aspectos a un hígado o una glándula al que se le pueden añadir diversos nutrientes, materiales vegetales degradados puros o complejos, lluvia, aire, y en el que pueden ocurrir reacciones enzimáticas".

Mediante estas técnicas, Quastel pudo cuantificar la influencia de diversas hormonas vegetales, inhibidores y otros productos químicos en la actividad de los microorganismos del suelo y evaluar su impacto directo en el crecimiento de las plantas. Si bien el trabajo completo de la unidad se mantuvo en secreto, algunos descubrimientos se desarrollaron para uso comercial después de la guerra. El más conocido es el compuesto comúnmente denominado 2,4-D , uno de los primeros herbicidas sistémicos u hormonales , una clase de productos químicos responsables de desencadenar una revolución mundial en la producción agrícola y que sigue siendo el herbicida más utilizado en el mundo. Otro invento se desarrolló como acondicionador de suelos y es comercializado por Monsanto Company bajo el nombre comercial Krilium . ^{[ 8 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Quastel fue invitado a convertirse en subdirector del recién fundado Instituto de Investigación de la Universidad McGill y el Hospital General de Montreal, así como en profesor de bioquímica en la Universidad McGill, y en 1947 aceptó la invitación. Al año siguiente, fue nombrado director del instituto.

Durante sus diecinueve años en McGill, Quastel dirigió setenta tesis doctorales y su instituto publicó más de trescientos artículos científicos sobre temas como el metabolismo de microorganismos, la bioquímica del suelo, la neurobioquímica, los fármacos neurotrópicos, la anestesia, la bioquímica del cáncer, la inhibición enzimática y el transporte de nutrientes e iones a través de las membranas. Al alcanzar la edad de jubilación en McGill en 1966, Quastel aceptó una cátedra de neuroquímica en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia Británica , siendo este el primer puesto de este tipo en dicha institución.

Quastel recibió numerosos honores, entre ellos, en 1970, la máxima distinción de Canadá: la Orden de Canadá en grado de Compañero . Ese mismo año, recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Hebrea de Jerusalén, de la que también había sido miembro del consejo directivo desde 1950. En 1969, recibió un doctorado honoris causa en Ciencias de la Universidad McGill. En 1983, fue nombrado miembro honorario de la Real Sociedad de Edimburgo .

Falleció en Vancouver el 16 de octubre de 1987.

En 1931, Quastel se casó con Henrietta Jungmann y tuvieron tres hijos: Michael, David y Barbara. Tras la muerte de ella en 1973, se casó de nuevo en 1975 con Susan Ricardo. ^{[ 4 ]}

Tuvo once nietos, entre ellos el matemático Jeremy Quastel .

• Química del cerebro (1937)
• El mecanismo de acción enzimática (1940)
• La influencia de la bioquímica en la vida moderna (1956)
• La química del metabolismo cerebral en la salud y la enfermedad (1961)
• Inhibidores metabólicos (1973)

• "QUASTEL, Juda Hirsch" . La Open University . Archivado del original el 13 de marzo de 2005. Consultado el 8 de febrero de 2005 .
• "Fallece en Vancouver un pionero de la neuroquímica" (PDF) . Informes de la UBC . Consultado el 8 de febrero de 2005 .
• Mención de la Royal Society