Judá Monis

Judah Monis (4 de febrero de 1683 - 25 de abril de 1764) fue el primer profesor universitario de lengua hebrea de Norteamérica , enseñando en el Harvard College de 1722 a 1760, y autor del primer libro de texto hebreo publicado en Norteamérica. Monis también fue el primer judío en recibir un título universitario en las colonias americanas . ^[1] Su conversión al cristianismo lo convirtió en una figura de cierta controversia tanto para judíos como para cristianos.

Monis nació en una familia de antiguos conversos portugueses ^[2] en Italia o en los Estados de Berbería , y fue educado en academias judías en Livorno , Italia y Ámsterdam . En Ámsterdam, en el año 1707, se casó con Hana, hija de Isaac Baruch-Rosa, ^[3] y tuvieron un bebé, Isaac, que murió después de unos meses. ^[4] Aproximadamente un año después de eso, su esposa Hana murió ^[5] y Judah ahora estaba solo. Durante el año 1715, se fue a Nueva York, EE. UU. ^[6] Los registros muestran que Monis leyó para congregaciones judías en Jamaica ^[7] y Nueva York, ^[1] y aproximadamente en 1715, abrió una pequeña tienda en la ciudad de Nueva York , donde también comenzó una segunda carrera enseñando hebreo a judíos y cristianos, así como un pasatiempo de conducir discusiones de temas teológicos , como la Cábala y la Santísima Trinidad , con las principales autoridades cristianas. El 28 de febrero del año siguiente, Monis fue declarado hombre libre de la ciudad. ^[1] Alrededor de 1720, abandonó la comunidad judía establecida de Nueva York y se mudó a Cambridge, Massachusetts , donde vivían muy pocos judíos en ese momento. En Harvard, poseía dos esclavos , un hombre llamado Cuffy y una mujer llamada Cicely. ^[8]

En el Harvard College de Cambridge, Monis recibió su Maestría en Artes en 1720, lo que marcó la primera vez que un judío recibía un título universitario en las colonias americanas y recibía un título honorario. ^[9] Como parte de su graduación, Monis escribió una gramática hebrea, titulada A Grammar of the Hebrew Tongue , y en 1720 presentó una copia manuscrita a la Harvard Corporation para su "lectura juiciosa".

Según la suposición general de que un erudito debería ser capaz de estudiar la Biblia en sus idiomas originales, todos los estudiantes de último año de Harvard debían estudiar hebreo. Más tarde en el siglo, Ezra Stiles instituiría una política similar en Yale . Se consideraba que este era un curso difícil y desagradable, una de las razones de ello era que no había libros de texto disponibles. El 30 de abril de 1722, la corporación votó "Que el Sr. Judah Monis sea aprobado como instructor de la lengua hebrea", el primer puesto de este tipo en Estados Unidos. También se le concedió un salario de 50 libras al año durante dos años. ^[1] Sin embargo, en ese momento, Harvard exigía que todos los profesores fueran cristianos profesantes, por lo que Monis, descendiente de conversos , se convirtió al cristianismo un mes antes de comenzar su carrera en Harvard. Fue bautizado en privado en el College Hall de Harvard y más tarde en público. Después del segundo bautismo, Monis pronunció un discurso en el que demostró que Jesucristo era el Mesías . ^[1]

Esta conversión fue ampliamente criticada tanto por la comunidad judía como por la cristiana; los judíos expresaron su enojo y pesar, mientras que los cristianos cuestionaron la sinceridad de Monis. Monis escribió tres libros defendiendo las razones religiosas que se escondían tras su conversión, pero los registros de la Primera Iglesia de Cambridge especulan con desaprobación sobre su observancia secreta del sabbat judío los sábados. Tanto los registros de la Iglesia como los de Harvard se refieren con frecuencia a Monis como "el judío converso", "el rabino converso " y "el judío cristianizado".

En 1723, Harvard declaró que estaba "muy complacido con la asiduidad y fidelidad de [Monis] a su instrucción", y aumentó su salario a 80 libras por año, ^[1] pero en 1724 transfirió la responsabilidad de la enseñanza del hebreo a los estudiantes de pregrado a otros tutores, y Monis se hizo responsable únicamente de la enseñanza a los estudiantes de posgrado y a los tutores. Se casó con Abigail Marret en la Primera Iglesia de Cambridge el 18 de enero de 1724. ^[1] Marret era hija del dueño de una ferretería de Cambridge, y Monis la había conocido varios años antes mientras Monis trabajaba allí. ^[10]

Monis continuó usando su manual de gramática escrito a mano, pero la falta de disponibilidad de cualquier tipo hebreo para imprentas requería que cada estudiante copiara el texto completo a mano, un trabajo impopular que llevaba hasta un mes. ^[11] Monis finalmente persuadió a Harvard para que importara tipos hebreos de Londres , y en 1735, con un préstamo de Harvard, ^[12] el bostoniano Jonas Green publicó mil copias del libro de texto, ^[11] el primer libro de texto hebreo impreso en América del Norte. Monis vendió los libros él mismo desde su casa de Cambridge, y fue un texto obligatorio para todos los estudiantes de Harvard durante los siguientes 25 años. ^[11] La Sociedad Histórica Judía Estadounidense posee dos copias de los libros impresos, así como una de las copias manuscritas.

Las funciones de Monis en Harvard fueron disminuyendo hasta que en 1760 impartía solo una clase por semana, momento en el que se jubiló, alegando su mala salud. Su esposa Abigail también había muerto ese mismo año antes de su jubilación. ^[10] Murió cuatro años después en Cambridge y está enterrado en un cementerio de Northborough, Massachusetts , bajo una lápida que lleva la imagen de un árbol injertado para simbolizar su conversión, con una inscripción que dice en parte:

"Una rama nativa de Jacob ver.

Que una vez desde su arroyo de olivos

Reinjertado, del árbol vivo."

• Goldman, Shalom. La lengua sagrada de Dios: el hebreo y la imaginación estadounidense. UNC Press, 2004. ISBN 0-8078-2835-1 
• Reiss, Oscar. Los judíos en la América colonial. McFarland & Company, 2004. ISBN 0-7864-1730-7 
• Sarna, Jonathan D.; Smith, Ellen; Kosofsky, Scott-Martin. Los judíos de Boston. Yale University Press, 2005. ISBN 0-300-10787-0 
• Wilson, Marvin R. Nuestro Padre Abraham: Raíces judías de la fe cristiana. Wm. B. Eerdmans Publishing, 1989. ISBN 0-8028-0423-3