Poder Judicial de Arkansas

El primer sistema jurídico de estilo europeo que abarcó la zona que hoy se conoce como Arkansas fue el derecho civil de la Luisiana francesa durante el período colonial. Las disputas menores eran resueltas por los líderes locales, mientras que los casos penales importantes eran gestionados por funcionarios franceses en Nueva Orleans . En 1712, se estableció un Consejo Superior en Nueva Orleans con jurisdicción sobre el actual Arkansas. Aunque fue cedida a España en 1762 y devuelta a Francia en 1803, la zona permaneció bajo un sistema basado en el derecho civil hasta la Compra de Luisiana en 1803. ^{[ 1 ]}

Tras la compra, el actual estado de Arkansas pasó a formar parte del Distrito de Luisiana . El distrito abarcaba todos los territorios adquiridos por la Compra de Luisiana al norte del paralelo 33 , que sirve como frontera actual entre los estados de Arkansas y Luisiana . Los territorios adquiridos por la Compra de Luisiana al sur del paralelo 33, el Territorio de Orleans , más densamente poblado , tenían un gobierno propio y se regían por el derecho civil.

Desde el 1 de octubre de 1804 hasta el 4 de julio de 1805, las facultades administrativas del poco poblado Distrito de Luisiana se extendieron temporalmente al gobernador y a los jueces del Territorio de Indiana para establecer un gobierno civil para la Compra de Luisiana. ^{[ 2 ]} Los residentes locales, que anteriormente habían vivido bajo el derecho civil francés, se opusieron a muchas de las disposiciones del gobierno estadounidense, incluida la imposición del derecho consuetudinario . La administración temporal del distrito de Luisiana por parte del Territorio de Indiana duró solo nueve meses, hasta que el Territorio de Luisiana se estableció, con efecto a partir del 4 de julio de 1805, con su propio gobierno territorial. ^{[ 3 ]} El presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, realizó tres nombramientos para el Tribunal Superior del Territorio de Luisiana como parte de su esfuerzo por establecer el sistema de derecho consuetudinario. ^{[ 1 ]}

La Legislatura Territorial de Luisiana subdividió el territorio en seis distritos, incluido el Distrito de Arkansas, el 27 de junio de 1806. La justicia del Distrito de Arkansas debía administrarse desde la capital en San Luis mediante una sesión judicial general que se celebraría dos veces al año; sin embargo, el Distrito de Arkansas no se organizó formalmente hasta una proclamación del gobernador Meriwether Lewis el 20 de agosto de 1808. John W. Honey fue nombrado juez del tribunal testamentario; el tribunal abrió sus puertas en Arkansas Post el 12 de diciembre de 1808, y no se presentó ningún asunto ante el tribunal hasta el 18 de diciembre. ^{[ 4 ]}

Después de que Luisiana se convirtiera en estado en 1812, el territorio pasó a llamarse Territorio de Misuri . En 1812, el territorio se dividió en cinco condados; el actual Arkansas se incluyó inicialmente dentro del condado de New Madrid, Territorio de Misuri, hasta que se creó el condado de Arkansas en 1813. ^{[ 5 ]} El Congreso creó un puesto judicial adicional para el Territorio el 27 de enero de 1814, con sede en Arkansas Post y que celebraría juicios dos veces al año. Los primeros procedimientos judiciales en los registros del condado de Arkansas tuvieron lugar el 20 de junio de 1814. ^{[ 6 ]} Inicialmente, la justicia formal era débil en el distrito, dependiendo de jueces y abogados que viajaban desde San Luis, Ste. Genevieve o Potosi, Misuri, para celebrar juicios. La población de Arkansas Post era tan pequeña que un acusado en el tribunal un día podía ser jurado al día siguiente, y los conflictos de intereses abundaban en la pequeña comunidad. La formación jurídica era breve, informal o inexistente para los primeros abogados. Quienes no querían esperar o se sentían perjudicados por este sistema a menudo recurrían al duelo o a la justicia fronteriza . ^{[ 7 ]}

El Territorio de Arkansas se creó el 2 de marzo de 1819; dos días después, el presidente James Monroe nombró a los tres primeros jueces del Tribunal Superior de Arkansas, predecesor del Tribunal Supremo de Arkansas. ^{[ 1 ]} El Tribunal conoció casos en la capital territorial de Arkansas Post , hasta que la capital se trasladó a Little Rock en junio de 1821. ^{[ 8 ]}

La Constitución de Arkansas de 1836 creó tres departamentos separados del gobierno estatal y confió todo el poder judicial al departamento judicial. Esta separación se ha mantenido explícitamente a través de las cuatro Constituciones de Arkansas posteriores. ^{[ 1 ]} Inicialmente, el poder judicial residía en "una Corte Suprema, en Tribunales de Circuito, en Tribunales de Condado y en Jueces de Paz ". La Corte Suprema era solo un tribunal de apelación, los tribunales de circuito eran de registro , los tribunales de condado manejaban asuntos de paternidad y sucesiones, y los jueces de paz manejaban asuntos menores como tribunales inferiores . ^{[ 1 ]} Los jueces de los tribunales de circuito eran seleccionados por la Asamblea General de Arkansas y presidían juicios por jurado en asuntos de derecho (tanto en casos civiles como penales) y actuaban como juzgadores de los hechos en asuntos de equidad. La constitución otorgó a la Asamblea General la facultad de crear tribunales de corporación (ciudad) "según se considere necesario" y tribunales de cancillería "cuando lo consideren conveniente". ^{[ 9 ]} En 1840 se crearon siete circuitos, con jueces " circuitos itinerantes ". En 1846 se creó un octavo circuito, pero el séptimo y el octavo fueron abolidos en 1848, quedando solo seis circuitos hasta después de la Guerra Civil. ^{[ 10 ]}

El Tribunal de Cancillería de Pulaski fue creado en 1855 como el primer tribunal de cancillería, principalmente para manejar litigios del Banco Inmobiliario de Arkansas , que quebró . ^{[ 11 ]}