Reactor Jules Horowitz

Durante la exploración inicial de la energía atómica , se diseñaron varios reactores para la prueba de materiales. Generalmente, se trataba de diseños pequeños con una producción de energía limitada que incorporaban diversas características para lograr una buena economía de neutrones, de modo que los neutrones excedentes del núcleo pudieran utilizarse para irradiar muestras de materiales. Estos diseños solían emplear uranio enriquecido para alcanzar la criticidad , permitiendo la fuga deliberada de neutrones o su absorción dentro del núcleo. Para cumplir con todas estas condiciones, eran pequeños y tenían un flujo de neutrones limitado. En la década de 1960 surgió una segunda generación de reactores similares. Estos se optimizaron para la producción de neutrones y el número de áreas de inserción de muestras. Estos diseños eran más grandes y operaban a mayor energía, a menudo en el rango de los megavatios, lo que requería refrigeración adicional.

A medida que el campo nuclear cambió durante las décadas de 1970 y 1980, hubo menos interés en la investigación de materiales y más énfasis en funciones como la producción de isótopos médicos y otros usos comerciales. Esto llevó a que los reactores de la década de 1960 continuaran en uso décadas después de lo previsto originalmente. Si bien surgieron diseños más nuevos con mejor rendimiento, el costo de construcción del reactor no se podía justificar solo por los usos comerciales. Proyectos como MAPLE en Canadá se retrasaron y luego se cancelaron. ^{[ 10 ]} Para la década de 2000, esto hizo que la mayoría de estas funciones fueran desempeñadas por máquinas que ya tenían muchas décadas de antigüedad, y los acuerdos internacionales sobre la producción de uranio enriquecido significaban que a menudo operaban por debajo de sus objetivos de diseño. Entre los más nuevos se encontraba el ejemplo europeo, el OSIRIS de Francia de 70 MW , completado en 1968. ^{[ 11 ]} Se esperaba que toda la flota dejara de estar en servicio para 2020. ^{[ 9 ]}

El reactor se está construyendo en el marco de un consorcio internacional de institutos de investigación, entre los que se incluyen el CEA de Francia , el NRI de la República Checa , el CIEMAT de España , el VTT de Finlandia , el SCK•CEN de Bélgica , el NNL del Reino Unido y la Comisión Europea , junto con empresas privadas como Electricité de France (EDF), Vattenfall y Areva . El consorcio cuenta con dos socios asociados no europeos: el DAE de la India y el JAEA de Japón . La construcción del reactor fue financiada por el CEA (que aportó el 50 % de la financiación del proyecto), EDF (20 %), varios institutos de investigación de la UE (20 %) y Areva (10 %). ^{[ 7 ]} En el marco del sello ICERR del OIEA (Centro Internacional basado en Reactores de Investigación), el JHR también estará disponible para instituciones de los Estados miembros del OIEA para la formación y proyectos conjuntos de investigación y desarrollo (I+D). ^{[ 12 ]}

El diseño del reactor se llevó a cabo entre 2002 y 2005. En aquel momento, se preveía que la construcción del reactor finalizara a mediados de 2013 y alcanzara la criticidad inicial a principios de 2014. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El coste total de la construcción se estimó en unos 500 millones de euros. ^{[ 15 ]}

La preparación del sitio comenzó en marzo de 2007. ^{[ 9 ] [ 5 ]} El primer hormigón para los cimientos del reactor se vertió en agosto de 2009, y la estructura de contención central se completó con la adición de una cúpula de 105 toneladas (103 toneladas largas; 116 toneladas cortas) en diciembre de 2013. ^{[ 5 ] [ a ]}

A partir de ese momento, JHR se topó con dificultades significativas y la fecha de puesta en marcha se retrasó. En 2013, se esperaba que estuviera operativo en 2018. Basándose en esa estimación, el 9 de diciembre de 2013 se tomó la decisión de cerrar OSIRIS el 31 de diciembre de 2015. ^{[ 11 ]} Al año siguiente, en 2016, los retrasos y el aumento de los costes llevaron al fabricante naval francés y a la empresa de producción de reactores DCNS a retirarse del proyecto tras perder 100 millones de euros el año anterior debido a los trabajos en JHR. En ese momento, se estimó que el reactor costaría aproximadamente 1.500 millones de euros completarlo. ^{[ 16 ]}

Para 2019, la estimación de costos había aumentado aún más y ahora se situaba en 2.500 millones de euros, pero la estimación también incluía una cláusula que indicaba que esperaban que el total superara esa cifra incluso si se completaba en su nuevo cronograma de 2022. Para entonces, los sobrecostos del JHR también contribuyeron a la cancelación del diseño ASTRID , un diseño de reactor rápido , ya que no había suficiente dinero para completar ambos. ^{[ 17 ]}

Estos problemas llevaron al Gobierno francés a ordenar una auditoría formal en 2019. El Plan de Acción resultante exigió la disolución de la organización de desarrollo existente. Una nueva organización tomó el control en marzo de 2020. En ese momento, aún no se esperaba que el diseño final del reactor estuviera listo hasta 2023. En noviembre de 2022, un nuevo informe sugirió que los cambios implementados debido al Plan de Acción estaban funcionando y situó la fecha de puesta en marcha inicial en algún momento posterior a 2030. ^{[ 18 ]} La fecha actual, en la página web del CEA, la sitúa entre 2032 y 2034. ^{[ 19 ]}