Jules Lefort

Jules Lefort (27 de enero de 1822 – 7 de septiembre de 1898) fue un cantante lírico francés de la época victoriana que, a lo largo de una carrera que abarcó tres décadas, cantó regularmente en los salones de mecenas adinerados y aristocráticos, así como en elegantes salas de conciertos tanto en París y Londres como en toda Europa. Durante sus inicios como cantante, fue tenor y barítono, pero en la última etapa de su carrera, en 1871, su voz había descendido a bajo . ^{[ 1 ]}

Jules François René Lefort nació en París en 1822, hijo de Jean François Hubert Lefort, comerciante, y Elisabeth Adèle, de soltera Dezedde. La familia era originaria de Laboissière-en-Thelle , una comuna en el departamento de Oise , en el norte de Francia . Durante gran parte de su carrera, Lefort cantó principalmente en salones parisinos, aventurándose ocasionalmente a lugares más lejanos en toda Europa, Londres y las provincias británicas. Kurt Gänzl , escritor sobre teatro musical , lo describió como «un artista muy inteligente, capaz de interpretar los romances y canciones de su época con delicadeza y precisión, con inteligencia y expresión, de una manera que era muy efectiva... una y otra vez, fue aclamado como el cantante masculino más destacado de romances y baladas en París y en Londres». ^{[ 1 ]} Hay cierta incertidumbre sobre su rango vocal en esta etapa de su carrera; Su primera reseña en la prensa, en un breve artículo sobre la Ópera de París en enero de 1842 en el periódico parisino Les Coulisses , describía a Lefort, de 19 años, como un nuevo barítono "con una hermosa voz" que, con la formación adecuada, podría cantar como tenor. ^{[ 2 ]} Gänzl cree que era un barítono ligero. En los años siguientes se convirtió en un habitual de los escenarios de conciertos. En 1846, la prensa musical lo llamaba el "baritón de moda", y en noviembre de ese mismo año era una figura destacada de la "ópera de salón", interpretando óperas y comedias musicales en privado en las casas de aristócratas y ricos. ^{[ 1 ]}

Debutó en la Ópera de París en 1848 interpretando el papel de barítono de Lord Enrico Ashton en Lucie de Lammermoor , y cantó allí mismo el papel de don Fadrique en Jeanne la Folle ese mismo año. Tras varias actuaciones públicas en París, Orléans y Rouen, hizo su primera aparición en Londres en junio de 1850 en un concierto en Willis's Rooms . En julio de 1850 participó en un concierto con el pianista y compositor alemán Belleville d'Oury , tras el cual el crítico musical de The Times escribió que Lefort era «un barítono francés que ha causado una grata sensación en varios conciertos esta temporada. Posee una voz muy agradable, plena y flexible, y su canto, que es notablemente natural, tiene todas las bellezas sin ninguno de los defectos habituales de la escuela francesa». Días después, las editoriales musicales de Londres habían impreso y estaban vendiendo varias piezas «interpretadas con tanto éxito por el Sr. Lefort en el concierto de la Sra. Oury». Después de un breve regreso a París, Lefort volvió a Londres donde, durante octubre de 1850, apareció en una serie de conciertos de un mes de duración bajo la dirección de Michael William Balfe , director musical y director principal del Her Majesty's Theatre . En mayo de 1853, Lefort regresó a Londres para una serie de conciertos antes de cruzar nuevamente el Canal para presentarse en lugares de toda Europa. En septiembre de 1854, Lefort cantó para el Príncipe Alberto en Boulogne . Durante este período se hizo conocido por cantar En avant les zouaves!, una canción de Julio Verne con música de Alfred Dufresne y publicada por Ledentu en 1855. ^{[ 3 ]} El 27 de junio de 1856, Lefort y su compañero Pierre Levassor dieron la primera interpretación en Londres de Les deux aveugles de Offenbach en una versión de concierto en las Hanover Square Rooms . ^{[ 4 ]} Ese mismo año cantó en Tout est bien qui finit bien ante el emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia en el Palacio de las Tullerías ; mientras que poco después cantó ante la reina Victoria . ^{[ 1 ]}

Lefort creó papeles en varias óperas de salón, incluyendo a Felix en Tout est bien qui finit bien (1856) de Jean-Baptiste Weckerlin; en l' Héritier sans le savoir (1858) de Pauline Thys , y en la ópera cómica En état de siège (1859) de Jules Beer . En noviembre de 1858, Lefort presentó la que se convertiría en una de sus canciones más famosas en la escena 'Le Paradis perdu', con música de Théodore Ritter y letra del barón Darou de Coubaltes. ^{[ 1 ]} Cuando Hector Berlioz presentó por primera vez fragmentos de su obra en progreso Les Troyens en la Sociedad Beethoven de París, eligió a Lefort y Anne Charton-Demeur para cantar en la demostración. En agosto de 1859, cuando Berlioz dio la primera interpretación pública de piezas de Les Troyens en un concierto, Jules Lefort cantó el papel de Chorèbe para la Cassandre de Pauline Viardot Garcia, y con ella interpretó el dúo de Didon y Énée 'O nuit d'ivresse'. ^{[ 1 ]} En un concierto en 1860 cantó ' Song to the Evening Star ' de Tannhäuser de Richard Wagner , ^{[ 3 ]} mientras que en el Théâtre Lyrique en 1861 interpretó el papel principal en Le Neveu de Gulliver de Henry Boisseaux y Théodore Lajarte ^{[ 5 ]} pero la pieza no fue un éxito y Lefort le dio la espalda a las obras dramáticas por el resto de su carrera, volviendo al canto de salón. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Fue Claudio en el estreno en el Teatro Baden-Baden de Béatrice et Bénédict (1862) de Hector Berlioz , bajo la dirección del compositor. En 1862 cantó el papel principal del Rey de Cocagne en Le Pays de Cocagne de Pauline Thys . ^{[ 8 ]} Apareció en la ópera cómica en un acto Une partie de dominos (1863) de Jules d'Aoust . En 1866 Lefort cantaba en Berlín , en España y realizó una gira por Europa en un grupo de conciertos junto a la soprano de ópera Carlotta Patti , el compositor y violinista belga Henri Vieuxtemps , el compositor y violonchelista holandés Alexandre Battay el pianista Eugène Ketterer . ^{[ 1 ]}

En junio de 1867, Lefort regresó a Londres, donde cantó en un concierto de estado ante la reina Victoria en el Palacio de Buckingham . En ese mismo concierto, Charles Gounod interpretó su «Chanson de printemps», y Lefort cantó el dúo «Je suis alsacienne, je suis alsacien» de Lischen et Fritzchen de Offenbach con Amélie Deméric-Lablache, uniéndose al quinteto de Così fan tutte . En 1868 inició una nueva gira con la soprano Carlotta Patti , el violinista Henri Vieuxtemps , el actor y cantante francés Jean-François Berthelier y el arpista belga Félix Godefroid . En marzo de 1871, en Londres, Lefort hizo su primera aparición con la Royal Philharmonic Society , y más tarde ese mismo año realizó una extensa gira de conciertos con Helen Lemmens-Sherrington y su esposo, Jacques-Nicolas Lemmens , y la hermana de Sherrington, la soprano José Sherrington, junto con el tenor Nelson Varley y el violinista Alexandre Cornelis. Tras el éxito de la gira, los Lemmens y Lefort actuaron juntos durante varias temporadas más, con un repertorio que incluía una interpretación del Stabat Mater de Rossini , en la que Lefort cantó la parte de bajo . En junio de 1872, en Londres, ante el emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia, cantó junto a Marie Dumas en su ópera Une soirée perdue , con música de Pauline Viardot . ^{[ 1 ]}

Tras unas últimas actuaciones en Londres y París hacia 1875, se convirtió en profesor de canto en París y fue autor de De l'émission de la voix (1868), Méthode de Chant (1874) y Grammaire de la parole (1891).

Jules Lefort falleció en París a los 76 años.

Jules Lefort se casó tres veces: primero, en 1848 con Charlotte Jeanne Judlin (1820-1883 ) ; se divorciaron en diciembre de 1872. Su hijo Pierre Louis Adrien Lefort (1856-1925 ) , quien, bajo el seudónimo de Robert Charvay , fue periodista, dramaturgo y letrista de operetas. En segundo lugar, en 1883 se casó con Célinie Zénaïde Dupont (1829-1892 ) . Finalmente, en 1896 se casó con Victoria Caroline Gum (1859-).

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