Julian Cook

El coronel Julian Aaron Cook (7 de octubre de 1916 - 19 de junio de 1990) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos que alcanzó la fama durante la Segunda Guerra Mundial por cruzar el río Waal durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944.

Cook nació en Mount Holly , Vermont , el 7 de octubre de 1916, hijo de Nelson Pingrey Cook, un estadounidense, y de Honora (de soltera Gallagher), una inglesa de ascendencia irlandesa. Sus padres se conocieron cuando Nelson, un vendedor ambulante que trabajaba en el Reino Unido, se alojó en un hotel en West Auckland, condado de Durham , y tras disfrutar de su cena, pidió felicitar a la cocinera, Honora Gallagher.

Julian Cook asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y fue nombrado subteniente al graduarse en 1940. Se ofreció como voluntario para las fuerzas aerotransportadas en 1941, uniéndose al 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista (504.º PIR) como miembro del cuerpo técnico el 1 de mayo de 1942, que pasó a formar parte de la 82.ª División Aerotransportada "All American" . Cook comenzó como ayudante del regimiento, como se describe en detalle en Birth of a Regiment .

Cook realizó saltos de combate en Sicilia , Salerno y Anzio antes de tomar el mando del 3.er Batallón del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista en la primavera de 1944, pocos meses antes de la Operación Market Garden . El regimiento, debido a las grandes pérdidas sufridas en Italia y a la falta de reemplazos aerotransportados, no participó en la invasión aliada de Normandía . ^{[ 1 ]}

El 17 de septiembre de 1944, el mayor Cook saltó en paracaídas sobre los Países Bajos cerca de Overasselt. Su batallón participó inicialmente en patrullas hacia Wychen y Diervoort. La batalla más importante de Cook fue el cruce del río Waal, como se detalla minuciosamente en La batalla de los puentes .

El general de brigada James M. Gavin , al mando de la 82.ª División Aerotransportada, ordenó cruzar el río Waal durante el día para que los estadounidenses pudieran flanquear a los defensores alemanes , atrincherados alrededor de los puentes estratégicos de la ciudad. Cook, a cargo del cruce, formó parte de la primera oleada que cruzó el río. Al iniciar la travesía, comenzó el bombardeo aliado. El viento disipó la cortina de humo, dejando a los hombres en el agua a la vista de la artillería alemana. Como católico devoto , Cook recitó el Ave María en voz alta durante la travesía, animando a sus hombres bajo el intenso fuego. Tomó el mando de las lanchas, reorientando a los que se habían desorientado y guiando a los hombres. Una vez en tierra, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista despejó la ribera del río, avanzó hacia el norte y asaltó el puente ferroviario sobre la carretera que conducía al puente principal en el pueblo de Lent. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Posteriormente, Cook recibió la Cruz por Servicio Distinguido , cuya mención dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Cruz por Servicio Distinguido al Mayor (Infantería) Julian Aaron Cook (ASN: 0-23290), Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como Comandante del 3.er Batallón, 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista, 82.ª División Aerotransportada, en acción contra fuerzas enemigas el 20 de septiembre de 1944, cerca de Nijmegen, Holanda. El Mayor Cook dirigió a su batallón con valentía sin igual en la oleada inicial de asalto durante el audaz cruce diurno del río Waal. Aunque su embarcación sufrió numerosas bajas como resultado del incesante fuego de armas ligeras y artillería enemiga que barría el río de 250 yardas de ancho, logró guiar la barcaza a salvo hasta la orilla. A pesar de seguir bajo fuego intenso, el Mayor Cook permaneció en la orilla del río dirigiendo al resto de su batallón que desembarcaba. En varias ocasiones, volvió a meterse en el río para sacar a tierra las embarcaciones dañadas y atender a los heridos. Durante la travesía se sufrieron numerosas bajas, pero el mayor Cook reorganizó rápidamente el resto de su batallón y lo dirigió con éxito de objetivo en objetivo durante el ataque de 4000 yardas, hasta alcanzar y capturar el extremo norte del puente de Nijmegen. La meticulosidad del mayor Cook al llevar a cabo una rápida reorganización y consolidación tras la captura de cada objetivo intermedio fue fundamental para el éxito de toda la operación. El liderazgo inspirador del mayor Cook, su valentía personal y su ferviente devoción al deber ejemplifican las más altas tradiciones de las fuerzas armadas de los Estados Unidos y son un gran mérito para él, la 82.ª División Aerotransportada y el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

Después de Market Garden, Cook fue ascendido a teniente coronel . Cook dirigió su batallón durante la ofensiva de las Ardenas en los combates alrededor de Trois-Ponts , Cheneux ^{[ 10 ]} y Herresbach , y más tarde en el avance a través de Alemania . Al final de la guerra, fue ascendido a coronel .

En 1953, Cook se convirtió en oficial de enlace estadounidense con las fuerzas francesas en la Indochina francesa . Allí enfermó y pasó ocho meses hospitalizado.

Falleció en Columbia , Carolina del Sur , el 19 de junio de 1990.

Robert Redford interpretó a Cook en la película de 1977 Un puente demasiado lejos .

El 8 de octubre de 1945, por Real Decreto , Cook fue nombrado caballero por la reina Guillermina , con el rango de Caballero de cuarta clase de la Orden Militar de Guillermo . Esta Orden es la más alta y antigua distinción del Reino de los Países Bajos , que se otorga por "realizar excelentes actos de valentía, liderazgo y lealtad en combate". ^{[ 11 ]} Es comparable a la Legión de Honor francesa o a la Medalla de Honor estadounidense , pero se concede con mucha menos frecuencia.

El 19 de septiembre de 2022, se inauguró una placa en honor a Cook en un complejo de apartamentos que lleva su nombre en Nijmegen, Países Bajos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

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  Placa
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  Complejo de apartamentos que lleva el nombre de Julian Cook.

• Lunteren, Frank van, El nacimiento de un regimiento: El 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista en Sicilia y Salerno. Permuted Press LLC, 2022.
• Lunteren, Frank van, La batalla de los puentes: El 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista en la Operación Market Garden. Casemate Publishing, 2014.