Julio Blank

Dos de las personas con las que Blank trabajó en Western Electric fueron Dean Knapic y Eugene Kleiner . William Shockley se puso en contacto con Knapic para formar un grupo de ingeniería en la división Shockley Semiconductor Laboratory de Beckman Instruments , en California. Knapic recomendó a Blank y Kleiner, quienes fueron entrevistados por Shockley en un restaurante del aeropuerto de Newark, entre vuelos. En abril de 1956, Blank se unió a Shockley Semiconductor, seguido un par de meses después por Kleiner. ^{[ 4 ]} Blank fue ingeniero sénior de plantilla de 1956 a 1957. ^{[ 2 ]} Los Blank vivieron inicialmente en Palo Alto, California , y se mudaron a Los Altos Hills, California, en 1966. ^{[ 6 ]}

Una de las primeras tareas de Blank en Shockley fue construir un cultivador de cristales . ^{[ 4 ]} Shockley tenía varias ideas sobre cómo construir un cultivador de cristales para eliminar la contaminación por oxígeno en el cuarzo, pero el equipo resultante era complejo y presentaba varios problemas. Finalmente, Blank construyó un cultivador de cristales convencional basado en el proceso Czochralski . También fue necesario construir hornos de difusión, ya que los hornos de laboratorio existentes no cumplían con los requisitos de la producción de semiconductores. Eran demasiado pequeños, no estaban bien controlados y no podían utilizarse durante largos periodos de tiempo. Los evaporadores al vacío para evaporar metales también debían ser más robustos y fáciles de controlar. ^{[ 4 ]}

Blank trabajó en Shockley Semiconductor hasta que él y otros, posteriormente apodados los " ocho traidores ", se marcharon para formar la influyente Fairchild Semiconductor Corporation. ^{[ 7 ]} Blank indicó que personalmente no había tenido problemas con Shockley, pero que el trato que Shockley daba a los demás era inquietante. ^{[ 4 ]} Las dificultades de gestión se aceleraron después de que Shockley ganara el Premio Nobel:

"Empezó a viajar bastante por el mundo... Y volvía con nuevas ideas y nuevos proyectos, y nunca llegamos a terminar los que habíamos empezado. Y esto se volvió frustrante." Julius Blank, 2008. ^{[ 4 ]}

En agosto de 1957, Julius Blank, Victor Grinich , Jean Hoerni , Eugene Kleiner , Jay Last , Gordon Moore , Robert Noyce y Sheldon Roberts llegaron a un acuerdo con Sherman Fairchild de Fairchild Camera and Instrument Corporation . El 18 de septiembre de 1957, formaron Fairchild Semiconductor . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Julius Blank encontró la primera sede de la empresa, un edificio de 14.000 pies cuadrados en 844 Charleston Road, entre Palo Alto y Mountain View. Poco más que una estructura vacía, carecía de fontanería y electricidad. Kleiner y Blank se encargaron de transformar el edificio vacío en espacios utilizables para producción, investigación y oficinas. ^{[ 9 ] : 14} Además de requisitos básicos como alcantarillado y agua, los espacios de trabajo requerían energía eléctrica adicional, aire acondicionado para proporcionar cierto nivel de control climático durante el procesamiento, y tuberías y ventilación de gases. La experiencia de Blank durante la guerra y en Western Electric fue útil para abordar estos requisitos físicos. Mientras preparaban el edificio, los fundadores también encargaban escritorios, mesas de laboratorio y equipos científicos, y comenzaban a construir equipos especializados que no podían encargar: cultivadores de cristales , hornos de difusión, evaporadores al vacío y equipos de litografía óptica para la fabricación de máscaras. Todos trabajaban con el objetivo de poner en marcha el negocio. ^{[ 4 ]}

"Recuerdo el día en que por fin colocamos las baldosas en la sala principal trasera donde íbamos a poner todo nuestro equipo de laboratorio. Y esa noche, Noyce y los demás salieron, se descalzaron, se remangaron los pantalones y se pusieron a fregar el suelo. Ojalá tuviera una foto de eso." Julius Blank, 2008. ^{[ 4 ]}

La investigación inicial del grupo condujo a un gran avance: el diseño del circuito integrado (CI), o "chip" de silicio. Gran parte de la responsabilidad de aprender a producir chips de silicio en masa y construir la maquinaria necesaria para ello recayó en Julius Blank y Eugene Kleiner, los únicos ingenieros del grupo. En Fairchild, fueron responsables de establecer el taller de maquinaria y las áreas de ensamblaje iniciales. Lo que estaban haciendo era fundamentalmente nuevo: nadie construía el equipo que necesitaban. Blank y Kleiner se encargaron de diseñar "la primera línea de ensamblaje para los bloques de construcción básicos del mundo electrónico", ^{[ 1 ]} chips de silicio, "desde cero". ^{[ 3 ]} Blank, "un brillante ingeniero mecánico", diseñó todo, desde hornos y cultivadores de cristales hasta equipos de alineación óptica y ensamblaje. ^{[ 10 ]}

Más adelante, con el desarrollo de la industria de semiconductores, se facilitó el pedido de equipos y materiales. Sin embargo, persistió la tensión de encontrar equipos robustos que pudieran producir a alta capacidad. ^{[ 10 ]}

«Finalmente, poco a poco, algunos de los equipos comenzaron a estar disponibles, pero muchos eran ligeramente mejores, aunque no lo suficiente como para apostar toda la fábrica a ellos. Así que los compraban por partes hasta familiarizarse con ellos... Compraban equipos, y muchos no eran tan robustos como se requería.» Julius Blank, 2008. ^{[ 4 ]}

A medida que la empresa se expandía, el papel de Blank cambió. Se hizo responsable de establecer instalaciones de fabricación para la empresa en Hong Kong y otros países. ^{[ 11 ]}

"Construimos nuevas instalaciones de I+D, construimos nuevas fábricas en Mountain View, luego tuvimos una en San Rafael, añadimos una en Portland y finalmente tuvimos una en Toronto, pero no era una fábrica, era solo una planta de ensamblaje. Y luego hicimos Hong Kong debido a la acción de ensamblaje, y luego Corea y luego solía viajar mucho a Europa... estaban construyendo instalaciones fuera de Milán [Italia]. Las estaban construyendo en Inglaterra, Suecia, Francia y Alemania Occidental. Así que estuvimos ocupados un tiempo. También teníamos una instalación en Australia y dos en México, una en Tijuana y otra en Ciudad de México." Julius Blank, 2008. ^{[ 4 ]}

Blank era consciente de los desafíos que supone iniciar un negocio en otro país, tanto a nivel social como físico.

«Cuando aterrizamos, teníamos a alguien con quien podíamos hablar que hablaba el idioma... que vivía allí, así que no llegábamos de la nada. Eso fue de gran ayuda, y fue una lección que aprendimos en todas partes. Cuando vas a algún sitio, es mejor que busques la ayuda de gente local». Julius Blank, 2008. ^{[ 4 ]}

"Muchas veces ni siquiera se molestaban en averiguar si se podía hacer algo allí. Por ejemplo, ¿hay una fuente confiable de energía, agua, alcantarillado, gases, productos químicos... cosas realmente básicas y elementales? Sin mencionar la disponibilidad de mano de obra y asistencia técnica capacitada. Hay que tener en cuenta todos estos factores, y descuidar uno es un grave error, porque las consecuencias pueden ser negativas." Julius Blank, 2008. ^{[ 4 ]}

Fairchild Semiconductor se convirtió en líder de la industria de semiconductores. En Fairchild, Blank formó parte del equipo que estableció un "modelo para emprendedores para el resto del siglo XX": opciones sobre acciones, ausencia de títulos de trabajo y relaciones laborales abiertas. ^{[ 12 ]} Fairchild, la incubadora de Silicon Valley , participó directa o indirectamente en la creación de docenas de corporaciones como AMD e Intel . ^{[ 8 ]}

En 1969, Blank decidió dejar Fairchild y convertirse en consultor de nuevas empresas emergentes. ^{[ 11 ]} Fue el último de los ocho miembros fundadores originales en abandonar Fairchild. ^{[ 1 ]} En 1978, Blank cofundó Xicor , donde fue miembro de su junta directiva. ^{[ 10 ]} El chip de computadora NOVRAM de la compañía , un tipo de memoria no volátil, fue diseñado para que los sistemas pudieran retener y guardar datos en caso de falla de energía. ^{[ 13 ]} En 2004, Xicor fue adquirida por Intersil Corp. por aproximadamente US$529 millones. ^{[ 14 ]}