Julio Eckhardt Raht

Julius Eckhardt Raht (26 de junio de 1826 - 15 de agosto de 1879) fue un ingeniero de minas , empresario y hombre de negocios que fue pionero en la extracción y fundición de cobre en la Cuenca del Cobre en el este de Tennessee y, según se dice, se convirtió en el hombre más rico del estado.

Raht nació en Dillenburg , Ducado de Nassau (actualmente una ciudad en el distrito de Lahn-Dill, en el estado de Hesse, Alemania ). Hijo de un juez de apelación, Raht asistió a la Universidad de Bonn entre 1844 y 1845, y luego a la Universidad de Berlín entre 1845 y 1847, donde estudió química, mineralogía, etc. ^{[ 1 ]} Tras el fracaso de la revolución alemana de 1848 , Raht emigró a los Estados Unidos en 1850 y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1853. ^{[ 2 ]}

Raht trabajó durante cortos periodos en Missouri, Dubuque (Iowa) y Wisconsin antes de hacerse cargo de la minería en Harpers Ferry , Leesburg y Jamestown ( Virginia) , y en el condado de Guilford ( Carolina del Norte) . ^{[ 3 ]} En 1854, decidió que la mejor oportunidad para hacer fortuna residía en la industria minera del cobre cerca de Ducktown (Tennessee) , en el extremo sureste del estado. Tras un breve viaje a Alemania para casarse con Mithilde Dombois, Raht se convirtió en "capitán" de una operación minera. Seis años después, era jefe de operaciones de todas las minas y fundiciones de Ducktown y ya había comprado una granja y mulas para el transporte del cobre. También se dedicó a la que se convertiría en su empresa más rentable: la gestión de economatos para los mineros. ^{[ 4 ]} Como escribió su biógrafo, Raht era "enérgico, metódico, ambicioso, honesto... tan exigente consigo mismo como leal empleado con aquellos a quienes servía". Pronto fue lo suficientemente rico como para prestar dinero a sus antiguos empleadores. ^{[ 5 ]}

Al comienzo de la Guerra Civil , el gobierno confederado confiscó efectivamente las minas de Ducktown. Raht inicialmente continuó operándolas en un intento por proteger las inversiones de los propietarios en Nueva York y Nueva Orleans; pero en 1863, después de verse obligado a comprar un sustituto del ejército confederado y de que las tropas federales destruyeran las instalaciones ferroviarias y la laminadora de cobre en la cercana Cleveland , Raht cruzó las líneas para pasar el resto de la guerra en Cincinnati , donde había una importante comunidad alemana. ^{[ 6 ]}

Tras la guerra, Raht volvió a operar las minas de Ducktown, financiando personalmente gran parte de las reparaciones necesarias, pero mantuvo su casa y oficina en Cleveland. Fundó el Cleveland National Bank y se convirtió en gerente de la Ocoee Turnpike and Plank Road Co., una ruta de transporte necesaria para llevar el cobre al ferrocarril más cercano. Raht había escondido algo de cobre en las minas durante la guerra y logró producir más de un millón de libras de cobre durante el primer año de paz. ^{[ 7 ]} También construyó nuevas fundiciones utilizando métodos innovadores desarrollados por sus hermanos, incluyendo máquinas de vapor y taladros de diamante y aire comprimido. Sin embargo, la caída de los precios del cobre, la menor calidad del mineral y la falta de una conexión ferroviaria culminaron en el cierre temporal de las minas en 1878. ^{[ 8 ]} Mientras la industria minera local agonizaba, los accionistas de la United Consolidated Mining Company demandaron sin éxito a Raht creyendo que su gran fortuna debía haberse generado a partir de sus pérdidas. ^{[ 9 ]} "La verdad era mucho más simple. Hizo su fortuna legalmente dirigiendo un negocio de economato para abastecer de alimentos y artículos diversos a los mineros, y luego haciendo astutas inversiones de sus ganancias en todo Ducktown y el este de Tennessee." ^{[ 10 ]}

Raht y su esposa tuvieron doce hijos, seis varones y dos hijas que llegaron a la edad adulta. Raht realizó numerosas donaciones a causas benéficas, especialmente a iglesias y escuelas. Oficialmente republicano, estaba "más interesado en la política como ciencia para alcanzar los fines deseados que en la política tal como se entiende comúnmente el término". ^{[ 11 ]} Aunque nominalmente luterano, no asistía a la iglesia. ^{[ 12 ]} Gran comilón, el "apetito voraz" de Raht transformó su figura robusta y poderosa en una imponente corpulencia. Murió repentinamente de un ataque al corazón el 15 de agosto de 1879. ^{[ 13 ]}