Julio Genss

Viajó a Moscú y conoció a los cubofuturistas de allí, como Alexei Jelissejewitsch Krutschonych, Wladimir Majakowski y Dawid Burljuk , así como a los vanguardistas rusos Mikhail Larionov y Natalia Goncharova . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras su regreso a Tartu en 1918, comenzó a formar una colección privada de arte. A partir de 1920, impartió clases en la Escuela de Arte de Tartu, luchó por la autonomía cultural judía en Estonia, que se concretó en 1925, y fue miembro activo de Pallas, la Sociedad Estonia de Artistas y Escritores. Como delegado de la Asociación Académica de Historia y Literatura Judías, representó a la comunidad cultural judía estonia en el Segundo Congreso de Escritores Antifascistas celebrado en Madrid en 1937.

En 1934, se convirtió en gerente de la sucursal estonia de una empresa sueca de comercio de madera. Se mudó con su familia de Tartu a Tallin, la capital de Estonia. Para 1939, había reunido una gran biblioteca de arte en la región báltica, así como una extensa colección de arte, cuyas secciones más grandes estaban dedicadas al arte estonio, ruso y judío.

En el verano de 1940, Estonia fue ocupada por la Unión Soviética. Un año después, la Wehrmacht alemana conquistó los estados bálticos. En julio de 1941, la familia Genss tuvo que abandonar Tallin para escapar de la persecución de los judíos estonios por parte de las fuerzas de ocupación alemanas. Fueron evacuados a Tashkent. ^{[ 3 ]}

En 1941, la colección de arte y la biblioteca se ubicaban en el Museo de Arte de Tallin, destruido durante el bombardeo soviético de Tallin en 1944. Sin embargo, la biblioteca y la colección de artes gráficas habían sido confiscadas previamente por el Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR). Como Alfred Rosenberg también era de Tallin, conocía bien la colección de Julius Genss. La biblioteca, compuesta por más de 10 000 volúmenes de historia del arte, fue enviada posteriormente a Ratibor. En noviembre de 1944, Rosenberg informó de la presencia de 61 cajas de la colección Genss en el cuartel de Pless, consideradas entre las más importantes para su traslado a Minsk. Finalmente, 6000 volúmenes fueron transportados allí y entregados a la biblioteca local de la Academia de Ciencias. Se entregaron 780 volúmenes con el sello del Museo de Arte de Tallin (Genss había prestado estos libros al museo antes de la guerra) a la Biblioteca de la Academia de Ciencias de Estonia . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Genss presentó varias reclamaciones de restitución, pero no tuvieron éxito. La colección aún no ha sido devuelta a su propietario. ^{[ 5 ]}

En 1951, Genss fue arrestado tras ser acusado de cosmopolitismo, a pesar de su delicado estado de salud tras haber sufrido dos infartos. Falleció en Tallin en febrero de 1957. Julius Genss está enterrado en el cementerio judío de Tallin- Rahumäe .

En 1941, Julius Genss había reunido una de las mayores bibliotecas de arte de la región báltica, así como una considerable colección de arte con secciones de arte estonio, judío y ruso, además de una gran colección de ex libris y grabados.

Genss describió su relación con los libros como la mayor pasión de su vida. Había reunido más de 10 000 volúmenes en su colección. Estos incluían libros de historia del arte, así como revistas para bibliófilos como Philobiblon , volúmenes ilustrados y rarezas. Cada nuevo libro de la colección era catalogado. La judaica constituía un elemento central de la colección, que consistía principalmente en piezas de Francia, Rusia y Alemania. ^{[ 8 ]}

Genss encargó una versión del Cantar de los Cantares (Shir Hashirim), que fue creada según sus ideas con el diseño artístico de Ado Vabbe en 1932. El pergamino, que mide 527  cm × 52,5  cm, contiene el Cantar de los Cantares en hebreo y tiene ocho ilustraciones al temple de Vabbe. El propio Genss diseñó el texto en escritura hebrea, las viñetas y las iniciales. ^{[ 9 ]}

El propio Genss organizó tres exposiciones de su colección. Poseía varios sellos de propietario; encargó cuatro ex libris usados, cada uno en una edición de 2000 ejemplares, para poder rastrear posteriormente la inclusión del libro en la biblioteca a partir de estos. Encargó algunos ex libris al artista vanguardista estonio, pintor y grabador Ado Vabbe (1892-1961). Además de los cuatro ex libris comerciales, Genss también poseía un ex libris de lujo. Lo recibió como regalo del artista parisino Fiszel Zylberberg (1909-1942, asesinado en Auschwitz) en una edición de 40 ejemplares. El ex libris de lujo se utilizó para decorar magníficos volúmenes de judaica de la colección.

La colección gráfica constaba de casi 3000 láminas, incluyendo obras de Marc Chagall , Lyonel Feininger , Paul Klee , Léon Bakst , El Lissitzky y Konstantin Korovin . Muchos objetos de la colección Genss se encuentran dispersos en museos de todo el mundo.

Su interés por el arte judío había crecido durante ese tiempo. En sus viajes, Genss visitó sinagogas y museos judíos, y adquirió catálogos y literatura especializada. Su colección de judaica siguió creciendo, y en 1938/39 organizó una exposición itinerante que se presentó en Tartu, Tallin y Riga: «Quería demostrar la existencia del arte judío moderno», escribió más tarde en sus memorias.

Artistas de París, Varsovia, Vilna, e incluso de Israel y la Unión Soviética, le enviaron grabados e ilustraciones a petición suya. Esto dio como resultado 211 láminas. Se publicó un catálogo de la exposición, en estonio y en yiddish, la lengua común entre los judíos de Europa del Este en aquella época. Marc Chagall y Lyonel Feininger contribuyeron con grabados; artistas de renombre mundial en la actualidad. Sin embargo, pocos conocen los nombres de los demás participantes. Algunos, como Nathan Altman o Zygmunt Dobrzycki, sobrevivieron al Holocausto. No se pudo obtener información sobre otros, como Necha Gelbersanska, Julius Kroll e Isaak Schorr. Fani Lewowna-Frydman fue asesinada en Cracovia y Fiszel Zylberberg en Auschwitz.

Su nieta Julia Gens llegó a Berlín en 1991. Trajo consigo los fragmentos de la colección destruida de su abuelo. Entre ellos se encontraba una pieza particularmente valiosa: un rollo con el Cantar de los Cantares, escrito en hebreo por el propio Genss a principios de la década de 1930 e ilustrado por su amigo, el artista estonio Ado Vabbe. También había un facsímil de la Hagadá de Darmstadt de 1430. ^{[ 10 ]}

El objetivo de Julius Genss era demostrar la existencia de arte judío contemporáneo y, dado que el transporte de pinturas al óleo era demasiado costoso y, sobre todo, demasiado arriesgado en aquella época, decidió mostrar únicamente arte gráfico. Entre los artistas figuraban nombres célebres como Max Liebermann y Marc Chagall. ^{[ 11 ]}

En 1938/39, Julius Genss organizó la exposición itinerante «Arte gráfico judío» . Su objetivo era demostrar la existencia de arte gráfico judío contemporáneo. ^{[ 12 ]} De las 211 obras de arte expuestas en 1938/39, solo 35 obras gráficas se conservan hasta hoy. Los artistas polacos fueron los más representados, aportando once grabados de París, Varsovia, Vilna y Estados Unidos. El artista gráfico alemán Hermann Struck le envió obras desde Tel Aviv. Entre los artistas soviéticos, Solomon Judowin estuvo representado en la exposición. La escuela de arte de Vilna envió obras de estudiantes judíos. Entre los maestros de renombre, se exhibieron obras de Chagall, Israëls y Liebermann, así como ornamentos de Natan Altman . La exposición se inauguró en Tartu en mayo de 1938 y posteriormente se mostró en Tallin y Riga. ^{[ 13 ]}

En 1941, la colección fue confiscada por el " Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg ", que saqueaba sistemáticamente los tesoros culturales judíos en Europa del Este. Solo gracias al compromiso de una persona se conservaron tres docenas de láminas de esta colección, que llegaron a Múnich con su nieta Julia Gens. Julius Genss debía agradecer a un profesor de su ciudad natal, Tartu, el hecho de que parte de la colección pudiera salvarse. Su hija Inna Gens recuerda en una entrevista con Deutsche Welle: " Paul Ariste había trabajado en el grupo de trabajo de Rosenberg. Siempre estaba robando cosas allí y se llevó a casa una pieza de la colección de grabados judíos de mi padre. Cuando volvimos, tuvo la amabilidad de devolvérnosla". ^{[ 14 ]}

El papel de Paul Ariste (entonces Paul Arriste) no siempre fue positivo. Según los informes de ERR (#61432592 página: 208) citan: "...principalmente sobre la base de la información proporcionada por el profesor universitario Dr. Arriste, se hicieron las siguientes declaraciones aparentemente definitivas sobre el paradero actual de la biblioteca de la Judía Genss:..." ^{[ 15 ]}

En 2012, fragmentos de la colección de Julius Genss se exhibieron como parte de la exposición "Judíos 45/90" (julio de 2012 - enero de 2013) en el Museo Judío de Múnich . ^{[ 16 ]} Fue una experiencia muy especial para Inna Gens: "Mi padre estudió aquí en Múnich. Jamás imaginé que se pudiera organizar una exposición así en Alemania. Eso me llena de alegría, por supuesto".

Una investigación sugirió que la colección saqueada podría estar en Bielorrusia. ^{[ 17 ]}