Julius Sumner Miller

Julius Sumner Miller (17 de mayo de 1909 - 14 de abril de 1987) fue un físico y personalidad televisiva estadounidense . ^{[ 1 ]} Es conocido principalmente por su trabajo en programas de televisión infantiles en Norteamérica y Australia.

Julius Sumner Miller nació en Billerica, Massachusetts , siendo el menor de nueve hijos. Su padre era letón y su madre lituana hablaba 12 idiomas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Era de ascendencia judía .

Miller se graduó con una maestría en física de la Universidad de Boston en 1933. Debido a la Gran Depresión , él y su esposa Alice (de soltera Brown) trabajaron como mayordomo y empleada doméstica para un médico adinerado de Boston durante los dos años siguientes. No tuvieron hijos, pero llegó a millones de niños a través de sus populares programas de ciencia. ^{[ 3 ]}

En 1937, tras presentar más de 700 solicitudes de empleo, le ofrecieron una plaza en el departamento de física de la Universidad de Dillard , una universidad privada de artes liberales para afroamericanos en Nueva Orleans . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó como físico civil para el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos, al tiempo que disfrutaba de becas de física en las universidades de Idaho y Oklahoma. Fue becario de la Fundación Ford en la Universidad de California, Los Ángeles .

En 1950, Miller ganó una beca Carnegie que le permitió visitar a Albert Einstein en su casa de Princeton, Nueva Jersey , y visitar el Instituto de Estudios Avanzados . Admiraba profundamente a Einstein y llegó a coleccionar objetos relacionados con él. En 1952, se unió al departamento de física del entonces pequeño El Camino College en Torrance, California (1952-1974), alcanzando el máximo número de estudiantes debido a su gran popularidad ^{[ 3 ]} y donde era fácilmente reconocible por su cabello desenfadado y sus gafas de montura de cuerno.

Miller era intolerante con las faltas de ortografía y la puntuación incorrecta, y a menudo enfurecía a sus colegas porque afirmaba que los estudiantes de la mayoría de las facultades no aprendían lo suficiente. Durante una entrevista, declaró que la vida intelectual en Estados Unidos estaba en crisis, una convicción que mantuvo durante el resto de su vida.

Nos acercamos a una oscuridad en el país. Niños y niñas egresan de todos los niveles escolares con certificados y títulos, pero no saben leer, escribir ni calcular. Carecemos de honestidad académica y rigor intelectual. Las escuelas han abandonado la integridad y el rigor. ^{[ 3 ]}

Desde 1963 hasta 1986, Miller fue profesor visitante del departamento de física de la Universidad de Sídney , ^{[ 4 ]} y desde 1965 hasta 1985 en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .

En 1959, Miller comenzó a presentar su programa educativo, ¿ Por qué es así?, en KNXT (ahora KCBS-TV ), canal 2 en Los Ángeles . De 1962 a 1964, fue el "Profesor Maravilloso" de Disney en las nuevas introducciones, filmadas en Disneyland , de las retransmisiones sindicadas de El Club de Mickey Mouse . También protagonizó las series de Disney Grandes Momentos de la Ciencia y La Ciencia y su Magia . Durante ese mismo período, apareció de forma semi-regular, realizando experimentos de física, en el programa nocturno de televisión de Steve Allen en Hollywood, sindicado por Group W. Finalmente, también tuvo sus propios programas de televisión en Australia, Canadá, Noruega y Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]}

La primera aparición televisiva de Miller en Australia fue en el programa Bob Sanders People en 1963. En una demostración improvisada de física, intentó atravesar una patata cruda con una pajita . Normalmente, una pajita de papel no es lo suficientemente resistente, pero si se aprieta el extremo, el aire atrapado actúa como un pistón, perforando fácilmente la patata. Por primera vez en su carrera, no lo consiguió y exclamó en voz alta: «¡Las pajitas australianas no valen nada!». A la mañana siguiente, Miller llegó a su laboratorio de la Universidad de Sídney y encontró un millón de pajitas en el suelo con un telegrama que decía: «Quizás encuentre una que se ajuste a sus necesidades». Más tarde declaró: «Me senté entre las pajitas, con algunas pegadas en el pelo y en las orejas. Pero claramente había cometido un error. Debería haber dicho: "Las patatas australianas no valen nada", ¡y me habría hecho con el mercado de las patatas!». ^{[ 6 ]}

Poco después, le ofrecieron un trabajo como presentador de ciencia para la cadena australiana ABC Television . Cuando le preguntaron cuánto dinero quería, respondió que nunca lo pidió, que escuchó una oferta y luego "la multiplicó por un factor entre dos y diez". Debido a restricciones presupuestarias, la oferta fue retirada, pero se llegó a un acuerdo para que Miller presentara su propia serie de televisión de divulgación científica, que se filmó en la Universidad de Sídney, donde impartía clases. ¿ Por qué es así? (el título del programa, que también se convertiría en su frase característica), se emitió de 1963 a 1986 y se convirtió en un éxito instantáneo conocido por sus "experimentos geniales, ciencia interesante y peinados fantásticos". El programa de la década de 1960 pasó a llamarse Demostraciones en Física (también llamado Demostraciones Científicas cuando se emitió en la cadena estadounidense PBS ). Presentaba cada episodio con la frase:

¿Cómo están, señoras y señores, niños y niñas [a veces añadiendo otros como: y maestros, y padres, y madres, y gente ]? Soy Julius Sumner Miller, y la física es mi profesión [tras lo cual a menudo presento el tema de cada lección después de la frase característica: Y mi tema tan especial de hoy es... ].

Alrededor de 1963, Miller también formó parte del equipo de ponentes famosos de la innovadora "Escuela de Verano de Ciencias" de la Universidad de Sídney , que se transmitía temprano por la mañana durante las largas vacaciones de verano australianas en enero. Entre los demás ponentes se encontraban el físico Harry Messel y el biólogo molecular James Watson , aunque este último ya había avanzado décadas en su trabajo sobre el genoma humano .

Mi primera serie de televisión sobre demostraciones en física —titulada ¿ Por qué es así? — se emitía por todo el país. El correo era inmenso. Para mí, el éxito académico fue un triunfo especial. Me acusaban de superficial y trivial. ¡Si hubiera hecho lo que querían, mis programas serían tan aburridos como sus clases! Tenía muy claro mi propósito: mostrar cómo se comporta la naturaleza sin empañar su belleza con matemáticas abstrusas. ¿Para qué nublar el encanto de una placa de Chladni con una función de Bessel ? ^{[ 7 ]}

La popularidad de Miller en la radio se debía a un entusiasmo poco común en la ciencia seria. Sus programas estaban repletos de frases como "¡Quien no se conmueve ante su belleza, ya está muerto!", y también le gustaba gastar bromas a la audiencia. Un truco habitual era mostrar un vaso vacío y pedir a los invitados que confirmaran que estaba vacío... para luego reprenderlos por no darse cuenta de que estaba lleno de aire. Antes de cada demostración, solía pedir que levantaran la mano para indicar cuál de los resultados esperaban. A menudo, añadía: "Que levanten la mano quienes no les importe".

En 1964, Miller sufrió un infarto casi mortal . Tenía previsto dar una conferencia en Australia, pero envió un telegrama a la Universidad de Sídney diciendo: «He muerto aquí». Sufriría un segundo infarto en 1986. ^{[ 3 ]}

En 1966, las preguntas de su programa, junto con la respuesta a la pregunta del día anterior, se publicaron en el periódico The Australian bajo el título de "Millergrams". Una selección de 112 de estas preguntas se publicó en el libro Millergrams: Some Enchanting Questions for Enquiring Minds . En 1967 se publicaron otros libros: The Second Book of Millergrams: Some More Enchanting Questions for Enquiring Minds , y en 1988: Why is it So?: The Very Best Millergrams of Professor Julius Sumner Miller .

Ejemplo de Millergram:

P32: Un malabarista llega a una pasarela de diseño bastante endeble. Tiene cuatro pelotas en la mano. La carga máxima no es mayor que la del propio malabarista y una pelota. ¿Puede cruzar la pasarela haciendo malabares con las pelotas, manteniendo siempre como máximo una pelota en la mano (y tres en el aire)?

R: No. Una pelota que cae ejerce una fuerza sobre la mano mayor que su propio peso. En cambio, una pelota lanzada ejerce una fuerza mayor que una sostenida. Es decir, la fuerza adicional, igual y opuesta a la que se ejerce sobre una pelota lanzada, sumada a la masa del malabarista, excedería la resistencia del puente (el puente puede soportar a un malabarista y una pelota sostenida, pero no la fuerza descendente adicional asociada con impulsar una pelota hacia arriba).

Miller apareció como "El Profesor" en la serie canadiense The Hilarious House of Frightenstein (1971), en un segmento de 4 a 5 minutos en cada episodio donde demostraba experimentos de física y explicaba los principios involucrados.

En 1974, Miller realizó en Australia el programa "El profesor y las mentes inquisitivas" , que se emitió en las siete cadenas de televisión. El programa consistía en un panel de tres estudiantes a quienes se les hacían numerosas preguntas sobre lo que esperaban que sucediera en el experimento que Miller llevó a cabo, y posteriormente se les pedía que explicaran los resultados.

En la década de 1970, Miller también fue invitado ocasional al programa The Tonight Show Starring Johnny Carson en Estados Unidos.

Durante la década de 1980, Miller apareció en una famosa serie de anuncios de televisión australianos para el chocolate Cadbury , utilizando su frase característica "¿Por qué es así?", demostrando un principio científico sencillo y describiendo cómo cada tableta de chocolate "aporta una nutrición y un disfrute sustanciales", y contenía "un vaso y medio de leche entera ". Los anuncios fueron tan populares que se siguieron emitiendo durante algunos años después de su muerte.

Mientras estuvo en Australia, Miller también apareció en anuncios de sartenes antiadherentes y petróleo Ampol , ^{[ 8 ]} que incluían demostraciones de principios reales de física, aunque brevemente.

En febrero de 1987, Miller enfermó durante una visita a Australia y regresó a Estados Unidos, donde le diagnosticaron leucemia . Miller falleció seis semanas después, el 14 de abril de 1987, en Torrance, California . De acuerdo con su testamento, no se realizó ningún servicio fúnebre y el cuerpo de Miller fue trasladado a la Facultad de Odontología de la Universidad del Sur de California. ^{[ 3 ]}

La esposa del profesor Miller, Alice Brown Miller, quería perpetuar la memoria y los logros de su marido, y así concibió la idea de la Fundación Julius Sumner Miller, que se estableció en 1998. ^{[ 2 ]}

Gracias a una oferta de Cadbury-Schweppes Pty Ltd, se creó la beca Cadbury-Julius Sumner Miller para la excelencia académica, con el fin de otorgar becas de pregrado en la Facultad de Física de la Universidad de Sídney .

En 1993, la Fundación Australiana de Ciencias para la Física creó la Beca Julius Sumner Miller en su memoria. Actualmente, la beca la ostenta Karl Kruszelnicki , más conocido como "Doctor Karl" por sus apariciones en la radio y la televisión australianas como comentarista científico y autor.

En 1966, Miller ideó un juego de palabras, Milleranagrams , que fue publicado en Australia por John Sands Limited . El juego, cuyos únicos materiales eran 200 fichas de letras similares a las del Scrabble , requería que los jugadores, por turnos, sacaran una ficha oculta del "conjunto" y luego formaran una palabra con sus fichas o añadieran una ficha a una palabra que ya estuviera en la mesa (se permitía reordenar las letras, de ahí el nombre) para formar otra palabra.

Miller sigue siendo popular en Australia, donde aún se le cita. La frase « Como el profesor Julius Sumner Miller solía preguntar: "¿Por qué es así?"» y sus variantes todavía se utilizan con frecuencia en artículos periodísticos que plantean preguntas, incluso aquellas no relacionadas con la ciencia. ^{[ 9 ]}

El personaje Julius de la serie de videojuegos Ty the Tasmanian Tiger está inspirado en Miller y usa con frecuencia la frase "¿Por qué es así?".

Una banda de rock de Calgary, Alberta, fundada en 2013, se bautizó como Julius Sumner Miller, tras haberlo visto en The Hilarious House of Frightenstein . Su primer álbum, lanzado en 2016, se titula Why Is It So? ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Tiempo: Lecciones seleccionadas sobre el tiempo y la relatividad, la flecha del tiempo y la relación entre el tiempo geológico y el biológico, y sobre los hombres de ciencia , Shakespeare Head Press , 1965.
• Millergrams; Algunas preguntas fascinantes para mentes inquisitivas , Ure Smith, 1966
• El segundo libro de Millergrams: Algunas preguntas más fascinantes para mentes inquisitivas , Ure Smith, 1967
• Preguntas de examen de física , Horwitz-Martin, Australia, 1967
• Diversión y demostraciones de física , Central Scientific Company , 1968
• Por qué es así , ABC books, 1971 ISBN 0-642-97296-6
• El profesor de cocina , ABC books, 1972 ISBN 0-642-97352-0
• Por qué es así: Calor y temperatura , ABC books, 1973 ISBN 0-642-97496-9
• Por qué es así: Sonido, electricidad y magnetismo , ABC books, 1973 ISBN 0-642-97584-1
• Por qué es así: Mecánica, calor y temperatura, sonido y electricidad , ABC books, 1978 ISBN 0-642-97523-X
• Preguntas fascinantes para mentes inquisitivas , Currey/O'Neil, 1982 ISBN 0-85902-280-3
• ¿Por qué es así?: los mejores Millergramas del profesor Julius Sumner Miller , Sociedad Australiana de la Cruz Roja, Ringwood, Victoria; Penguin Books, 1988.
• Los días de mi vida: una autobiografía , Macmillan, 1989. ISBN 0-333-50337-6

• Don Herbert (Sr. Mago)

• Julius Sumner Miller, Demostraciones de Física , una lista de reproducción en YouTube
• Fundación Julius Sumner Miller
• Página de homenaje a Julius Sumner Miller, Australia
• Página de Julius Sumner Miller en un sitio web de homenaje a La casa del terror (Hilarious House of Frightenstein).
• Julius Sumner Miller en IMDb
• ¿Por qué es así? Sitio web de ABC.net.au de Australia con episodios originales.
• Julius Sumner Miller (1909-1987), Departamento de Física, Universidad de Sídney.
• "El drama de las cosas realmente frías" y Julius Sumner Miller | GeekDad | Wired.com, 12/07/07