Jungaria

Junggaria era un género de plantas terrestres parecidas a las riniófitas , conocido por fósiles hallados en China en estratos del Silúrico Superior ( Přídolí , hace entre 430  y  420 millones de años ). Presentaba ejes ramificados dicotómicamente o pseudomonopodialmente, sin hojas, algunos de los cuales terminaban en órganos formadores de esporas o esporangios de forma compleja. El género Cooksonella , hallado en Kazajstán en depósitos de edad similar, se considera un sinónimo ilegítimo . ^{[ 1 ]}

Junggaria spinosa fue descrita por primera vez como una nueva especie por Dou en 1983, ^{[ 2 ]} a partir de cuatro especímenes fósiles encontrados en la Formación Wutubulake, Xinjiang, China, ahora datados en el Silúrico Tardío ( Přídolí , hace aproximadamente 430  a  420 millones de años ). Posteriormente se encontraron más especímenes y una descripción más detallada fue publicada en 1993 por Cai et al. ^{[ 1 ]}

Los especímenes están fragmentados, por lo que una reconstrucción completa es difícil. Parece que el esporofito de Junggaria spinosa tenía una ramificación "pseudomonopodial", es decir, los tallos (ejes) sin hojas se dividían en dos ramas de tal manera que una continuaba como tallo "principal" y la otra se convertía en una rama lateral. Las ramas laterales se dividían dicotómicamente hasta dos veces, terminando en órganos formadores de esporas o esporangios . Los tallos variaban en anchura desde aproximadamente 1,1  mm hasta 2,5  mm. La mayoría de los tallos eran lisos, pero algunos presentaban estructuras filiformes de hasta 0,1  mm de diámetro y 0,5  mm de longitud. Se observó una hebra central más oscura en algunos tallos, pero se desconoce su estructura interna. ^{[ 1 ]}

En los fósiles aplanados, los esporangios consisten en un área central, aproximadamente circular, de un  diámetro promedio de 2 mm, conectada suavemente al extremo del tallo sobre el que se sostenían. Alrededor de la parte superior y los lados del área central hay un borde, de aproximadamente 1  mm de ancho, que no está conectado al tallo y termina abruptamente. El borde varía en forma, a veces es uniforme, a veces lobulado; parece constar de dos capas separadas por un "relleno". Las capas aparecen separadas en dos "valvas" en algunos especímenes. Cai et al. afirman que es difícil reconstruir la estructura tridimensional de un esporangio antes de su preservación; pudo haber sido más o menos esférico o pudo haber estado comprimido lateralmente antes de fosilizarse. Concluyeron que "[e]stos esporangios únicos y algo extraños... desafían nuestra comprensión", pero que la característica más sorprendente era su complejidad en relación con otras especies del Silúrico como Salopella , Cooksonia o Steganotheca . ^{[ 1 ]}

El nuevo género y especie Cooksonella sphaerica nom. illeg. fue creado por Senkevich en 1978 para plantas encontradas en Kazajstán. ^{[ 3 ]} Los sedimentos en los que se encontraron los fósiles ahora también se consideran del Přídolí . La descripción de C. sphaerica es considerada por Cai et al. como suficientemente similar a los especímenes chinos como para considerarlos la misma especie. La diferente conservación de los especímenes de Kazajstán permitió demostrar la presencia de un haz central de traqueidas , lo que muestra que C. sphaerica es una planta vascular. ^{[ 1 ]}

El nombre de Senkevich es ilegítimo, porque el nombre del género Cooksonella ya se había utilizado para otro fósil. Por lo tanto, Cai et al. no pudieron renombrar la Junggaria spinosa de Dou como Cooksonella sphaerica . ^{[ 1 ]} Se requiere un nuevo nombre de género según el Código Internacional de Nomenclatura Botánica , pero a partir de abril de 2011 No parece haber sido creada, por lo que se encontrarán en la literatura formas como " Cooksonella sphaerica / Junggaria spinosa ". ^{[ 4 ]}

Junggaria tiene algunas afinidades con las riniófitas en que tiene tallos dicotómicos sin hojas con esporangios terminales y parece tener xilema . ^{[ 1 ]} Las riniófitas o paratraqueófitas son parte del grupo del cual se cree que evolucionaron las verdaderas plantas vasculares o traqueófitas. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las características del esporangio llevaron a Cai et al. a hacer comparaciones con géneros como Renalia , Sartilmania y algunas especies de Cooksonia . ^{[ 1 ]} Estas han sido ubicadas dentro de las traqueófitas, basales a las licófitas (licopodios modernos y afines). ^{[ 6 ]} Las relaciones de Junggaria / Cooksonella siguen siendo inciertas.