Torneo Junior por Invitación

El Junior Invitational es un torneo anual de golf amateur que se celebra en el Sage Valley Golf Club en Graniteville, Carolina del Sur , cerca de Augusta, Georgia . Es un evento de 72 hoyos, bajo la modalidad de juego por golpes , que invita a los mejores golfistas del mundo menores de 18 años; 36 chicos y 24 chicas compiten por títulos individuales.

Fundado en 2011, el Junior Invitational originalmente contaba con 54 de los mejores golfistas juveniles masculinos. El formato cambió en 2022 y se creó un campeonato femenino, elevando el número total de invitaciones a 60. Es uno de los torneos juveniles más importantes del mundo y ha sido descrito como el " Masters del golf juvenil". Numerosos ganadores del Junior Invitational han alcanzado posteriormente el éxito como golfistas profesionales, como Joaquín Niemann y Scottie Scheffler . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En la década de 1990, el magnate inmobiliario de Carolina del Sur, Weldon Wyatt, impulsó la idea de crear un club de golf cerca del Augusta National Golf Club . Tras cinco años de búsqueda, se decidió por un bosque de 9500 acres en Graniteville, Carolina del Sur , a unos 19 kilómetros al norte de Augusta. Wyatt eligió al arquitecto de campos de golf Tom Fazio para diseñar el campo, y en 2001 se inauguró el Sage Valley Golf Club. ^{[ 3 ]} En 2011, Wyatt recordó: «Solía ​​trabajar aquí mismo en Graniteville por 35 dólares a la semana, repartiendo comestibles». Afirmó que más tarde compró los edificios donde había trabajado anteriormente, y añadió: «Creo que cuando abrimos [en Sage Valley] alguien me entrevistó y dije que todos tenemos sueños, y que yo simplemente tuve la suerte de que el mío se hiciera realidad». ^{[ 4 ]}

Respecto al campo, Fazio declaró: «No me importa que la gente diga que se parece a Augusta National; ambos campos tienen un terreno ondulado espectacular, muchos pinos, agua, cornejos, azaleas y todo eso. Pero no quería copiar Augusta National. Eso habría sido fácil, pero no habría sido divertido. El verdadero desafío era producir algo totalmente diferente que estuviera a solo 15 minutos de distancia». ^{[ 3 ]} Sage Valley intentó recrear características que se encuentran en Augusta National, incluyendo alojamiento en el lugar para sus miembros y una política de chaqueta en el comedor de la casa club. Sage Valley también reclutó empleados de Augusta National, como el profesional jefe Eric Pedersen, el jefe de bodega Frank Carpenter y alrededor de dos docenas de caddies. En 2005, el club tenía 180 miembros, cada uno de los cuales pagó alrededor de $100,000 como cuota de inscripción. ^{[ 3 ]} Sage Valley ocupó el puesto número 78 en la lista de Golf Digest de 2005-06 de los mejores campos de golf de Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

El empresario de Augusta, Paul Simon, se acercó a Wyatt para proponerle la posibilidad de organizar una recaudación de fondos en Sage Valley para First Tee of Augusta. Wyatt inicialmente declinó, pero reconsideró su decisión cuando un torneo de golf de secundaria que había organizado durante 13 años junto a su hijo Tom (un destacado golfista juvenil que posteriormente jugó a nivel universitario en la Universidad de Furman ) comenzó a finalizar. Wyatt contactó a Simon y en 2009 anunciaron la creación de un torneo juvenil que se celebraría en Sage Valley, a beneficio de First Tee. Al igual que con el torneo de secundaria, se cubrieron todos los gastos, incluidos los de viaje de los participantes, y los jugadores se alojarían en Sage Valley. Wyatt declaró que se inspiró en la cita de William James : "El mayor propósito de la vida es dedicarla a algo que perdure más allá de ella". ^{[ 4 ]}

La primera edición del Junior Invitational tuvo lugar en 2011, con la participación de 54 de los mejores jugadores juveniles del mundo. El comisionado del PGA Tour, Tim Finchem, presidió la entrega del trofeo y se donaron 200 000 dólares a First Tee. Golfweek lo clasificó como el torneo juvenil número 1 del año. ^{[ 6 ]} El campeón inaugural fue Nicholas Reach , quien logró un récord del campo con 62 golpes en la primera ronda y terminó ocho golpes por delante del subcampeón Patrick Rodgers . Gracias a esta victoria, Reach recibió una invitación al Melwood Prince George's County Open del Nationwide Tour ese mismo año. ^{[ 7 ]} El expresidente George W. Bush habló en la ceremonia de apertura del torneo en 2012 en su calidad de presidente honorario de First Tee. ^{[ 6 ]}

El Junior Invitational hizo un esfuerzo intencional por asemejarse al Masters Tournament , incluyendo la entrega a los campeones de una chaqueta dorada que recuerda a la chaqueta verde del Masters . Dave Christensen, gerente general de Sage Valley, declaró en 2011: "Ese es un objetivo ambicioso, ciertamente; hacer nuestra propia versión juvenil de lo que hacen en Augusta, pero nunca se alcanza la grandeza a menos que se aspire a ella". ^{[ 7 ]} Brentley Romine de Golfweek declaró en 2018 que el torneo es "comúnmente conocido como el Masters del golf juvenil". ^{[ 8 ]} A partir de 2025, el campo en Sage Valley para el Junior Invitational se juega como un par 72 de 7,437 yardas desde los tees de campeonato. ^{[ 9 ]} Debido al huracán Helene , Sage Valley perdió más de 1,000 árboles antes del torneo de 2025, lo que cambió la estética del campo. ^{[ 10 ]}

En 2015, se creó la Fundación Deportiva SVJI para supervisar el torneo y sus actividades benéficas; la fundación donó más de 2 millones de dólares a las secciones locales de First Tee para 2020. ^{[ 11 ]} Originalmente celebrado cada año en abril, el evento se trasladó a marzo a partir de 2020 debido a conflictos de programación con eventos de la Federación Internacional de Golf . ^{[ 12 ]} La edición de 2021 del torneo fue cancelada como resultado de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El formato del torneo cambió a partir de 2022, y se creó una competición femenina. El nuevo formato consistía en 36 chicos y 24 chicas compitiendo por títulos individuales. ^{[ 9 ]} El cambio de formato se anunció en 2019 y estaba previsto que comenzara en 2021, pero se retrasó debido a la cancelación del torneo. La campeona inaugural del evento femenino fue Amalie Leth-Nissen , quien derrotó a Bailey Shoemaker en un desempate. ^{[ 15 ]} El torneo aumentó de un evento de tres días y 54 hoyos a un evento de cuatro días y 72 hoyos en 2025. ^{[ 16 ]} En 2026, Miles Russell y Asterisk Talley se convirtieron en los primeros jugadores en registrar múltiples victorias en el Junior Invitational. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Niños

• Ronda más baja: 62 (−10), Nicholas Reach (1.ª ronda, 2011); Justin Thomas (3.ª ronda, 2011) ^{[ 19 ]}
• Puntuación ganadora más baja (54 hoyos): 196 (−20), Nicholas Reach (2011)
• Puntuación ganadora más baja (72 hoyos): 273 (−15), Miles Russell (2026)
• Mayor margen de victoria: 10 golpes, Aldrich Potgieter (2023)

Chicas

• Ronda más baja: 65 (−7), Bailey Shoemaker (2.ª ronda, 2022) ^{[ 19 ]}
• Puntuación ganadora más baja (54 hoyos): 207 (−9), Asterisk Talley (2024)
• Puntuación ganadora más baja (72 hoyos): 280 (−8), Asterisk Talley (2026)
• Mayor margen de victoria: 6 golpes, Asterisk Talley (2024), Aphrodite Deng (2025)

• Sitio web oficial